Decantación

La decantación es un método físico apropiado para separar mezclas heterogéneas, líquido-líquido o sólido-líquido, utilizando la diferencia de densidad de los componentes. Requiere que la mezcla heterogénea se deje en reposo para que el componente más denso sedimente.

Decantación de Mezclas Líquido-Líquido

El embudo de decantación es el instrumento que se usa en el laboratorio para decantar mezclas de líquidos inmiscibles.

Decantación de Mezclas Líquido-Sólido

La decantación de mezclas líquido-sólido tiene como finalidad eliminar las partículas sólidas que se encuentran en suspensiones en un líquido por acción de la gravedad. Este proceso también se llama sedimentación. Podemos realizar suspensiones dejándolas en reposo un tiempo suficiente. Una vez el sólido se ha sedimentado en el fondo, habrá que verter cuidadosamente el líquido a otro recipiente, cuidando de no arrastrar ningún sólido.

Centrifugación

La centrifugación es una técnica de separación basada en el movimiento de las partículas, de modo que estas son desplazadas hacia el extremo distal (más alejado) del eje de rotación según sean su masa y su volumen.

Dispositivos para Centrifugar

El equipo para centrifugar es la centrífuga, que separa las partículas en dos fases diferenciadas: el sedimento, que queda en el fondo del tubo, y el sobrenadante, que corresponde al material no sedimentado. Después de la centrifugación podemos aprovechar el sobrenadante (decantándolo o recogiéndolo con una pipeta Pasteur), el sedimento (tras separar el sobrenadante), o ambos.

Desecación

La desecación es la separación, por aporte de calor, del líquido que acompaña a un sólido, a otro líquido o a un gas. La desecación permite:

• Mejorar la conservación de los productos, ya que reduce la humedad y disminuye el riesgo de contaminación microbiana.
• Facilitar los procesos de fabricación de formas farmacéuticas.
• Facilitar el almacenamiento y transporte de las materias primas, ya que se reduce el peso y el riesgo de contaminación.

Dispositivos para Desecar

Cuando queremos secar pequeñas cantidades de sustancias, podemos extenderlas divididas sobre un papel de filtro y dejarlas al aire. Para acelerar el proceso, podemos utilizar desecadores o estufas.

Desecadores

Son recipientes de vidrio o pequeños armarios que contienen un producto desecante que deshumidifica el aire de su interior. Los desecadores se usan en el laboratorio para tres funciones:

• Secar pequeñas cantidades de sustancia.
• Conservar sustancias higroscópicas en una atmósfera seca.
• Dejar enfriar muestras previamente desecadas en la estufa: las sustancias están aún calientes y tienen una gran tendencia a captar humedad del ambiente.

Estufas de Secado

Son equipos que permiten mantener en su interior una temperatura superior a la ambiental a lo largo de cierto periodo. El sólido que queremos desecar se introduce en la estufa y se ajusta el tiempo y la temperatura.

Liofilización

La liofilización es un tipo especial de desecación, que se realiza a bajas temperaturas y al vacío. Se utiliza como método de conservación de todo tipo de productos en biología, alimentación y farmacia. Se obtiene un producto en polvo al que se denomina liofilizado.

Los liofilizados presentan varias características muy ventajosas:

• Son polvos porosos que conservan muchas propiedades del producto original, ya que las condiciones del proceso de liofilización (baja temperatura y vacío) son ideales para evitar alteraciones indeseadas.
• Los productos liofilizados pueden conservarse durante largos periodos a temperatura ambiente.
• Antes de su uso, pueden rehidratarse mediante la adición de agua, lo que permite una reconstitución rápida e íntegra del producto original.

El Proceso de Liofilización

Consiste en la sublimación del agua de disoluciones, suspensiones, tejidos animales o vegetales, etc., previamente solidificados por congelación. El proceso de liofilización se realiza, por tanto, en dos etapas:

• Congelación del producto a temperaturas muy bajas.
• Sublimación: el hielo formado en la congelación se elimina convirtiéndolo directamente en gas, sin pasar por el estado líquido.

La Liofilización en Farmacia

En farmacia se usa ampliamente para obtener inyectables de preparación extemporánea. Estos fármacos se comercializan en forma de polvos liofilizados, envasados junto a agua para inyectables, y deben prepararse antes de su uso.

Destilación

Se lleva a efecto mediante aporte de energía, que hace que el componente más volátil se evapore en primer lugar y pueda así ser condensado y recogido en estado líquido. Con la destilación podemos obtener agua destilada y también preparados galénicos, como:

• Esencias o aceites esenciales: Son principios activos volátiles que se obtienen por destilación a partir de las plantas que los contienen.
• Aguas destiladas florales o hidrolatos: Se obtienen destilando en corriente de vapor de agua materiales de origen vegetal que contienen principios activos volátiles.
• Alcoholes destilados: Se obtienen destilando drogas que contienen principios activos volátiles en presencia de alcohol. Ejemplo: alcohol de melisa compuesto.

Proceso de Destilación

En el proceso de destilación diferenciamos tres fases:

• Calentamiento de la mezcla: La mezcla se calienta de forma controlada, teniendo en cuenta los puntos de ebullición de sus componentes.
• Condensación de los vapores: Los vapores que desprende la mezcla caliente se recogen y se enfrían.
• Recogida de líquidos concentrado: El vapor condensado, ya en forma líquida, se recoge en un recipiente adecuado.

Dispositivos para Destilar

La destilación requiere como mínimo:

• Un recipiente en el cual calentar la mezcla, frecuentemente un matraz de fondo redondeado con una embocadura lateral.
• Placa calefactora.
• Tubo condensador (refrigerante), acoplado a la embocadura lateral del matraz. Es un tubo doble, con un circuito que recoge los vapores obtenidos por el calentamiento de la mezcla y otro por el cual circula, en sentido contrario, agua fría que permite el enfriamiento y la condensación.
• Termómetro, que se introduce por la abertura principal del matraz. El bulbo del termómetro ha de quedar a la altura de la embocadura lateral del matraz.