“Don Álvaro o la fuerza del sino” es la obra más conocida del duque de Rivas, autor romántico que también ejerció como pintor y político español. Sus primeras obras son de carácter neoclásico, aunque más tarde emprende el estilo romántico con “El Moro Expósito”, “Romances históricos” y la más importante: “Don Álvaro” con la que inició una revolución en el teatro al plasmar en él las nuevas ideas románticas. Fue estrenada en el Teatro del Príncipe de Madrid, el 22 de marzo de 1835.

Por la estructura de su contenido, su forma y su finalidad, la obra presenta las características fundamentales del teatro romántico. Cuenta la historia de Don Álvaro, caballero que vive un romance con Doña Leonor, a pesar de la oposición de su padre, el marqués de Calatrava. En un intento de huida el marqués los descubre y Don Álvaro lo mata accidentalmente. Por ello los dos hermanos de la joven, don Carlos y don Alfonso, persiguen a los enamorados para darles muerte. Sin embargo, será don Álvaro quien mate en un duelo a don Carlos en Italia, y más tarde a don Alfonso a las afueras del convento donde don Álvaro vive en penitencia, lugar que, casualmente, aloja a doña
Leonor, a la cual mata su hermano antes de morir para vengar la muerte de su padre. Es entonces cuando Don Álvaro descubre que su amada estaba viva, y al ver la tragedia, decide suicidarse. 

La obra se ajusta a las características del teatro romántico, tales como la división en jornadas, en este caso 5; la desaparición de la norma de las tres unidades (la obra cuenta varias historias a la vez; se sucede en distintos lugares (Sevilla, Hornachuelos, Italia) y los sucesos se suceden a lo largo de 5 años); el uso del monólogo para expresar los conflictos internos de los personajes; el aumento en el número de estos, siendo el héroe solitario, valiente, misterioso y consumido por la pasión amorosa, y la dama es dulce y fiel; y la naturaleza, que se muestra acorde con los sentimientos y estados de ánimo de los personajes. El lenguaje presenta una gran variedad. Destaca especialmente la entonación, el ritmo y la musicalidad, la abundante adjetivación y la riqueza léxica, así como la mezcla de la prosa y el verso.

En cuanto a los personajes destacan: Don Álvaro, un indiano rico que vive en Sevilla y que está muy enamorado de doña Leonor con la cual pretende casarse. Su sentimiento interior es una mezcla indisoluble de dolor y soledad, y se ve dominado por el destino. Doña Leonor es una doncella aristocrática cuya pasión por don Álvaro provoca los tormentos del alma de su amante y le conduce a un destino fatal. Destacan otros personajes de la aristocracia como el marqués de Calatrava, Don Carlos o Don Alfonso, y del pueblo, el Padre Guardián, el hermano Melitón, etc.

La obra toca los temas más representativos del Romanticismo:
El destino fatídico del cual no es posible huir; el amor, motor de los personajes centrales, doña Leonor y don Álvaro; el honor, que conduce a la venganza y queda representado por la familia Calatrava; y, por último, la religión, representado por el intento de purgación de los protagonistas.

Finalmente, cabe destacar que “Don Álvaro” recoge todos los tópicos románticos, tanto en lo referente a la forma como en el contenido, lo cual hace de esta obra del duque de Rivas la más representativa del romanticismo español.