El Espacio Urbano: Sistema de Ciudades en España

1. Sistemas de Ciudades en España

Las ciudades mantienen entre sí fuertes relaciones de interdependencia, organizándose de forma jerárquica sobre el territorio. El sistema urbano español distingue los siguientes niveles jerárquicos:

• Metrópolis nacionales: En este primer nivel se encuentran Madrid y Barcelona, cuyas áreas metropolitanas tienen más de tres millones de habitantes. Su influencia se extiende por todo el país y también tienen peso a nivel internacional. Son sedes de servicios altamente especializados.
• Metrópolis regionales de primer orden: Este nivel lo integran Valencia, Sevilla, Málaga, Zaragoza y el área metropolitana de Bilbao. Su población oscila entre 1.500.000 y 500.000 habitantes. Su nivel de influencia es sobre todo regional y establecen fuertes relaciones con las metrópolis nacionales. También son sedes de servicios especializados.
• Metrópolis regionales de segundo orden: En este nivel se encuentran ciudades como Murcia, Alicante, Las Palmas, etc. Tienen una población comprendida entre los 500.000 y los 250.000 habitantes, y mantienen servicios especializados. Su ámbito de influencia es menor.
• Ciudades medianas: Población entre 250.000 y 50.000 habitantes. Engloba capitales de provincia y ciudades que conocen un dinamismo económico, como Segovia, Burgos, Castellón o Algeciras. Su influencia suele ser de ámbito provincial.
• Ciudades pequeñas: No alcanzan los 50.000 habitantes. Poseen funciones menos especializadas y su influencia suele ser de ámbito comarcal.

El modelo de sistema urbano español se concentra y polariza en torno a las aglomeraciones urbanas de Madrid y Barcelona.

2. Principales Áreas y Ejes Urbanos

Las áreas urbanas forman ejes, a través de los cuales estas áreas se interrelacionan. Los principales ejes que conforman el sistema urbano español son:

• Eje mediterráneo o levantino: Se extiende de Girona a Murcia; es uno de los que tiene mayor potencial de desarrollo. Su nivel de urbanización es muy elevado y presenta una estructura económica muy diversificada: industrial, terciaria, agrícola, etc.
• Eje del Ebro: Discurre desde Bilbao hasta Tarragona, destacando la ciudad de Zaragoza. Aunque ofrece un gran potencial, tiene algunos vacíos demográficos.
• Eje cantábrico: Desde el País Vasco hasta casi Galicia. Tiene un alto nivel de urbanización por su antiguo auge económico, pero actualmente tiene un débil crecimiento.
• Eje atlántico gallego: Forma parte de un eje que se extiende hasta Oporto y concentra la mayor parte del sector productivo gallego.
• Eje litoral andaluz: Gran importancia turística, comercial y de agricultura tecnificada. Constituye una continuación del eje mediterráneo y es enclave de conexión con África.
• Eje transversal andaluz: Se articula en torno a la Autovía A-92 y pretende el desarrollo de las ciudades medias situadas entre Sevilla, Córdoba y Jaén. También aspira a conectar el interior andaluz con el Levante. Es menos dinámico que el litoral andaluz (actividades agrarias, industrias locales, turismo rural y cultural…).

Como espacio de unión de diferentes ejes, se encuentra Madrid. Tiene un gran peso dentro del sistema económico español, aunque sufre problemas de congestión; por ello, está extendiendo su área de influencia a las provincias limítrofes.

3. La Estructura Urbana

Consiste en la división de la ciudad en áreas con morfología y funciones características. Esta estructura puede dividirse en tres grandes espacios:

3.1. El Casco Antiguo o Centro Histórico

Posee generalmente un plano irregular, herencia de la ciudad preindustrial. La industrialización trajo un aumento de la población y el centro se fue densificando. Con el aumento de población de los años 60 empiezan a hacerse remodelaciones sin tener en cuenta la conservación de estos espacios. A finales de los 70 ya empiezan a realizarse rehabilitaciones más acertadas.

3.2. El Ensanche

A mediados del siglo XIX aumenta significativamente la población urbana, debido al proceso industrial. Para poder asimilar a toda esta población, se construyen los ensanches. Los ensanches consistían en la creación de un nuevo conjunto urbano que pretendía facilitar el crecimiento de la ciudad, por lo que se intentaron hacer siguiendo una planificación. Destacaron los planes de ensanche de Madrid y de Barcelona (Plan Cerdá, 1859).

3.3. La Periferia Urbana

Forma una gran franja que rodea a la ciudad. En las grandes ciudades, la periferia llega a extenderse hacia los municipios limítrofes, formando aglomeraciones urbanas.

En estos tres espacios, se desarrollan diferentes usos o funciones:

• En el casco antiguo y ensanche se encuentran funciones culturales (monumentos, museos…) y comerciales. También se sitúa el CBD (Central Business District), con instituciones financieras, administrativas y comerciales.
• En la periferia urbana se sitúan zonas y grandes equipamientos que necesitan grandes espacios (áreas comerciales, parques periurbanos, parques tecnológicos, polígonos industriales, hospitales, universidades…). También se sitúan en estas zonas nuevas áreas residenciales, que atraen a las clases medias-altas.

3.4. Área Metropolitana

Franja suburbana, periurbana y rururbana. Si una ciudad se expande y conecta con otros núcleos de población adyacentes, puede formar un área metropolitana. En un área metropolitana pueden distinguirse las siguientes zonas:

• El área suburbana es la zona de expansión de la ciudad.