El Antiguo Régimen (siglos XVI-XVIII)

El Antiguo Régimen fue el sistema político, social y económico que predominó en Europa antes de las grandes revoluciones del siglo XIX, especialmente la Revolución Francesa. En este régimen:

• Monarquía absoluta: El poder político estaba concentrado en manos de los monarcas, quienes gobernaban de manera absoluta, sin limitaciones legales. Los reyes, como Luis XIV de Francia, afirmaban gobernar por derecho divino, es decir, que su poder provenía directamente de Dios, lo que les daba autoridad total sobre el Estado.
• Sociedad estamental: La población estaba dividida en tres estamentos o clases sociales: la nobleza, el clero y el tercer estado (la mayoría de la población, que incluía a campesinos, obreros y burgueses). La nobleza y el clero gozaban de privilegios (como exenciones fiscales), mientras que el tercer estado soportaba la mayor carga de impuestos y carecía de derechos políticos.
• Economía agrícola: La mayoría de la población vivía en el campo, donde la agricultura era la principal actividad económica. Además, se mantenían estructuras feudales, como el sistema de señorío, donde los campesinos debían trabajar la tierra de los nobles a cambio de protección.

La Ilustración (siglo XVIII)

La Ilustración fue un movimiento intelectual que se desarrolló principalmente en Europa durante el siglo XVIII. Los filósofos y pensadores ilustrados pusieron énfasis en el uso de la razón como herramienta para mejorar la sociedad y promover el progreso. Algunas de sus características fueron:

• Racionalismo: Se defendió que la razón humana debía ser la base para resolver los problemas y entender el mundo. Esto contradecía las explicaciones religiosas y dogmáticas predominantes.
• Crítica a la monarquía absoluta y la Iglesia: Los ilustrados atacaron el poder absoluto de los monarcas y la influencia de la Iglesia, abogando por un sistema de gobierno basado en la razón, la igualdad y los derechos del ser humano. Filósofos como John Locke defendían la soberanía popular, argumentando que los gobiernos debían basarse en el consentimiento de los gobernados.
• Derechos humanos: Se hablaba de los derechos naturales de los individuos a la vida, libertad y propiedad (según Locke). Esta idea influyó en las revoluciones posteriores, como la Revolución Francesa y la independencia de Estados Unidos.
• Ciencia y educación: La Ilustración promovió el avance científico, con pensadores como Isaac Newton que defendieron la observación y la experimentación como métodos válidos para entender la naturaleza. Además, se impulsó la educación universal para que todos los ciudadanos pudieran acceder a estos conocimientos.

La Independencia de los Estados Unidos (1776)

La Independencia de los Estados Unidos fue un proceso revolucionario que surgió en las trece colonias británicas en América del Norte, influenciado por las ideas de la Ilustración. Las causas principales fueron:

• Descontento con los impuestos: Gran Bretaña imponía impuestos a las colonias sin darles representación en el Parlamento. Esto generó un sentimiento de injusticia.
• La Guerra de Independencia (1775-1783): En 1775, las colonias comenzaron a luchar contra el ejército británico, lideradas por figuras como George Washington. Durante la guerra, las colonias recibieron apoyo de Francia, que estaba interesada en debilitar a Gran Bretaña.
• La Declaración de Independencia (1776): El 4 de julio de 1776, las colonias proclamaron su independencia a través de la Declaración de Independencia, redactada principalmente por Thomas Jefferson. Este documento se basaba en las ideas de la Ilustración, proclamando que todos los hombres son creados iguales.
• Victoria y Constitución: Tras la victoria en la guerra, las colonias se convirtieron en Estados Unidos de América. En 1787, adoptaron una Constitución que establecía un gobierno democrático con separación de poderes y protección de los derechos individuales.

La Revolución Francesa (1789-1799)

La Revolución Francesa fue un proceso social y político que transformó profundamente Francia y sirvió de modelo para otros movimientos en Europa. Su desarrollo se puede dividir en varias fases:

• Causas: La crisis económica, el descontento con la monarquía absoluta de Luis XVI y las ideas de la Ilustración influyeron en la revolución. Los altos impuestos y la escasez de alimentos aumentaron las tensiones sociales, especialmente entre los campesinos y la creciente clase media, el Tercer Estado.
• Fase inicial (1789): En mayo de 1789, los Estados Generales fueron convocados por el rey debido a la crisis financiera. Sin embargo, el Tercer Estado se rebeló y formó la Asamblea Nacional, exigiendo una nueva constitución. El 14 de julio de 1789, la toma de la Bastilla simbolizó el inicio de la Revolución.
• La Declaración de los Derechos del Hombre y del Ciudadano: En agosto de 1789, se proclamó este documento, inspirado en las ideas de la Ilustración, que garantizaba la igualdad, la libertad y la fraternidad.
• El Reinado del Terror (1793-1794): Durante esta fase, el líder revolucionario Maximilien Robespierre y los jacobinos ejecutaron a miles de personas, incluyendo al rey Luis XVI y su esposa, María Antonieta.
• El ascenso de Napoleón: Tras la inestabilidad, Napoleón Bonaparte tomó el poder en 1799, estableciendo el Consulado, y luego se autoproclamó emperador, iniciando la Europa napoleónica.

La Europa Napoleónica (1799-1815)

Napoleón Bonaparte fue una figura central que consolidó y expandió los logros de la Revolución Francesa, pero también instauró un régimen autoritario:

• Reformas internas: En Francia, Napoleón implementó el Código Napoleónico, que unificaba las leyes y garantizaba derechos como la propiedad privada y la igualdad ante la ley.
• Guerras Napoleónicas: Desde 1803 hasta 1815, Napoleón luchó contra varias coaliciones europeas (Reino Unido, Rusia, Austria, Prusia). Con sus victorias, extendió su imperio sobre la mayor parte de Europa, creando estados satélites y aliados.
• La caída de Napoleón: En 1812, Napoleón cometió un error al invadir Rusia, lo que debilitó su imperio. Fue derrotado en 1815 en la Batalla de Waterloo y exiliado a la isla de Santa Elena.

La Restauración (1815-1830)

La Restauración fue el intento de las potencias europeas de restaurar el orden político anterior a Napoleón:

• Congreso de Viena (1814-1815): Tras la derrota de Napoleón, las principales potencias europeas (Reino Unido, Austria, Prusia y Rusia) se reunieron para reorganizar Europa. Buscaban restablecer las monarquías absolutas y equilibrar el poder para evitar futuras guerras.
• Represión y revolución: A pesar de los esfuerzos por restaurar el Antiguo Régimen, las ideas liberales seguían presentes, y hubo levantamientos en muchos países, como en España y Francia.
• Revolución de 1830: En Francia, el descontento con el rey Carlos X, un monarca absolutista, llevó a una nueva revolución que resultó en la instauración de la Monarquía de Julio, con Luis Felipe de Orleans.

Estos eventos, aunque distintos, están interrelacionados, ya que las ideas de la Ilustración influyeron en las revoluciones que desafiaron las estructuras de poder del Antiguo Régimen y dieron paso a nuevos sistemas de gobierno, a menudo democráticos o republicanos.

La Revolución Industrial (siglos XVIII-XIX)

La Revolución Industrial fue un cambio radical en la producción y la organización económica que comenzó a finales del siglo XVIII en Inglaterra y se expandió por Europa y América en el siglo XIX. Algunos de sus elementos clave fueron:

• Innovaciones tecnológicas: La máquina de vapor, inventada por James Watt, permitió el desarrollo de la industria textil y el transporte (trenes, barcos de vapor), lo que aceleró la producción y la distribución de bienes. También se inventaron máquinas para la agricultura, lo que aumentó la producción de alimentos.
• Urbanización: Las personas se trasladaron del campo a las ciudades en busca de trabajo en las fábricas. Esto generó una expansión urbana masiva, pero también condujo a condiciones de vida precarias debido a la falta de planificación urbana y la concentración de trabajadores en barrios insalubres.
• Cambio en las relaciones laborales: El trabajo manual en el hogar fue reemplazado por el trabajo en grandes fábricas, donde los obreros tenían largas jornadas laborales, salarios bajos y pocas protecciones. Esto dio lugar a la explotación laboral, y eventualmente a los primeros movimientos sindicales.
• Capitalismo industrial: La Revolución Industrial consolidó el capitalismo como sistema económico dominante, en el que las grandes empresas y capitalistas se beneficiaban de la producción en masa.