Capítulo 1: El Problema de la Seguridad y Salud Industrial

Hoy en día, el tema de la seguridad industrial y salud ocupacional es primordial.

Se trata de realizar acciones conjuntas precisamente para prevenir todas las lesiones, especialmente aquellas que tienen un agente mecánico como origen, o agentes químicos, físicos y biológicos.

Está estrictamente relacionada con lo que sucede en el trabajo: las condiciones laborales, las enfermedades comunes que pueden afectar a los trabajadores, los accidentes de trabajo o las enfermedades profesionales. También pueden darse otras situaciones donde las personas sufren alguna lesión o contraen alguna enfermedad que no está relacionada con su trabajo, denominadas enfermedades comunes.

Este tema de la seguridad y salud ocupacional lógicamente tiene un marco legal establecido en Bolivia, principalmente por la Ley General del Trabajo, así como también por la Ley 16998 (Ley General de Higiene, Seguridad Ocupacional y Bienestar), la Ley de Seguridad Social y la Ley de Pensiones.

Certificaciones ISO y OHSAS

Definitivamente, a partir de los años 2000 se ha establecido el tema de la certificación ISO. Inicialmente empezó con ISO 9000, que en realidad es lo que se otorga a una empresa por la calidad de sus productos; vale decir que esa empresa cumple con todos sus protocolos y todos los requisitos necesarios para poder obtener o producir un producto de calidad permanente, sostenible a través del tiempo y que lógicamente el público lo acepte de esta manera.

Posteriormente, por las exigencias del mercado y las condiciones legales (no olvidemos que el medio ambiente es importante), las normas ISO se ampliaron a las Normas ISO 14000, que en realidad están relacionadas con el tema medioambiental, y a las OSAS 18000 (relacionadas con la seguridad ocupacional de los trabajadores), o sea, que tienen que estar relacionadas a los cuidados y protocolos que se siguen para preservar la salud y bienestar de los trabajadores y, lógicamente, su seguridad.

Entonces, bajo esta nueva dinámica, muchas empresas tienen una certificación de las tres ISO prácticamente. Esta OSAS 18000 está transformándose a las OSAS 45000 (que en realidad son básicamente las mismas, con algunas connotaciones especiales) y todas las empresas que se certificaron con las OSAS 18000 tienen un plazo de 2 años para adecuarse a la Norma 45000. Hay muchas empresas en Bolivia que optaron por las certificaciones ISO precisamente por la inmensa posibilidad que da el tema de competitividad; por ejemplo, las que hacen exportación. La mayoría de las empresas en el mundo tienen certificación, en especial las que hacen transporte.

De alguna manera, todos quieren entrar a esa vanguardia y obtener las certificaciones que les darán un buen posicionamiento en el mercado y mejores posibilidades de competencia. Entonces, en esa dinámica, por supuesto que el tema de seguridad ha alcanzado una connotación especial en los últimos años. No hay que olvidar también que la presencia de las petroleras ha sido un impulso al tema de seguridad, porque estas han venido con una clara definición de implementar las medidas de seguridad y, además, muchos profesionales tuvieron la posibilidad de trabajar en estas empresas petroleras y prácticamente se han formado en esa línea de seguridad ocupacional.

Las petroleras han sido una muy buena escuela, especialmente en los temas medioambientales y de salud ocupacional.

Filosofía Laboral y Riesgos

El tema de la seguridad y salud ocupacional hoy en día tiene una visión desde el punto de vista de la filosofía laboral: es una cuestión necesaria, especialmente en el área técnica. Es fundamental conocer cuáles son las condiciones de seguridad que se requieren para los distintos rubros de la ingeniería y, lógicamente, en el tema de los hidrocarburos tiene un hincapié especial, porque sabemos que los hidrocarburos pueden atentar contra el medio ambiente y tienen lógicamente muchas connotaciones negativas en cuanto a la seguridad de muchas personas que están en ese rubro. Entonces, es necesario conocer las condiciones para minimizar los riesgos, para evitar accidentes, con una tendencia a cero. Es una posibilidad y un objetivo que se plantean las empresas para poder conseguir, en un determinado tiempo, una accidentabilidad cero.

La Salud de los Trabajadores

Estas acciones siempre se van a referir a la salud del trabajador. Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), la salud no solamente se conoce como el aspecto físico, sino que también implica un equilibrio entre tres factores:

FÍSICO = PSÍQUICO = SOCIAL

Entonces, decimos que no solo se conoce el aspecto físico, sino también estos otros. Afirmamos que no solamente puede ser dañado lo físico, sino también lo psíquico y lo social; estos tienen que estar equilibrados.

Estos tres factores pueden sufrir desequilibrios en cualquier ambiente, en cualquier lugar. Sin embargo, en la fuente laboral, por la propia concepción del trabajo, se considera una probabilidad agresora considerable por varios motivos:

1. El trabajo es una situación generalmente forzada.
2. El trabajo también es una transformación de tiempo, fuerza y capacidad mental en una remuneración económica (si no hay remuneración, no se considera trabajo).
3. El trabajo es un lugar extraño, ajeno; implica cumplir un horario, someterse a las condiciones del empleador y a todas las condiciones laborales que nos otorga.
4. El trabajo también implica la coexistencia con otros trabajadores, personas con las que hay que formar un buen equipo para realizar un buen trabajo.
5. El trabajo se considera como una coexistencia con la organización del trabajo, en la que se puede hallar sometido a presiones no deseables, situaciones hostiles por parte del empleador o situaciones incómodas de exigir trabajos en un mínimo tiempo requerido.
6. La necesidad de trabajar con máquinas, equipos, instrumentos y herramientas que en algún momento pueden convertirse en agresores.

El trabajo es una de las posibilidades más efectivas para perder el equilibrio físico, psíquico y social que establece la OMS. Las actividades que se realizan en una fuente de trabajo pueden dar lugar a modificaciones laborales que ocasionan riesgos; están íntimamente relacionadas.

Clasificación de Riesgos Laborales

Estos riesgos se clasifican en:

• Mecánicos: Originados por agentes mecánicos.
• Físicos: Estos tres (físicos, químicos, biológicos) son contaminantes, provocan lesiones en el cuerpo y de estos resultan las enfermedades profesionales.
• Químicos
• Biológicos
• Psíquicos: Derivados de presiones no deseadas.
• Sociales: Originados por hostilidad, etc.

Estos riesgos traen consecuencias que pueden convertirse en pérdidas para todas las personas (enfermedad, etc.), propiedades tangibles (muebles, inmuebles en la industria) y procesos (tiempo perdido, forma de contrato, etc.).

Es necesario contar con técnicas preventivas para eliminar, reducir o minimizar las consecuencias no deseadas.

Técnicas Preventivas

1. Seguridad Industrial: Es un conjunto de técnicas de carácter técnico, legal y administrativo que tienden a eliminar y reducir los accidentes de trabajo y sus consecuencias, no solamente precautelando la salud física de los trabajadores, sino también la salud psíquica, evitando daños a la tangibilidad patrimonial de la empresa (bienes inmuebles) y, además, manteniendo el proceso productivo.
2. Higiene Industrial: Es otra técnica de prevención, definida como el conjunto de técnicas no médicas encaminadas a evitar las enfermedades profesionales, tratando de lograr un ambiente de trabajo exento de contaminantes físicos, químicos y biológicos, o haciendo que la concentración de los mismos se encuentre dentro de los límites de aceptación permisibles.

Diferencias Clave

Accidentes de Trabajo	Enfermedades Profesionales
Son hechos súbitos, imprevistos, que además suponen el sufrimiento inmediato por el daño que causa el accidente. Es una lesión en una parte del cuerpo. Generalmente son causados por agentes mecánicos. Pueden ser previstos y sus consecuencias, en algunos casos, reversibles.	También son lesiones. Estas son dadas por los contaminantes físicos, químicos o biológicos, en muchos casos no de forma inmediata, sino secuencialmente, de forma lenta. Estos tienen una gravedad, ya que a menudo son irreversibles.

Se debe considerar que estas están relacionadas al trabajo; para que se consideren como tal, deben contraerse en el trabajo.

3. Ergonomía: Adapta el trabajo al trabajador con todas sus herramientas. Es un conjunto de técnicas (que pueden ser diseños, métodos y tiempos, puestos de trabajo) y también de ciencias (o una combinación de ambas) encaminadas a la adaptación de los elementos y medios de trabajo al hombre que los utiliza, para evitar y reducir la fatiga laboral, familiarizando los métodos de trabajo con la persona que lo va a realizar para reducir el esfuerzo.
4. Psicosociología y Sociología: Solucionan los problemas de adaptación del trabajador a su fuente de trabajo. Hoy en día, normalmente se hacen entrevistas de trabajo con un psicólogo para evaluar a la persona que se va a contratar.
5. Política Social: Son un conjunto de normas emitidas por la administración pública y encaminadas a evitar accidentes y enfermedades. Esta política social está dentro del marco legal: Ley General del Trabajo, la Ley General de Higiene y Seguridad Ocupacional y Bienestar (16998), Ley de Seguridad Social, Ley de Pensiones, las normas OSAS 18000/45000, la reglamentación interna de la empresa. Todas estas políticas sociales constituyen todo el marco legal que tiende a evitar los accidentes y las enfermedades.
6. Formación o Capacitación: Es una de las principales técnicas preventivas y actúa sobre el factor humano. La formación o capacitación puede definirse como uno de los pilares fundamentales para la seguridad y salud ocupacional. Contar con un plantel profesional que esté capacitado es crucial. La educación y formación deben ser prioridad.

Estas técnicas preventivas tienen una importancia significativa. Más que una situación física, el trabajo tiene que ser un bienestar personal, ambiental, económico (costos importantes), de imagen de modernización y filosofía humana. En la vida contemporánea, se puede decir que los tres factores (físico, psíquico y social) deben estar equilibrados.

Implementación de Técnicas Preventivas

¿Cómo ponemos en práctica las técnicas preventivas?

En seguridad e higiene, debemos evitar y minimizar los riesgos. Es difícil eliminarlos por completo, pero por lo menos debemos minimizarlos, realizando determinadas acciones que tiendan a evitar y minimizar los riesgos.

También se debe conocer el estado de la empresa, ver las estadísticas laborales. Las más importantes son los índices de frecuencia y gravedad.

• Los índices de frecuencia y gravedad son importantes ya que nos dan información sobre la seguridad.
• El índice de frecuencia nos indica el número de accidentes que se han dado en la empresa en un determinado tiempo por número de horas trabajadas.
• El índice de gravedad o severidad nos indica el número de días perdidos que se ha dado por un accidente en relación a las horas trabajadas.

Los índices marcan el inicio del interés del empleador para poder iniciar un plan de acciones planificado en cuanto al tema de seguridad y salud ocupacional.

Nos indican el número de accidentes en un determinado periodo de tiempo. Lo aconsejable es hacer una evaluación trimestral.

Los índices siempre tienen un valor (a menudo se multiplica por un factor como 1,000,000 para obtener un número manejable).

Nos marcan un inicio para realizar acciones puntuales para lograr una tendencia a cero accidentes, una alerta para minimizar riesgos.

Lo aconsejable es hacer una evaluación cada tres meses, elaborada por la estructura, jefe o encargado de seguridad.

Se debe tener un registro del número de accidentes que hayan ocurrido en el determinado tiempo.

El registro se debe abrir en la oficina del trabajo; esto se denomina cuaderno de actas, donde se anotan todos los accidentes y días perdidos.

El Ministerio de Trabajo tiene un formulario que se debe llenar en cualquier accidente que haya sucedido.

Estas frecuencias se calculan para cuatro tipos de lesiones que resultan en pérdida de tiempo:

• Muerte: Si la muerte ocurre como consecuencia de la lesión sufrida, no importa el tiempo transcurrido.
• Incapacidades Permanentes Totales (IPT): Son lesiones que se calcula impedirán realizar de nuevo tareas productivas o implican la pérdida de partes importantes del cuerpo.
• Incapacidades Permanentes Parciales (IPP): Implican la pérdida o el funcionamiento defectuoso de cualquier parte del cuerpo, excepto cuando diversas funciones sufridas de una vez caen en la categoría anterior.
• Incapacidades Totales Temporales (ITT): Son aquellas que no producen muerte ni incapacidad permanente total ni parcial, pero hacen que la persona afectada quede incapacitada para realizar su trabajo normal durante un período de tiempo correspondiente a sus horas normales. Estas bajas están avaladas por el facultativo autorizado por el empleador. Esta baja médica puede ser de uno a más días, generalmente entre 26 y 52 semanas. En este tiempo valen feriados y días no hábiles. La gran mayoría de las lesiones con pérdida de tiempo pertenecen a esta categoría y son consideradas las menos nocivas. Con estas lesiones, se asegura que el trabajador volverá a su labor para cumplir las mismas tareas que realizaba anteriormente.

La baja médica supone pérdida de ganancia para el trabajador porque en ese periodo de tiempo no le paga la empresa, le paga la institución aseguradora de salud (Caja Petrolera, Caja Bancaria, etc.) donde el empleador esté realizando los aportes de beneficio social de sus trabajadores. El salario que se paga no es igual: cuando está de baja por accidentes ocurridos en el trabajo se computa el 90%; por enfermedad común (operación de vesícula, resfrío) el salario es del 75% del total que ganaba.

¿Cuándo se considera accidente de trabajo?

El accidente sucede en el lugar que designe el empleador, si es en el trabajo, y en los horarios establecidos por el empleador.

Los accidentes de tránsito que se denominaban in itinere (en el trayecto de ida o vuelta al trabajo) ya no existen como tales en la nueva ley; no se toman en cuenta como accidentes de trabajo, se consideran solo accidentes de tránsito. Desde el lugar de trabajo, solamente se consideran accidentes de trabajo aquellos que han sucedido en el vehículo otorgado por el empleador.

Estructura del Departamento de Seguridad

¿De qué depende la estructura o el número de personas que deben trabajar en el tema de seguridad y salud ocupacional?

No depende directamente del número de trabajadores que existen.

Depende de la naturaleza de las operaciones que se den. Hay rubros más riesgosos. El empleador debe evaluar cuán riesgoso sea; de eso depende el número de trabajadores del sistema de seguridad ocupacional.

Capítulo 2: Acciones de Seguridad

Objetivos de las Acciones de Seguridad

El objetivo primordial de las tareas y acciones está encaminado a evitar lesiones y muertes. Sin embargo, aun teniendo el mejor programa de seguridad que se pueda ejecutar, siempre puede pasar un accidente. Pero los accidentes pueden ser de menor gravedad o siniestralidad si se toman medidas.

Se identifican tres objetivos primordiales:

1. Humanitario: Excluyendo el efecto de costos operativos o de operación, se tienen cuatro consecuencias desafortunadas que resultan de las lesiones personales:
   1. Sufrimiento inmediato y posible pérdida de la vida.
   2. Posibilidad de lesión de tipo permanente; puede quedar lesionado o incapacitado.
   3. Efectos económicos sobre el trabajador y su familia.
   4. Efectos para la sociedad: erosión del capital humano, disminución de capacidad laboral, etc.

   El dinero pagado por el seguro, indirectamente, puede salir del bolsillo del cliente a través de precios más altos.

   El tema económico atañe a la persona. El empleador trata siempre de ganar, no de perder, y lo que hará para compensar esos gastos será un incremento en los precios, lo que afecta a la sociedad en sí.

2. Reducción de Costos: Reduce los costos de producción u operación para la obtención de beneficios. Amplían las bases que justifican las tareas de seguridad. Tiene la finalidad de orientar o tiene la tendencia a reducir las pérdidas ocasionadas por daños a la propiedad y por dificultades en la producción, así como los aspectos correspondientes a las lesiones. En este caso, el empleador también pierde por la ausencia, porque le costará sustituir al trabajador y esto repercute en el tema de calidad. La reducción de costos es frecuentemente el motivo que permite realizar el trabajo de seguridad orientado a la ganancia en cualquier organización, ocupando así un lugar en el proceso de simplificación, buen manejo de materiales, control de producción y las restantes técnicas de los mandos superiores. Es considerada como el propósito mayor del programa de seguridad o un medio para compensar el costo de las actividades para eliminar las causas de las lesiones.
3. Resultados Intangibles: Tienen un efecto sobre los beneficios, incluso sobre la capacidad de cualquier empresa para continuar su existencia. Su importancia se comprueba a través del costo de producción por unidad, por la calidad o cantidad y volumen de estas. Tienen una relación directa con la moral y las relaciones públicas.

Investigación de Accidentes e Incidentes

Es una técnica preventiva cuyo objetivo es evitar que sucedan accidentes e incidentes a futuro.

Accidente: Es un suceso no deseado, un hecho imprevisto, que ocasiona pérdidas a las personas, a la propiedad o a los procesos productivos. También es el resultado de contacto con energía mecánica, química, eléctrica o ionizante.

Incidente: Es todo suceso no deseado, no intencionado, que bajo circunstancias ligeramente diferentes podría haber ocasionado pérdidas a las personas, propiedades o procesos productivos, pero que no llegó a materializarse como tal. Es muy cercano al accidente, pero no se llega a dar. Se denominan también cuasiaccidentes. No se producen pérdidas en las personas, vale decir que es muy similar al accidente en su potencial.

¿A qué se debe la gravedad de los accidentes? La gravedad de los accidentes es, en gran medida, al azar, pero las causas subyacentes no lo son.

Los accidentes siempre se deben a causas y hay que averiguar esas causas.

Los incidentes se dan a diario y a menudo no causan un efecto directo en la persona, pero son advertencias. Los jefes de turno, los jefes de área, los jefes de cuadrilla juegan un gran papel en su reporte. Tienen que entregar reportes con fecha de lo ocurrido para investigar cuál es el origen, la causa de los incidentes. Los incidentes se dan por causas que se pueden controlar y evitar.

El accidente e incidente es debido a causas.

Las mal llamadas causas inmediatas son una manifestación directa de problemas subyacentes.

¿Por qué son importantes las causas básicas? Nos explican por qué se dan las condiciones o actos inseguros (las causas inmediatas). Esa es su misión: explicarnos por qué está sucediendo esto.

Las causas inmediatas son las señales o indicios de que puede darse un accidente. Son la última línea antes del evento.

Accidente de trabajo: es la lesión orgánica o perturbación funcional inmediata o posterior, o la muerte producida repentinamente en ejercicio o con motivo del trabajo.

Incidente: no existe lesión orgánica o perturbación funcional.

Causas del Accidente

Entre las causas que dan origen al accidente existen dos tipos principales que conducen a la producción del mismo:

a) Causas Inmediatas (Directas o Próximas): Dependen del ambiente de trabajo donde se realizó el accidente y de las acciones o condiciones presentes en ese momento.

Existen dos formas:

• Condiciones Inseguras: Son las causas que se derivan del medio en que los trabajadores realizan sus labores (materiales, maquinaria, entorno, etc.) y que presentan un peligro de accidente.
• Actos o Prácticas Inseguras: Son las causas que dependen de las acciones u omisiones del propio trabajador y que pueden dar como resultado un accidente.

Los factores principales que pueden dar origen al acto inseguro son:

• La falta de capacitación y adiestramiento para el puesto de trabajo.
• La confianza excesiva.

b) Causas Básicas (Indirectas o Remotas): Son los factores subyacentes que originan las causas inmediatas. Pueden ser factores personales (falta de conocimiento, motivación inadecuada, capacidad física/mental inadecuada) o factores de trabajo (supervisión deficiente, ingeniería inadecuada, mantenimiento deficiente, estándares de trabajo inadecuados). Como ejemplo podemos pensar cuando una persona estiba cajas de forma incorrecta (causa básica: falta de capacitación o estándar inadecuado) y estas le caen a un obrero (accidente): él es víctima del riesgo generado.

Clasificación de los Accidentes

Según la forma del accidente:

• Caída de personas (mismo nivel, distinto nivel).
• Caída de objetos.
• Pisado sobre objetos.
• Atrapamiento o aprisionamiento entre objetos.
• Esfuerzos excesivos o sobreesfuerzos.
• Exposición a temperaturas extremas.
• Exposición a la corriente eléctrica.
• Exposición a sustancias nocivas o radiaciones.

Según el agente material:

• Máquinas.
• Medios de transporte y elevación.
• Otros aparatos y equipos.
• Materiales, sustancias y radiaciones.
• Ambiente de trabajo (superficies, espacios confinados, etc.).

Según la ubicación de la lesión:

• Cabeza y cuello.
• Tronco.
• Miembro superior e inferior.
• Ubicaciones múltiples.
• Lesiones generales (intoxicaciones, efectos sistémicos).

Consecuencias de los Accidentes

Los accidentes tienen costos directos o subjetivos, como el sufrimiento de la víctima y el dolor de su familia, y costos indirectos encubiertos o de recursos, como los daños a la propiedad, la destrucción de máquinas o la pérdida de la producción, entre otras cosas.

Costos de los Accidentes

Se pueden identificar diversos costos asociados a los accidentes:

1. Costos del tiempo perdido por el trabajador lesionado.
2. Costos del tiempo perdido por otros trabajadores que interrumpen sus tareas:
   • Por curiosidad.
   • Por compasión.
   • Por ayudar al trabajador lesionado.
   • Por otras razones.
3. Costo del tiempo perdido por supervisores para:
   • Prestar asistencia al trabajador.
   • Investigar las causas del accidente.
   • Disponer tiempo para que otro trabajador realice las labores del trabajador lesionado.
   • Preparar los informes sobre el accidente.
4. Costo del tiempo de la persona que prestó los primeros auxilios.
5. Costo de los daños ocasionados a máquinas, herramientas u otros bienes.
6. Costos por la imposibilidad de entregar los pedidos en la fecha convenida.
7. Costos de las prestaciones al personal (seguro, indemnizaciones).
8. Costos por el pago completo del salario durante cierto periodo (según legislación).
9. Costos de beneficios pendientes de obtener de la máquina averiada (lucro cesante).
10. Costos intangibles como el debilitamiento de la moral del personal al ver el accidente.

Tipos de Incapacidades

• Incapacidad Temporal: Es la imposibilidad de trabajar durante un periodo limitado.
• Incapacidad Parcial Permanente: Incapacidad de una parte del cuerpo de un sujeto para efectuar ciertas tareas, que permanece prácticamente durante el resto de su vida.
• Incapacidad Total Permanente: Es la incapacidad plena de funciones de un lesionado, que permanece durante toda su vida e impide realizar cualquier trabajo remunerado.

Prevención de Accidentes

Existe un mejor desempeño en seguridad cuando las metas están definidas específicamente y no cuando han quedado sin definir.

Capacitación en Seguridad

Esta actualización puede provenir de sugerencias, del análisis de los accidentes y de la revisión de riesgos de seguridad. Al solicitar sugerencias sobre seguridad a los supervisores y empleados, es posible mejorar la eficiencia de los objetivos.

El adiestramiento en seguridad supone dos fases:

1. El obrero debe aprender a comportarse y efectuar su trabajo de un método más seguro.
2. Debe ser estimulado a poner en práctica sus conocimientos.

Una técnica para fomentar la seguridad es:

1. Realizar concursos basados en el espíritu de competencia.
2. Entregar distinciones por haber cursado alguna materia de seguridad o por logros en seguridad.
3. Proponer metas de días trabajados sin accidentes.
4. Motivar a la participación de todas las personas.
5. Informar de casos reales y lecciones aprendidas.
6. Realizar ceremonias y festejos de seguridad donde se haga resaltar la importancia de la seguridad.

Equipos de Protección Personal (EPP)

Entre el equipo protector necesario para disminuir los riesgos se encuentran:

• Protección de cabeza: El uso constante y estricto de los llamados cascos o sombreros duros.
• Protección del rostro y ojos: Gafas con cubiertas laterales, gafas con escudo plástico para los ojos, gafas para soldadores/fundidores, gafas comunes de seguridad, pantallas faciales.
• Protección del oído: Los métodos que suelen emplearse comprenden revisiones de diseño de máquinas, cubiertas para amortiguar el sonido, tapones auditivos, orejeras, entre otros.
• Equipo protector respiratorio: Mascarillas, respiradores con filtro, equipos de suministro de aire, etc., según el contaminante.
• (Nota: Faltan otros EPP importantes como guantes, calzado de seguridad, ropa de protección, arneses, etc.)

Análisis de las Causas del Accidente

Al realizar la investigación y análisis de accidentes se seguirán los pasos que a continuación se mencionan:

1. Obtener el reporte del accidente elaborado por el patrón o supervisor inmediato.
2. Obtener, de ser posible y de inmediato, la declaración del trabajador accidentado acerca de las circunstancias de lo ocurrido.
3. Obtener la declaración de los testigos, en su caso.
4. Obtener el informe médico.
5. Hacer un reconocimiento del lugar del accidente (inspección).
6. Observar y registrar los hechos captados en los puntos anteriores (evidencia física, fotográfica, etc.).
7. Estudiar los hechos en conjunto, los esenciales y los secundarios, con el objeto de precisar los factores (causas inmediatas y básicas) que provocaron el accidente.
8. Sugerir algunas acciones correctivas y preventivas a seguir para evitar recurrencias.

Capítulo 3: Higiene Industrial

Concepto de Higiene Industrial

La higiene industrial tiene contenido técnico y no médico. Es directamente técnico y tiene como objetivo la prevención de las enfermedades profesionales a través de la aplicación de técnicas de ingeniería y control que actúan sobre los contaminantes del ambiente de trabajo, para evitar las enfermedades profesionales o, por lo menos, asegurar que la cantidad de contaminantes presentes sea permisible.

Es un tema técnico y no médico; hablamos de las enfermedades profesionales, que en algunos casos pueden agravarse hasta causar la muerte.

Existen 3 tipos principales de contaminantes: físicos, químicos y biológicos.

Estos pueden entrar al organismo por diferentes vías de entrada; algunas son más importantes que otras en el ámbito laboral.

Vías de Entrada de Contaminantes al Organismo

¿Cuáles son las vías de entrada al organismo?

1. Respiratoria (inhalación): Es la vía más importante para muchos contaminantes laborales (polvos, humos, gases, vapores). (Peligrosa)
2. Dérmica (absorción a través de la piel): Es peligrosa para ciertas sustancias que pueden atravesar la piel y entrar al torrente sanguíneo. (Peligrosa)
3. Digestiva (ingestión): A través de la boca, generalmente por contaminación de manos, alimentos o tabaco. (Menos significativa en general, pero importante para ciertos tóxicos).
4. Parenteral (entrada directa): A través de heridas, cortes, pinchazos o mucosas. (Menos común, pero de alto riesgo para ciertos agentes, como los biológicos).

La condición peligrosa no depende únicamente de la toxicidad de la sustancia. La toxicidad es la capacidad intrínseca de una sustancia para producir un efecto adverso cuando ha alcanzado una concentración suficiente (dosis) en diferentes partes del cuerpo (órgano diana). Ejemplos de sustancias tóxicas: ácido clorhídrico, ácido sulfúrico, monóxido de carbono.

No se puede confundir la peligrosidad (probabilidad de que ocurra un daño en condiciones específicas de exposición) con la toxicidad (capacidad inherente de causar daño).

Hay factores que intervienen en la gravedad de los efectos de los contaminantes:

• Toxicidad de la sustancia: Capacidad intrínseca de causar daño.
• Vía de entrada al organismo: Las vías respiratoria y dérmica suelen ser las más relevantes en el trabajo.
• Dosis del contaminante: Cantidad de sustancia absorbida por el organismo. A mayor dosis o concentración y tiempo, mayor efecto.
• Propiedades fisicoquímicas: Estado (sólido, líquido, gas), volatilidad, solubilidad, tamaño de partícula, etc., influyen en cómo entra y actúa el contaminante.
• Tiempo de exposición: Duración y frecuencia de la exposición.
• Estado fisiológico de la persona: Edad, salud general, etc.
• Susceptibilidad individual: Factores genéticos, hábitos (fumar, beber), alimentación, descanso, etc., pueden modificar la respuesta individual.

En el caso de COVID-19, medidas como el lavado de manos, no tener contacto cercano con personas enfermas y el distanciamiento social son consejos que coadyuvan a reducir la exposición al contaminante biológico.

Tipos de Contaminantes Laborales

¿Cuándo estos contaminantes son peligrosos? Cuando entran al cuerpo humano en dosis suficientes, pueden causar enfermedades profesionales.

¿Cuáles son los contaminantes a fines laborales?

• Contaminantes Físicos: Están constituidos por diversas formas de energía que pueden afectar al trabajador.
  • Ruido: Energía acústica no deseada.
  • Vibraciones: Movimientos oscilatorios transmitidos al cuerpo.
  • Ambiente térmico: Condiciones extremas de calor o frío.
  • Radiaciones ionizantes: Rayos X, gamma, partículas alfa y beta.
  • Radiaciones no ionizantes: Ultravioleta, infrarroja, láser, microondas, radiofrecuencias.
  • Presiones anormales: Hiperbáricas (buceo) o hipobáricas (altitud).
  • Iluminación inadecuada.
• Contaminantes Químicos: Son formados por materia inerte (orgánica o inorgánica), que pueden presentarse en el aire como moléculas individuales o en grupos (partículas).
  • Gases: Fluidos amorfos que ocupan todo el espacio que los contiene (ej. monóxido de carbono, cloro).
  • Vapores: Fase gaseosa de una sustancia que es líquida o sólida a temperatura y presión normales (ej. vapor de solventes).
  • Humos metálicos: Partículas sólidas finas formadas por condensación de vapores de metales fundidos (ej. humos de soldadura).
  • Humos carbonosos: Partículas de carbón que proceden de la combustión incompleta de materiales orgánicos.
  • Polvos/Aerosoles sólidos: Partículas sólidas pequeñas que permanecen suspendidas en el aire (ej. polvo de sílice, harina, madera).
  • Nieblas: Gotas líquidas suspendidas en el aire (ej. niebla de aceite, de ácido).
  • Fibras: Partículas alargadas (ej. amianto/asbesto).
• Contaminantes Biológicos: Son organismos microscópicos o seres vivientes que se encuentran en diferentes puestos de trabajo y son capaces de producir enfermedades infecciosas, parasitarias o reacciones alérgicas.
  • Bacterias
  • Virus
  • Hongos
  • Parásitos
  • (También se incluyen toxinas de origen biológico y alérgenos)

Respecto al COVID-19, la ASUS (posiblemente Autoridad de Supervisión de la Seguridad Social a Corto Plazo) lo constituyó como una enfermedad de riesgo profesional bajo ciertas condiciones. Esto generó debate, ya que el contagio puede ocurrir fuera del trabajo. El empleador debe cumplir los requisitos de bioseguridad. Considerarlo riesgo profesional implica obligaciones onerosas para el empleador (ej. indemnización de 24 sueldos si fallece). En trabajos con exposición inherente (ej. hospitales), sí se consideraría riesgo profesional si se demuestra el nexo causal con el trabajo.

Los contaminantes biológicos se encuentran predominantemente en determinados lugares de trabajo como hospitales, laboratorios, tratamiento de residuos, agricultura, etc.

Dotación de Equipo de Protección Personal (EPP)

Los EPP son la última barrera de protección (ultima ratio), son de protección y no de prevención primaria. Si tenemos contaminantes que no pueden eliminarse o controlarse adecuadamente en la fuente o en el medio mediante medidas de ingeniería o administrativas, necesariamente se tiene que dotar de todos los equipos de protección personal adecuados al riesgo residual.

Se tienen que agotar primero las posibilidades de ingeniería (cambiar proceso, maquinaria, ventilación, aislamiento) y las medidas administrativas (rotación de personal, limitación del tiempo de exposición, procedimientos de trabajo seguro).

Las medidas de ingeniería buscan eliminar o reducir el riesgo en su origen. Cambiar un proceso puede requerir una inversión adicional.

Los equipos de protección personal están relacionados íntimamente a la tarea que realiza cada persona y al riesgo específico al que está expuesta. No se debe dotar el mismo EPP a todos.

El EPP no tiene una vida útil fija y estandarizada para todos los casos; depende del tipo de equipo, las condiciones de uso, el mantenimiento y el desgaste. Cuando la persona sienta o tenga la plena conciencia de que definitivamente ese elemento de protección no le sirve (ej. guantes rotos, gafas rayadas, filtros de respirador saturados), tiene que pedir que se le reemplace.

Es una tarea ardua de educación y concienciación. Todo es cuestión de educación sobre la necesidad y la correcta utilización de los equipos de protección. Los trabajadores tienen la obligación de utilizarlos correctamente.

Es fundamental saber utilizar los elementos adecuados que estén bajo norma y certificados. Hay ciertos trabajos que requieren protecciones específicas no comunes (ej. trajes encapsulados, equipos de respiración autónoma).

Siempre depende la dotación de equipo de protección del tipo de trabajo y del riesgo evaluado. Un programa de seguridad y la dotación de EPP de una empresa no va a ser lo mismo que en otra empresa.

Acciones Clave en Higiene y Seguridad

Para lograr un ambiente seguro y saludable que permita un buen relacionamiento laboral, se implementan diversas acciones:

1. Elaboración de Índices de Siniestralidad Laboral

Hay que hacer un relevamiento y recopilación de los accidentes e incidentes ocurridos en la empresa (ej. en el último año) para calcular los índices de frecuencia, gravedad, incidencia, etc. Esto permite realizar una auditoría o diagnóstico inicial para saber cómo está la empresa en seguridad y establecer una línea base.

2. Conformación de la Estructura de Seguridad (SISO)

Contar con personal dedicado a la seguridad y salud en el trabajo (SISO: Seguridad Industrial y Salud Ocupacional). La estructura necesaria (número de personas, dedicación) depende exclusivamente de la naturaleza y peligrosidad de las operaciones, no solo del número de trabajadores. Si las operaciones son peligrosas o continuas (trabajo por turnos en hornos, molinos), se requerirá mayor personal y cobertura. Se puede contratar personal técnico o de ingeniería, a veces como consultoría externa.

3. Conformación del Comité Mixto

Es un órgano paritario (representantes del empleador y de los trabajadores). Su fin es coadyuvar con la empresa y los trabajadores en el establecimiento y vigilancia de las condiciones de seguridad. El comité debe conocer los accidentes, fiscalizar el trabajo, sugerir acciones, evaluar progresos. Cualquier acción importante en seguridad debería presentarse al comité mixto para obtener su aval y asegurar la participación y confianza de los trabajadores. El comité mixto, reglamentado por el Ministerio de Trabajo (MDT), debe reunirse periódicamente (ej. una vez al mes).

4. Elaboración de la Política de Seguridad

Es una declaración formal de la alta dirección de la empresa que establece las intenciones y principios generales en materia de seguridad y salud ocupacional. Proporciona un marco general de actuación y compromiso, dentro del cual se fijarán los objetivos y metas. Debe ser:

• Apropiada a la naturaleza y escala de los riesgos.
• Comprometerse a la prevención y mejora continua.
• Comprometerse a cumplir la legislación y otros requisitos.
• Documentada, implementada y mantenida.
• Comunicada a todos los trabajadores.
• Disponible para las partes interesadas.
• Revisada periódicamente para asegurar que sigue siendo pertinente.

La política debe ser firmada por el máximo responsable de la empresa y elaborada con la participación del área de seguridad y el comité mixto.

5. Monitoreos Ambientales

Son actividades para medir y evaluar la concentración de contaminantes (químicos, físicos, biológicos) en el ambiente de trabajo (ej. ruido, polvo, gases, vibraciones, iluminación, estrés térmico). Generalmente, estos servicios los realizan empresas especializadas externas para garantizar la objetividad. Se debe exigir que los equipos utilizados estén calibrados y certificados. Los resultados se comparan con los límites permisibles establecidos en la normativa.

6. Exámenes Médicos Ocupacionales

Son evaluaciones médicas realizadas a los trabajadores para vigilar su estado de salud en relación con los riesgos laborales a los que están expuestos. Incluyen:

• Exámenes Preocupacionales (o de Ingreso): Para determinar la aptitud del trabajador para el puesto y establecer una línea base de su salud.
• Exámenes Periódicos: Realizados durante la relación laboral (la norma puede indicar cada 6 meses, pero en la práctica puede ser anual o bienal) para detectar precozmente posibles alteraciones de la salud.
• Exámenes de Retiro: Para constatar el estado de salud al finalizar la relación laboral.

Es crucial cruzar la información de los exámenes ocupacionales (periódicos) con los resultados de los monitoreos ambientales para evaluar cómo inciden los contaminantes en la salud de los trabajadores y tomar medidas correctivas. Este análisis minucioso permite tener el control y dar soluciones efectivas.

7. Inspecciones de Seguridad

Es una de las técnicas más antiguas y efectivas. Consiste en hacer una revisión sistemática y objetiva de las condiciones de trabajo (instalaciones, equipos, materiales) y la conducta de las personas (prácticas de trabajo) para identificar peligros y deficiencias.

• Inspecciones No Planeadas (o Informales): Se llevan a cabo de forma rutinaria, diaria, por parte de supervisores y encargados de seguridad como parte de su trabajo normal.
• Inspecciones Planeadas (o Formales): Son sistemáticas, periódicas, a menudo realizadas por el encargado de seguridad, miembros del comité mixto o equipos específicos. Se enfocan en áreas o aspectos concretos, utilizando listas de verificación.

Es importante documentar las inspecciones (formularios) registrando fecha, lugar, condiciones o actos inseguros detectados, la urgencia requerida para la corrección (emergente, urgente, normal) y las acciones correctivas propuestas. Este registro sirve como constancia y para hacer seguimiento.

8. Capacitación Continua

Es una medida preventiva y pilar fundamental. Las personas entrenadas y capacitadas tienen mejores respuestas ante los retos de la seguridad. Una persona que conoce e identifica los riesgos y peligros, y entiende la importancia de cumplir normativas y procedimientos, es más proactiva y menos reacia a seguir las reglas.

El objetivo principal es el cambio de actitud y comportamiento. Aunque los resultados no siempre son a corto plazo, la capacitación continua es satisfactoria a largo plazo. Debe ser efectiva, planificada y no improvisada. Es crucial documentar la capacitación (listas de asistencia, temas, fechas) como evidencia ante posibles inspecciones o investigaciones de accidentes.

9. Señalización de Seguridad

Es un complemento a las medidas preventivas, utilizada cuando los riesgos no pueden eliminarse o controlarse suficientemente. Advierte sobre peligros o informa sobre obligaciones, prohibiciones o rutas de evacuación. Involucra:

• Señales visuales: Letreros (prohibición, advertencia, obligación, salvamento), colores de seguridad, balizamiento.
• Señales acústicas: Alarmas, sirenas.
• Comunicaciones verbales.
• Señales gestuales.

La señalización debe seguir normas específicas en cuanto a formas, colores y pictogramas para ser universalmente comprendida. Se capta a través de los sentidos y es una advertencia objetiva.