El Significado de 1492 y la Guerra de Granada

La Guerra de Granada, iniciada en 1481, fue estimulada por luchas internas entre nobles granadinos y movilizó a todos los reinos. En parte, se inició por la pérdida de peso político de los Reyes Católicos, quienes buscaban tierras para compensar a la nobleza. Los territorios más resistentes fueron esclavizados, mientras que otros firmaron capitulaciones. En 1492, Boabdil, último emir de Granada, pactó la entrega de la ciudad, marcando el fin definitivo del dominio musulmán en la Península.

Ante el rechazo del reino de Portugal, Cristóbal Colón expuso a los Reyes Católicos su idea de cruzar el Atlántico para llegar a Asia. Se firmaron las Capitulaciones de Santa Fe, con fines materiales, y Colón partió del puerto de Palos. El 12 de octubre llegó a las Bahamas. Continuó explorando con el fin de encontrar la India, e incluso se asentó en el Caribe, sometiendo a los indígenas y explotando sus materias primas, lo que provocó numerosas revueltas. Juan de la Cosa ideó el mapa que demostraba la existencia de un nuevo continente. Finalmente, Américo Vespucio exploró toda la zona de Sudamérica y reafirmó la idea de un nuevo continente: América.

La Nueva Monarquía Borbónica: Decretos de Nueva Planta y Modelo de Estado

Los reyes de la dinastía borbónica inauguraron una etapa política de marcado carácter absolutista, influenciada por el modelo político francés. Esta nueva etapa se basó en:

• El sometimiento de todas las instancias políticas y sociales a la autoridad del rey.
• La política regalista.
• La racionalización de la administración.
• Una política exterior realista.

El ejemplo más claro de racionalización de la administración se vio en los intentos por sanear la Hacienda e incluso en el intento de crear un sistema racional de impuestos en Castilla (el catastro) para llevar un registro de ciudadanos.

Los cambios introducidos por los Borbones en la organización del Estado dieron lugar a un nuevo modelo político caracterizado por la unificación jurídica de los reinos. Con los Decretos de Nueva Planta, se abolieron los fueros e instituciones de Aragón, Valencia, Mallorca y Cataluña, introduciendo el modelo administrativo castellano debido a su apoyo al candidato austriaco. Las Cortes de estos reinos se unificaron con las de Castilla.

Surgió un estado unificado políticamente en el que solo Navarra y los Países Vascos conservaban sus fueros por haber sido fieles a Felipe V desde el principio. Los cambios se desarrollaron en un nuevo modelo centralizado, para asegurar el cumplimiento de las órdenes con el control de los funcionarios.

Administración y Reformas

• Desapareció el carácter federal.
• Los virreyes fueron sustituidos por capitanes generales, con funciones militares y de gobierno.
• Los capitanes generales estaban asesorados por las audiencias, que también ejercían como máximos tribunales de justicia.
• Se introdujeron los intendentes, delegados del rey que supervisaban la recaudación de impuestos y el mantenimiento del orden.
• Surgieron las Secretarías de Despacho, especializadas en ámbitos concretos y que despachaban directamente con el rey. Fueron el antecedente del Consejo de Ministros.

La España del Siglo XVIII: Expansión y Transformaciones Económicas

La política reformista evolucionó de un mayor intervencionismo estatal a una mayor creencia en el liberalismo.

Agricultura

La agricultura se caracterizaba por el atraso técnico y los bajos rendimientos. Los intelectuales concluyeron que el problema residía en el régimen de la propiedad de la tierra, basado en las tierras amortizadas o “manos muertas”, que no se podían vender ni repartir. Estas tierras se mantenían intactas generación tras generación, y sus titulares se limitaban a percibir las rentas sin ningún estímulo por mejorar la productividad.

Ilustrados como Campomanes, Olavide o Jovellanos consideraron que había que ayudar al pequeño propietario asegurándole la propiedad y los estímulos para invertir. Se intentaron reformas como:

• El plan de colonizaciones de Sierra Morena.
• El fomento del arrendamiento de tierras comunales a campesinos ricos.
• La reducción de derechos de pastos de la Mesta.
• El impulso de obras públicas como canales.
• La elaboración de la Ley Agraria para la libre compra-venta.

Industria

La industria también enfrentaba una situación difícil por el control de los gremios, que dificultaban la mejora de las técnicas. Además, no había una elevada demanda de manufacturas. Las reformas:

• Reforzaron el proteccionismo.
• Crearon las Reales Fábricas.
• Impulsaron la construcción naval.
• Decretaron el carácter honrado de la práctica de oficios manuales.

Comercio

El comercio interior era escaso por las dificultades naturales del terreno y la ausencia de vías de comunicación y sistemas de transporte. Los ilustrados propusieron el Canal de Castilla como vía de navegación.

En el comercio exterior:

• Se liberalizó el comercio con América en la Casa de Contratación.
• Se incrementó la explotación colonial.
• Se crearon las Compañías Comerciales Privilegiadas.

El Despegue Económico de Cataluña

Cataluña se convirtió en la zona de mayor crecimiento económico. En el campo, el sistema de enfiteusis convertía a los campesinos en propietarios, generando un gran interés por obtener beneficios. La desaparición de las aduanas permitió producir para el mercado español y americano, por lo que la producción agrícola se orientó al mercado, no solo a la subsistencia. Esto estimuló el desarrollo industrial, favorecido también por el decreto de libre comercio con América y el proteccionismo. Como consecuencia, a finales del siglo XVIII, surgieron las primeras fábricas textiles con trabajadores y maquinaria.