Concepto y Características de la Revolución Industrial

Se conoce como Revolución Industrial al conjunto de transformaciones económicas, técnicas y sociales que, iniciadas en Gran Bretaña (1770-1850), lograron un extraordinario crecimiento de la producción de bienes gracias al empleo masivo de la máquina. Esto ocasionó el paso de una economía agraria a otra industrial y urbana, y permitió a las sociedades el paso de una economía estática a otra de crecimiento ilimitado, determinando el establecimiento de un nuevo modelo económico: el capitalismo.

Las transformaciones afectaron a todas las actividades económicas (agricultura, transportes, comercio), no sólo a la industria.

La Mecanización y la Máquina de Vapor

• Mecanización: Se inventaron máquinas para producir bienes en la industria, trabajar el campo, y mover medios de transporte, sustituyendo al trabajo manual y al empleo de animales.
• Carbón: Se utilizó como nueva fuente de energía gracias a la invención de la máquina de vapor de James Watt (símbolo de la Revolución Industrial).

El Sistema Fabril

La Revolución Industrial supuso el nacimiento de la industria moderna, basada en el sistema fabril de producción: nuevo modo de producción caracterizado por la concentración de trabajadores (obreros) y máquinas en grandes edificios (fábricas). Supuso la ruina de muchos artesanos y la desaparición de los gremios.

Ideas Clave de la Revolución Industrial

• Escenario: Gran Bretaña.
• Principal fuente de energía: Vapor.
• Principal materia prima: Carbón.
• Industrias pioneras: Textil algodonera y Siderurgia.

Causas o Factores de la Revolución Industrial en Gran Bretaña

La Revolución Industrial fue posible gracias a un conjunto de factores interconectados. Su inicio en Gran Bretaña se debió a una serie de ventajas y a la confluencia de estos factores:

1. Revolución Demográfica: Un extraordinario crecimiento de la población proporcionó un aumento de la demanda de productos y mano de obra abundante.
2. Revolución Agrícola: Mejoras agrícolas relacionadas con cambios en la propiedad de la tierra (Enclosures Acts), nuevos sistemas de cultivos (Sistema Norfolk), mecanización e introducción de nuevos cultivos (maíz, patata). Esto proporcionó alimentos, materias primas, trabajadores y capitales.
3. Revolución en los Transportes: La aplicación del vapor al ferrocarril y a la navegación favoreció la expansión comercial y el desarrollo industrial. Gran Bretaña contaba con una amplia red de ríos y canales, controlaba las rutas comerciales del Atlántico y tenía a la India como principal colonia.
4. Abundancia de Recursos Mineros: Gran Bretaña tenía mucho carbón, fuente de energía barata y potente.
5. Óptima Situación Financiera: La industria necesitaba grandes inversiones. La agricultura y el comercio proporcionaron capital. Se multiplicaron los bancos y surgieron nuevas formas de pago (letras de cambio, cheques, pagarés) y sociedades anónimas.
6. Sistema Político y Grupo Social Adecuados: La burguesía británica tenía una mentalidad abierta a la inversión. La monarquía parlamentaria permitió su participación en la toma de decisiones políticas.

Consecuencias de la Revolución Industrial

Transformaciones Económicas

1. Paso de una economía agraria a otra industrial y urbana, y de una economía estática a otra de crecimiento ilimitado con el capitalismo.
2. Impulso del desarrollo de la ciencia y la tecnología.
3. Impulso del desarrollo de otras actividades económicas: modernización de la agricultura, revolución del transporte y estímulo del comercio.
4. Expansión urbana: las industrias se localizaron en las ciudades, provocando un éxodo rural.
5. Crecimiento de la renta nacional en los países industrializados.
6. División del mundo en países industrializados (desarrollados) y países no industrializados (subdesarrollados).

Transformaciones Sociales

La Revolución Industrial transformó la sociedad estamental en una sociedad de clases basada en la riqueza. Dos clases sociales protagonizaron esta nueva sociedad:

• Burguesía: Dueña del capital, propietaria de fábricas, empresas y bancos.
• Proletariado: Obreros que trabajaban en fábricas, minas y medios de transporte a cambio de un salario.

Las pésimas condiciones laborales y de vida del proletariado provocaron el nacimiento del movimiento obrero y la extensión de ideologías como el socialismo y el anarquismo.