Conceptos Básicos

• Recurso natural: Aquellos bienes que se obtienen de la naturaleza y que satisfacen necesidades materiales y energéticas del ser humano.
• Impacto ambiental: El efecto que produce una determinada actividad humana sobre el medio ambiente.
• Riesgo ambiental: La posibilidad de que se produzca un impacto de orden catastrófico en el medio ambiente natural o en el social, debido a un fenómeno natural o a una acción humana.
• Recursos renovables: Son aquellos que, con el tratamiento adecuado, se puede mantener su cantidad siempre disponible e incluso aumentarla.
• Recursos no renovables: Son aquellos que existen en cantidades determinadas y cuya explotación puede llevar a agotarlos.
• Recursos inagotables: Conocidos también como recursos permanentes, son aquellos que no se agotan, sin importar los usos para los que se los emplee.
• Recursos energéticos: Son aquellos que se explotan con el objetivo principal de obtener energía, aunque puedan tener también otras aplicaciones.

Recursos Energéticos

Combustibles fósiles: Son el carbón, el petróleo y el gas natural. Provienen de seres vivos enterrados hace millones de años, que sufrieron distintos procesos de transformación, en condiciones particulares de presión y temperatura.

Tipos de Carbón

1. Lignito: Es un tipo de carbón con una proporción de carbono relativamente baja, por lo que es un combustible que suministra poca energía.
2. Hulla: Más rica en carbono que el lignito, se usa en centrales térmicas para la generación de electricidad. Puede destilarse para separar en su composición una serie de hidrocarburos.
3. Coque: Es el resultado de la destilación de la hulla, libre de hidrocarburos. Se usa en el sector siderúrgico.
4. Antracita: Es el tipo de carbón con mayor proporción de carbono. Su combustión proporciona gran cantidad de energía.

Otros Combustibles

1. Petróleo: Es aceite mineral natural, menos denso que el agua y de un característico color oscuro. Es la principal fuente de energía en el mundo actual, tiene un importante papel como materia prima para la industria petroquímica.
2. Gas natural: Es una mezcla variada de hidrocarburos en estado gaseoso, entre los que predominan los saturados, y en particular el metano, que forma entre el 70 y 80 % de su volumen.
3. Combustibles nucleares: Son elementos de los que se extraen la energía que mantiene unidos sus núcleos. Para lograrlo se pueden utilizar dos tipos de reacciones nucleares:
   • Fisión: Utilizan como combustible átomos de gran tamaño como el uranio y el plutonio.
   • Fusión: Consumen átomos ligeros como el hidrógeno.

Energías Renovables

• Energía solar: Energía que llega a la tierra en forma de radiación electromagnética proveniente del sol.
• Energía eólica, maremotriz, geotérmica: Proporcionan energía de distintos procesos atmosféricos y geológicos. La energía eólica se obtiene del viento.
• Biomasa: Es materia orgánica producida por los seres vivos.

Recursos Minerales y Materiales

• Recursos naturales: Una concentración natural de algún elemento o compuesto de la corteza terrestre, que puede ser potencialmente extraído y procesado, con los medios tecnológicos disponibles.
• Minerales metálicos: Compuestos de los que hay que obtener el metal refinado, mediante distintos procedimientos físicos o químicos.
• Minerales no metálicos: Elementos que forman parte de las rocas y que no tienen propiedades como gran brillo o transmitir el calor o la electricidad, etc. En general, son sustancias sólidas, por ejemplo el yeso, el azufre, la caliza, el feldespato y la arena sílica.

Curiosidades sobre Minerales

• Nitratos: Los de origen orgánico se obtienen por descomposición de la urea, como con el nitrato cálcico, formado a partir de guano. Los nitratos de potasio y amonio se usan para la fabricación de pólvora y explosivos.
• Sulfuros: Presentes en la corteza terrestre en forma de yeso, baritina, sulfato sódico y otros minerales.
• Fosfatos: Muy abundantes en la naturaleza, en minerales como apatita, y en el mundo orgánico, en huesos y dientes.

Otros: El granito es muy abundante en la corteza terrestre. Las arenas se utilizan para la fabricación de hormigón, cristal, etc.

Recursos Forestales, Agrícolas y Ganaderos

• Recursos forestales: Son los que se obtienen de los bosques, grandes comunidades en las que los elementos vivos más destacados son árboles, que configuran y condicionan el biotopo asociado.
• Recursos agrícolas: Son producto exclusivo de la actividad humana. Se entiende por agricultura el conjunto de técnicas y actividades de siembra, fertilización y otros cuidados.
• Recursos ganaderos: La ganadería es una actividad en la que los seres humanos se ocupan de la cría y del cuidado de los animales.
• Madera: Se trata del material estructural más importante de los árboles, compuesto por celulosa y lignina.
• Leña: Es un tipo de biomasa, una fuente de energía renovable.
• Recursos no madereros: Son objeto de un mayor aprovechamiento y de ampliación del alcance de sus mercados, que buscan beneficiarse de su potencial carácter renovable.
• Cultivos alimenticios: Se clasifican en grandes grupos de productos, como cereales, frutas, legumbres, hortalizas, pastos y forrajes.

Recursos Hídricos

1. Aplicaciones energéticas: La utilización más significativa la constituyen las centrales hidroeléctricas de represa, donde se transforma la energía potencial de la masa de agua acumulada en el embalse en energía cinética, cuando se libera el paso de una conducción que permite su caída.
2. Aplicaciones industriales:
   • Materia prima: El agua se usa como materia prima en distintos procesos de fabricación, en los que constituye un componente más del producto final.
   • Disolvente: Se usa con mucha frecuencia en calidad de disolvente. Se utiliza para depurar otros productos o para facilitar su manipulación y almacenaje, una vez disuelto en ella.
   • Refrigerante: Se usa para refrigerar desde motores de explosión y piezas sometidas a fricción hasta las pilas atómicas de las centrales nucleares. También se emplea en sistemas de producción de energía basados en la transformación del calor con ciclos en los que se alterna el agua líquida con el vapor.

Termodinámica

Es la rama de la física que describe los estados de equilibrio a nivel macroscópico. Constituye una teoría fenomenológica, a partir de razonamientos deductivos, que estudia sistemas reales, sin modelizar y sigue un método experimental.

Impacto de la Agricultura

La cantidad de alimento es un factor que puede determinar el crecimiento de la población humana. Hoy en día, la humanidad consume cerca del 40% de la producción primaria del planeta, y llegará a un punto en el que las cantidades de recursos alimenticios serán insuficientes, y disminuirá la capacidad productiva del país.

Definiciones Adicionales

• Recursos hídricos: Recursos provistos por el agua. Es el recurso natural con mayor número de usos.
• Porcentaje de agua accesible para el hombre en la hidrosfera: 97%.
• Porcentaje de aguas dulces en la corteza terrestre: 3%.
• Fuentes hídricas convencionales: Las aguas que, dentro de su ciclo, corresponden a las aguas dulces superficiales y subterráneas.
• Fuentes hídricas no convencionales: Son las aguas recicladas y destiladas.