Introducción

La palabra «obsesión» (del latín *obsidere*: asediar, investir, bloquear) fue utilizada por primera vez en su sentido actual por Wartburg en 1799. Sin embargo, su uso se difundió tiempo después, a partir de los trabajos de Luys en 1833 y Flret en 1889.

Morel, en 1866, realizó una de las mejores descripciones de las obsesiones, que él denominó delire émotif.

Por otro lado, el término «anancasmus» (anancástico), propuesto por Donath en 1896 para designar los estados obsesivos idiopáticos, se ha utilizado posteriormente para referirse indistintamente a fobias y obsesiones, generando un nuevo problema conceptual. A esto se suma la frecuente confusión entre compulsión e impulsión.

Durante la segunda mitad del siglo XIX, en Alemania, se hablaba de representaciones y actos forzados, más que obsesivos, para denominar estos fenómenos. Westphal, en 1877, propuso una definición de las obsesiones que, por su importancia histórica y vigencia, se reproduce a continuación: «ideas parásitas, las cuales, permaneciendo intacta la inteligencia y sin que exista un estado emotivo o pasional, surgen ante la conciencia, se imponen a ella contra su voluntad, se atraviesan e imponen el juego normal de las ideas, y son, siempre reconocidas por el propio enfermo como anormales, extrañas a su yo”.

Como señaló Berrios en 1995, la etiología y la nosotaxia de los estados obsesivos fueron fuente de confusión y polémica en el siglo XIX. Se debatió su origen intelectual (Wernicke), emocional (Morel, Kraepelin o Freud) o volitivo (Esquirol).

El capítulo de los trastornos obsesivos es uno de los más abandonados y desconocidos de la patología psiquiátrica. Se cuestiona su situación dentro de las neurosis, y algunos autores se inclinan por su inclusión en el marco de las psicosis.

Los clásicos franceses se referían a ella en términos de locura, y actualmente se emplea a veces la denominación de «psicosis obsesivas» para referirse a cuadros obsesivos especialmente graves. Su nexo con las psicosis se encuentra en:

• La absurdidad y carencia de sentido de muchos pensamientos obsesivos.
• La génesis de muchos de estos cuadros, que en ocasiones emergen de forma súbita (de repente), incoercible e incomprensible.
• La capacidad invasiva y destructiva del fenómeno.

Sin embargo, la conciencia de enfermedad (a veces relativa, pero siempre presente), la carencia de influencia exterior (autorreferencia) y la ausencia de deterioro distancian a las obsesiones de las esquizofrenias.

El obsesivo lucha contra sus ideas, mientras que el esquizofrénico, que se identifica absolutamente con ellas, lo hace contra el exterior que le hostiga. Por lo tanto, parece improcedente ubicar este trastorno entre los trastornos psicóticos, aunque tampoco puede ser incluido sin reservas en la patología neurótica.

Investigaciones recientes sugieren que, al menos un subgrupo de pacientes obsesivos, presenta grandes similitudes con la patología depresiva, tanto clínica como biológicamente.

En definitiva, si bien se incluye este trastorno entre las neurosis (como en la CIE-10), es, sin duda, la más marginal de estas. Faltan datos para poder ubicarla nosológicamente con criterios más científicos.

Datos Epidemiológicos y Estadísticos

• El TOC tiene una prevalencia a lo largo de la vida entre el 2-3%, siendo la cuarta enfermedad psíquica más común después de las fobias, adicciones y depresión mayor.
• La edad de inicio de la enfermedad se distribuye en dos picos: el primero alrededor de los 15 años y el segundo entre los 20 y los 30 años. Es poco frecuente el inicio después de los 30.
• Es una enfermedad en la que aparecen obsesiones y/o compulsiones, que causan un malestar considerable.
• Absorben mucho tiempo e interfieren en la vida de los pacientes y en la de los miembros de la familia, quienes con frecuencia se ven implicados en los rituales. Esto afecta gravemente la calidad de vida de todos los involucrados, ya que se tiende a culpabilizar a los demás.
• La distribución por sexos es equitativa, aunque hay un ligero predominio en varones.
• El paciente obsesivo suele pertenecer a clases sociales acomodadas.
• Existe una corriente general que opina que el paciente obsesivo tiene una buena dotación intelectual y un nivel de formación esmerado.
• La literatura clínica indica que, aproximadamente, el 80% tiene tanto obsesiones como compulsiones; el 15% solo obsesiones y el 5% solo compulsiones.