Se entiende por hidráulica a la transmisión y el control de fuerzas y movimientos mediante líquidos sometidos a presión.
Su campo de aplicación está donde se requiera realizar esfuerzos importantes y/o precisos. •Funciones •Transmitir presión •Lubricar •Refrigerar •Amortiguar vibraciones •Proteger contra corrosión •Eliminar partículas abrasivas •Transmitir señales •Sellar.

Fluidos Hidráulicos •En principio para transmitir energía de presión se podría utilizar cualquier líquido. Sin embargo si se usara agua por ejemplo generaría problemas de corrosión, de ebullición y de congelación. Normalmente se usan aceites hidráulicos procedentes de la destilación del petróleo en aquellas instalaciones en las que no haya riesgo de fuego. Si existiera dicho riesgo se utilizarían emulsiones agua – aceite o aceites sintéticos. •Los aceites hidráulicos deben cumplir con unas características básicas: Deben lubricar lo elementos móviles, deben proteger contra la corrosión, tienen el punto de ebullición alto y el punto de congelación más bajo que el del agua, transmiten energía por medio del aumento de presión y disipan el calor generado por las pérdidas de carga.

Ventajas •La oleo hidráulica permite obtener elevados esfuerzos con elementos detamaño reducido por medio de grandes presiones. Pueden obtenerse importantes momentos y grandes potencias.•Permite conseguir movimientos suaves, exentos de vibraciones con el ritmo que se desee: movimientos rápidos de aproximación y retroceso con movimientos lentos de trabajo. La ausencia de vibraciones permite obtener acabados de calidad.•Posibilidad de regular la carrera de trabajo con gran precisión.•Posibilidad de obtener ciclos automáticos de trabajo de manera similar a la Neumática, pero con más lentitud.•Posibilidad de regular de manera continua los esfuerzos, momentos y velocidades desde cero hasta una velocidad máxima.•Ausencia de problemas de sobrecarga, el accionamiento se parará pero no se estropeará, cuando la carga sea excesiva, poniéndose inmediatamente en marcha cuando descienda ésta. Arranca con carga máxima.

Limitaciones•Los movimientos no son tan perfectos como se quisiera debido a la falta de rigidez absoluta del aceite; el módulo de elasticidad volumétrico de los líquidos no es infinito, es decir, su compresibilidad no es nula. La variación de viscosidad del aceite con la temperatura y la presión produce variaciones en las pérdidas de carga en los conductos y en las válvulas y modifica el volumen de fugas. •Las pérdidas de carga en las tuberías y válvulas disminuyen el rendimiento del sistema y limitan las velocidades en las tuberías, para que aquellas no lleguen a valores excesivos. •Las pérdidas por fugas en cilindros y sistemas de sellado disminuyen el rendimiento del sistema y las velocidades de desplazamiento de los actuadores. Minorar fugas exige tuberías buenas y cilindros y válvulas con mecanizados de alta precisión y por tanto costosos. •El accionamiento hidráulico parado consume energía, mientras que en el caso neumático el consumo es nulo.

Propiedades de los Fluidos

•Principio Pascal: la presión ejercida por un fluido incompresible y en equilibrio dentro de un recipiente de paredes indeformables, se transmite con igual intensidad en todas las direcciones y en todos los puntos del fluido