Pensamiento y Sociedad en el Siglo XVIII: El Ensayo

La decadencia del siglo XVII requería un impulso renovador en todos los ámbitos sociales. Esta transformación culminó en la Revolución Francesa, marcando el inicio de la Edad Contemporánea.

En España, el Barroco llegaba a su fin. Con Felipe V, el Estado asumió el control de la cultura, rechazando los excesos barrocos e imponiendo las normas del Neoclasicismo, imitando los modelos franceses e introduciendo el espíritu de la Ilustración.

La Ilustración

Durante el siglo XVIII, la Ilustración se consolidó en Europa, especialmente en Francia, defendiendo la razón como fuente de conocimiento. Este movimiento, también conocido como el Siglo de las Luces, influyó en la filosofía, la política, el arte y la literatura.

La Ilustración se caracterizó por:

• El racionalismo: La razón como base del conocimiento, fomentando el pensamiento científico y la crítica de creencias anteriores.
• El reformismo: Propuestas gubernamentales para reformar la economía, la educación y la cultura, incluyendo la creación de nuevas escuelas.
• El idealismo: La creencia en el progreso social y económico para mejorar la vida de los individuos y alcanzar un mundo más justo.
• El didactismo: La divulgación del conocimiento para el beneficio de la sociedad, utilizando el ensayo y obras de divulgación.

Tendencias Artísticas y Literarias del Siglo XVIII

En este siglo se produjeron diversos fenómenos literarios, agrupados en tres direcciones:

• El posbarroquismo: Las formas del Barroco persistieron hasta mediados de siglo, siendo luego criticadas por el Neoclasicismo.
• Neoclasicismo: La adopción de la moda y cultura francesa, junto con el agotamiento del Barroco, favoreció el Neoclasicismo. Los autores se sometieron a las normas de los preceptistas, buscando un arte formalmente correcto pero carente de emoción. Las principales reglas eran:
  1. La obra debe ser universal y verosímil.
  2. Mantener la unidad de estilo y separar los géneros.
  3. Tener una finalidad moral y educativa.
• Prerromanticismo: Las ideas de la Enciclopedia evolucionaron hacia la emotividad prerromántica, promoviendo la idea de que la civilización corrompe al individuo y que la felicidad se encuentra en la vida natural.

El Ensayo en el Siglo XVIII

El espíritu enciclopedista influyó en la cultura española, derivando la creación literaria hacia la investigación y la didáctica. El ensayo se convirtió en el género predominante.

En España, las influencias del Enciclopedismo se adaptaron a la tradición local. La literatura, inicialmente con una finalidad pedagógica y moralizante, evolucionó hacia una crítica social más intensa.

Fray Benito Jerónimo Feijoo (1676-1764)

Fue uno de los autores más relevantes del ensayismo español del siglo XVIII. Sus publicaciones, aunque polémicas, gozaron de prestigio y protección real. Su obra más importante, Teatro crítico universal, es una serie de ensayos sobre diversas materias con el objetivo de divulgar los avances culturales europeos y combatir las supersticiones. Su estilo es sencillo y natural, con una prosa precisa y espontánea.