Concepto de Salud y Factores de Riesgo

La salud no es solo la ausencia de enfermedades, sino el completo bienestar físico, mental, emocional, social, espiritual y sexual, incluyendo el medio ambiente. Diversos factores de riesgo pueden afectar la salud:

• Alimentación rica en grasas.
• Consumo de tabaco, alcohol u otras drogas.
• Falta de higiene personal.
• Ciertos tipos de trabajo.
• Factores sociales como la vida estresada.

Trastornos Genéticos

Un trastorno genético es una enfermedad causada por una alteración de un gen, llamada mutación. Muchas enfermedades, incluidos distintos tipos de cáncer, están causadas por una mutación que puede ocurrir aleatoriamente o como consecuencia de una exposición a algún factor de riesgo. Algunas de estas enfermedades son hereditarias.

Factores Ambientales

La exposición a agentes cancerígenos es un factor ambiental importante:

• El humo y los componentes de los cigarrillos.
• Ciertos materiales de construcción, aislantes, moquetas y asbesto.
• El agua y los alimentos: en algunas zonas rurales, el agua puede estar contaminada por pesticidas u otras sustancias procedentes de explotaciones ganaderas o industrias. En los países subdesarrollados, el agua es responsable de la transmisión de numerosas enfermedades mortales.
• La contaminación: centrales nucleares, térmicas e industrias químicas causan enfermedades respiratorias y cáncer.

Una atención sanitaria con cobertura de toda la población incide en la mejora de la salud.

Hábitos Saludables

Los hábitos saludables son fundamentales para mantener una buena salud:

• Alimentación equilibrada.
• Actividad física.
• Higiene personal.
• No consumir tabaco, alcohol y otras drogas.

Una dieta equilibrada es aquella que aporta todos y cada uno de los nutrientes necesarios para realizar las funciones vitales.

Trastornos Alimentarios

Los trastornos alimentarios más comunes son:

• Sobrepeso y obesidad mórbida.
• Anorexia y bulimia.

El sobrepeso y la obesidad se definen como una acumulación de grasa que puede ser perjudicial para la salud. La causa fundamental es un desequilibrio entre la cantidad de calorías ingeridas y las necesarias para el funcionamiento del organismo. Esto puede deberse a cambios en la dieta o a una disminución de la actividad física.

La anorexia nerviosa consiste en dejar de comer de manera voluntaria. La bulimia nerviosa consiste en un desorden alimenticio causado por la ansiedad y por una preocupación excesiva por el peso corporal y el aspecto físico.

Enfermedades Infecciosas

Las enfermedades infecciosas son producidas por microorganismos como bacterias, virus y organismos parásitos. Son transmisibles. Las epizootias son enfermedades infecciosas que sufren los animales pero que se pasan al ser humano, como el Ébola.

Los antibióticos son medicamentos que destruyen las bacterias causantes de infecciones sin dañar las células. No son efectivos en las enfermedades infecciosas virales.

El SIDA es una enfermedad infecciosa producida por un virus denominado VIH (Virus de Inmunodeficiencia Humana).

Enfermedades No Infecciosas

Las enfermedades no infecciosas se deben a alteraciones de los tejidos y órganos del cuerpo, que pueden provocar la aparición de la enfermedad. Un ejemplo es el cáncer, que incluye numerosas enfermedades a partir de un tumor o neoplasia.

• Si el tumor queda localizado en un tejido concreto y no llega a los vasos sanguíneos, es un tumor benigno.
• Si, por el contrario, produce células que llegan a la sangre, es maligno.

Los carcinógenos son factores que transforman una célula en cancerígena, como sustancias químicas, radiaciones y radiación.

La epigenética se encarga del estudio de la influencia del medio en la expresión de los genes.

Enfermedades Psíquicas

Las enfermedades psíquicas se deben al mal funcionamiento de las neuronas o a lesiones provocadas por golpes, aumento de la presión arterial, falta de riego sanguíneo y defectos o errores genéticos. Algunos ejemplos son:

• Depresión.
• Esquizofrenia: las personas que la padecen tienen graves trastornos de personalidad y tienden a desconectarse del mundo, con delirios y alucinaciones.
• Demencia: pérdida progresiva de las funciones intelectuales. Acelera el proceso de destrucción de las neuronas. Hay dos tipos:
  • Senil: en mayores de 80 años.
  • Presenil o Alzheimer: a partir de los 50 años. Es una enfermedad degenerativa incurable y la cuarta causa de muerte de las personas mayores. Los pacientes pierden la memoria, la capacidad de pensar y cambian de comportamiento. En la última fase, las víctimas están postradas en cama y desorientadas.
• Parkinson: se deterioran las neuronas que controlan el movimiento involuntario de la musculatura.

Inmunidad y Análisis Clínicos

Los anticuerpos son proteínas específicas para contrarrestar a un antígeno. La inmunidad de un organismo es la capacidad que tiene para defenderse frente a sustancias extrañas. Hay dos tipos:

• Inespecífica: rechazo no seleccionado de organismos patógenos. Incluye barreras de entrada como la piel, las mucosas del aparato respiratorio, la inflamación, el sistema del complemento y las células asesinas.
• Específica: capacidad del organismo para actuar frente a cada patógeno capaz de sortear las defensas inespecíficas y penetrar en su interior. Incluye:
  • Linfocitos B: producen anticuerpos.
  • Linfocitos T: destruyen células que posean antígenos.

La inmunidad puede ser:

• Activa: el organismo produce anticuerpos contra un antígeno.
• Pasiva: mediante inyecciones.

Un hemograma determina el número de leucocitos de la sangre, el número, color y tamaño de los hematíes, y el número de plaquetas. Los análisis bioquímicos determinan, por ejemplo, la glucosa en la sangre para detectar diabetes.