Tratamientos de Aguas Residuales Industriales: Procesos y Etapas Clave

Los residuos industriales líquidos (RILes) requieren tratamientos específicos para minimizar su impacto ambiental. Estos tratamientos se clasifican en tres etapas principales, cada una con procesos y objetivos particulares.

1. Tratamientos Primarios y/o Pretratamientos

Esta etapa inicial prepara el RIL para los tratamientos posteriores, eliminando los sólidos más grandes y homogeneizando la corriente.

• Tratamiento Mecánico: Incluye operaciones de tamizado y cribado para remover sólidos flotantes, basura y restos orgánicos de mayor tamaño.
• Ecualización: Busca homogeneizar el RIL en términos de concentración, temperatura y flujo. Esto se logra mediante piscinas de almacenamiento o homogeneización, optimizando la eficiencia de los procesos posteriores.
• Sedimentación: Separa los sólidos sedimentables por gravedad. El RIL se mantiene en reposo o fluye lentamente en sedimentadores, permitiendo que las partículas más pesadas se depositen en el fondo.
• Operaciones de Oxidación y Óxido-Reducción: Se utilizan principalmente para precipitar metales o complejos metálicos, que luego se retiran del agua.
• Adsorción de partículas (Floculación): Mediante la inyección de burbujas (aire, oxígeno o gas inerte), se atrapan partículas coloidales. A menudo se combina con flotación o filtración.
• Flotación: Permite separar sólidos con menor densidad que el agua, incluyendo los flóculos formados en la adsorción. Se utilizan palas o redes para su remoción.
• Filtración: Elimina flóculos y partículas de tamaño medio. La microfiltración y nanofiltración se usan para remover partículas más pequeñas y coloidales, purificando aún más el agua.
• Neutralización: Ajusta el pH del RIL mediante la adición de ácidos o bases fuertes. Este paso es crucial para prevenir la corrosión y daños en las instalaciones y el medio ambiente.
• Decantación: Similar a la sedimentación, pero se realiza en grandes piscinas. Las partículas floculadas se depositan en el fondo, y el agua tratada se recoge por la parte superior.
• Coagulación: Se induce la formación de coágulos sólidos mediante la adición de sustancias químicas específicas, agrupando las partículas para facilitar su eliminación.

2. Tratamientos Secundarios o Físico-Químicos

Esta etapa se enfoca en reducir la materia orgánica biodegradable y las sustancias tóxicas que no fueron eliminadas en los tratamientos primarios, utilizando procesos químicos y biológicos.

• Biofiltración: El RIL se deposita en un estanque o piscina donde microorganismos (bacterias, hongos, levaduras, etc.) consumen la materia orgánica, formando colonias que se alimentan de los residuos.
• Lodos Activados: El RIL se mezcla con lodos biológicos que adsorben contaminantes y facilitan la oxigenación del agua, reduciendo la carga orgánica y los olores.
• Lagunas Aireadas: Estas lagunas promueven la penetración de la luz solar, lo que aumenta la oxigenación del agua y reduce la turbidez.
• Discos Rotatorios (Biodiscos): Similares a los biofiltros, pero más eficientes. Los discos giratorios controlan el crecimiento de los microorganismos, evitando su proliferación excesiva.

3. Tratamientos Terciarios o Físico-Químicos

Esta etapa final refina el RIL tratado, ajustando sus propiedades para cumplir con los estándares de descarga. Actúa como una fase de control y pulido, repitiendo algunos procesos y añadiendo otros específicos.

• Desinfección: Se añade una pequeña cantidad de cloro para eliminar patógenos, asegurando que el agua sea segura para su descarga. (Nota: El agua de alcantarillado contiene un remanente de cloro para prevenir la proliferación de sustancias peligrosas).
• Nitrificación y Desnitrificación: La nitrificación convierte el nitrógeno orgánico y los nitratos en amoníaco. Luego, la desnitrificación elimina el amoníaco, que puede ser recuperado para uso industrial.
• Carbón Activo: Se utiliza para adsorber partículas residuales y carbono orgánico, reduciendo aún más la carga contaminante del RIL.