La restauración de la monarquía borbónica con Alfonso XII fue  producto de un plan, dicho plan fue llevado a cabo por Antonio Cánovas del Castillo. Cánovas aprovechó la favorable situación política creando un partido llamado “ partido alfonsino”. El pronunciamiento del General Martínez Campos en Sagunto no fue bien visto por Cánovas. El plan de Cánovas contó con el apoyo del lobby(grupo de presión formado por personas que se unen para tener influencia política o económica) esclavista, presiónó a los gobernadores de las islas para que no aplicaran las reformas de los gobiernos del sexenio.El manifiesto de Sandhurst recogía las ideas básicas del proyecto restaurador:-Carácter abierto e integrador de la monarquía constitucional.-Necesidad de que la tradición católica fuera compatible con la libertad.-Superación de las 2 constituciones precedentes : 1845 y 1869.  El ideario del sistema canovista se caracterizaba por:-El pragmatismo en la política.-La defensa de la ”constitución histórica o interna”, de las costumbres y la historia española. La constitución política debería respetar los fundamentos de la constitución histórica.-La soberanía compartida rey-Cortes.-Un pesimismo basado en el estudio de la historia de la decadencia española.-La necesidad de que el ejército, a cuyo mando supremo estaba el rey, quedase al margen de la política.-Un sistema electoral basado en la abstención de gran parte del electorado y en un fraude permanente que garantizase el “turnismo”.   El sistema de la Restauración Canovista se basó en una nueva constitución y en el turnismo. La Constitución de 1875 mostraba el espíritu de partida: el pacto, lo que explicaba su durabilidad. Los rasgos de esta constitución fueron:-La soberanía compartida rey-Cortes, porque ambas son parte de la “constitución histórica”. La corona regulaba los 3 poderes, como moderadora y directora de la vida política.-El derecho de sufragio se dejaba pendiente al no precisar el sistema de votación.-La cuestión religiosa que dio lugar a un Estado confesional y se le encomendaba el mantenimiento del culto pero se introducía la libertad religiosa. 

Durante la Restauración se impuso un sistema bipartidista. Por una parte estaba el partido Conservador,  liderado por Cánovas, su ideología se basaba en la defensa del orden social y público, de los valores establecidos por la Iglesia y de la propiedad. Sus bases sociales eran: burgueses latifundistas y financieros, aristócratas y jerarquía católica. Su composición  se basaba en liberales moderados, unionistas y parte de los progresistas.   Por otro lado estaba el Partido Liberal Fusionista, liderado por Sagasta. Su ideología se basaba en la defensa de reformas sociales, educativos. Sus bases sociales eran: burgueses industriales y comerciales, las clases medias. Su composición se basaba en: parte de progresistas, demócratas y ex-republicanos moderados.   El turnismo fue un elemento fundamental, esto se basaba en un fraude permanente de alternancia en el gobierno de los 2 partidos. Para lograrlo se acordó la manipulación electoral.    Se ponían de acuerdo con el ministro de la Gobernación que elaboraba el encasillado, que consistía en hacer un dibujo del mapa electoral. Daba instrucciones a los gobernadores civiles en cada provincia y a su vez estos, daban instrucciones a los alcaldes de cada municipio que a su vez se ponían de acuerdo con sus caciques(que eran poderosos propietarios que con gran influencia en sus localidades ayudaban a manipular los resultados electorales). Y en caso necesario hacían el pucherazo, era la introducción de votos falsos, que incluía a personas fallecidas o inexistentes.     La ley electoral de 1878 eliminó el sufragio universal y la ley electoral de 1890 la restauró. España se situaba  a la vanguardia europea, aunque la realidad política era bien distinta, pues el fraude electoral se mantuvo sin variaciones.    La primera persona intelectual que denunció este sistema fue Joaquín Costa y su obra “Oligarquía y caciquismo” criticaba el sistema, hablaba de la España oficial y real.

Respecto al carlismo, estos tras la derrota en 1876 pierden los fueros. Tras la muerte de Alfonso XII se dividieron en, Partido Integrista:por un lado y por el otro el sector propiamente carlista dio lugar a las Juntas Tradicionales. Por otro lado estaban los nacionalistas, dentro de estos encontramos los nacionalistas catalanes que querían autonomía. El origen del nacionalismo catalán convivía con un doble sentimiento colectivo, español y catalán. La reivindicación de la cultura y la lengua catalana dio lugar a la Renaixeça desde el ⅔ de siglo, como movimiento literario y cultural. Elaboraron 2 modelos alternativos de catalanidad:-El republicano federal catalán, del que sale la España republicana,su principal defensor fue Valentí Almirall.-Aparece Prat de la Riba defensor de la Lliga Regionalista.    Por otro lado encontramos el nacionalismo vasco que surgíó de 2 hechos: las guerras carlistas, que acabaron con la abolición de los fueros, y la industrialización que provocó la llegada de inmigrantes de otras provincias  españolas y la rápida transformación de la sociedad vasca tradicional. Sabino Arana, su máximo líder fundó el Partido Nacionalista Vasco (PNV), que reivindicó la raza, lengua y las costumbres con un carácter xenófobo y racista. También aparecieron nacionalistas pero con menos peso. Este movimiento aparece en Galicia, Valencia y Andalucía.    También encontramos la aparición republicana. Estos se dividieron tras 1876 en 3 grupos.-Unitarios, dirigido por Emilio Castelar.-Partido radical, por Ruiz Zorrilla-Partido Federal, liderado por Pi i Margall.

Por otro lado encontramos el movimiento obrero que en 1879, Pablo Iglesias fundó el Partido Socialista Obrero Español(PSOE), defendía los derechos del proletariado, el ideario revolucionario, fue legalizado por el gobierno liberal de Sagasta.

En Barcelona se fundó la Uníón General de Trabajadores (UGT)  sindicato de orientación socialista.

El anarquismo, que era ilegal por lo que era un movimiento clandestino, fue la ideología obrera más influyente en la Restauración, fue introducido por Giusseppe Fanelli. En esta etapa se centró en la captación  de seguidores y la acción terrorista. Su oposición a toda forma de poder, la acción violenta contra los miembros del gobierno, el ejército, la burguésía o la Iglesia o el ataque a las instituciones del Estado  hicieron del anarquismo una amenaza al poder establecido. La organización de la Mano Negra sembró el terror en la década de 1880. Andalucía y Barcelona fueron los principales centros del anarquismo español, hacían atentados y Cánovas fue asesinado por un anarquista al igual que otros políticos.

El sistema de la Restauración comenzó durante el reinado de Alfonso XII desde 1875 al 1885 y cuando fallecíó Alfonso XII, María Cristina de Habsburgo se convierte en regente porque su hijo no había nacido aún. Para evitar el regreso de Isabel II al trono, se llegó aun acuerdo de turno pacífico en el poder, el Pacto de El Pardo, 1885 entre Cánovas y  Sagasta, que se comprometieron a apoyar la regencia para defender la monarquía de las amenazas carlistas y republicanas. Por el pacto Cánovas cedía el gobierno al Partido Liberal. Este pacto consolidó la estabilidad política y la regencia de la reina viuda.