Introducción

La humanidad se enfrenta a importantes desafíos que se focalizan en un incremento de la

población mundial sin precedentes, que pone en tensión la producción de alimentos. Los

países tropicales, que pertenecen en su inmensa mayoría al Tercer Mundo, son los que

más están sufriendo los efectos de la superpoblación, desnutrición, desigualdades

sociales, deterioro del medio y son los más vulnerables a los desafíos del futuro.

La Agricultura se encuentra en el centro de ese desafío por ser ella la fuente de gran parte

de los alimentos, fibras y otras materias primas, en ella se concentra una parte de la

población con mayores desigualdades.

 En la Agricultura la biodiversidad está siendo afectada en los cultivos agrícolas, por el

desplazamiento de cientos de variedades locales por variedades sintéticas de alto

rendimiento, que han sido y son desarrolladas por Centros de Investigaciones que por lo

general requieren para expresar sus rendimientos grandes niveles de insumos.

La erosión es otro proceso destructivo que enfrenta la Agricultura, estimándose que en

1970 este proceso producía la pérdida de 14 mil millones de toneladas de suelo.
Este

autor estima que en los países mayores productores de alimentos (E.U.A, China e India)

la erosión es de 13.6 billones de t/año.

Se estima que cerca de 6 millones de ha de tierra se transforman en desierto cada año,

cifra enorme, si además se considera que alrededor de 14 millones de ha se encuentran

en la franja de aridez y que alrededor del 47% del total de las tierras cultivables del mundo

son áreas áridas, semiáridas o áreas con niveles de humedad muy bajos.

Cada año la Agricultura de todo el mundo se enfrenta a la tarea de alimentar a 90 millones

de personas más con 24 mil millones de toneladas de capa superficial menos que el año

anterior, lo que representa una pérdida de 9 millones de toneladas de cosecha potencial,

además de la pérdida de suelos agrícolas por la salinización y desertificación.

No cabe duda que el desarrollo agrícola futuro requiere de un nuevo enfoque, que permita

suplir las necesidades de alimento, fibras y otras materias primas a la creciente

población, pero a su vez que los sistemas que utilicen para producirlos sean sostenibles

desde el punto de vista ecológico, económico y que además sean socialmente justos y

culturalmente aceptables. Por todo lo anterior se hace necesaria la utilización de los

Sistemas Alternativos de Producción Agrícola.

Sistemas alternativos de producción agrícola

No son más que estrategias utilizadas por el hombre para retomar localmente la

diversidad agrícola en el tiempo y el espacio con la utilización de:

Rotaciones de Cultivo.

Alternativas.

Policultivos.

Sistemas agroforestales.

Integración agricultura – ganadería.

Ventajas que ofrecen el uso de los sistemas alternativos de producción agrícola

1. – Reducen la incidencia de plagas y enfermedades

Al cambiar constantemente las especies de cultivos en los sistemas, no permiten que una

determinada plaga se acomode a un determinado tipo de cultivo.
Posibilita mayor

desarrollo de la población de insectos. Incrementa la diversidad y la cantidad de insectos

particulares se mantiene baja, es muy poco probable que una determinada plaga supere

el Umbral Económico. 2. – Eliminación o reducción de la vegetación indeseable.

Los diferentes tipos de malezas se asocian a los cultivos por la similitud, la rotación de

cultivo rompe con esa adaptación. La mejor forma de controlar las malezas es tener el

suelo cubierto. Una rotación adecuada de cultivos influirá favorablemente en el control de

plagas y en su reducción a niveles permisibles desde el punto de vista ambiental y

económico. La alternancia espacial y temporal de cultivos tiene un efecto inhibitorio sobre

muchos patógenos, ya que la falta de un hospedante adecuado implica la interrupción de

su ciclo natural y merma su presencia en el área.

Respecto a los insectos y plantas indeseables, de modo similar, la modificación sucesiva

del ambiente hace que estos organismos no encuentren el hábitat estable que permitiría

un crecimiento notable a sus poblaciones y pueden ser controlados mediante los sistemas

de manejo integrado.

Así, se conoce que en un período de 2 a 3 años pueden reducirse las afectaciones

causadas por hongos, en tanto las debidas a nemátodos requieren de 3 a 5 años para su

control y las ocasionadas por insectos, de 5 a 6 años. La actividad biológica del suelo y su

contenido de materia orgánica, características muy influenciadas por las prácticas de

rotación, juegan un papel fundamental en el logro de este resultado.

3. – Mejor uso de los nutrientes

Para ello hay que tener en cuenta las:

Necesidades nutricionales de los cultivos.

Incorporación de nutrientes.

Reciclaje de nutrientes.

Sistema radical.

El sistema radical de cada cultivo explora distintos estratos del perfil del suelo,

produciendo la colonización del mismo y con ello, la formación posterior de poros que

serán ocupados por aire, agua o ambos elementos. Esto tiene un positivo efecto sobre las

propiedades físicas del suelo y sobre su estabilidad.

4. – Diversificación de las especies de cultivo

Al incluir diferentes especies vegetales en la rotación de cultivos, se influye positivamente

en la biodiversidad, no sólo respecto al monocultivo como alternativa sino además, por la

presencia de microorganismos asociados a cada cultivo en particular y el balance general

que se logra en relación con la flora y la fauna acompañantes y sus interacciones.

Incrementar la biodiversidad implica incrementar la estabilidad del sistema y por tanto

reducir los costos económicos y ambientales de su conservación y uso, básicamente en

términos de reciclado de nutrimentos; control del microclima local; disminución de

organismos plaga; conservación del suelo y el agua y eliminación de contaminantes.

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. Ahorro de recursos y Disminución de los costos

Es posible disminuir los riesgos productivos, en tanto las condiciones ambientales o la

incidencia adversa de determinado factor puede ser eventualmente desfavorables para un

cultivo, pero es poco probable que lo sean para los demás cultivos integrantes de la

rotación, que están sembrados en otras parcelas, lo que significa menor posibilidad de

pérdidas.También, desde el punto de vista de la fertilidad química del suelo, la rotación de cultivos

significa un mejor balance nutrimental y por tanto la prevención de desequilibrios como los

que caracterizan a las áreas dedicadas al monocultivo. Esto, en términos de respuesta

vegetal, se expresa en el hecho de que los rendimientos de las distintas especies

vegetales, suelen ser superiores cuando se incluyen en sistemas de rotación de cultivos,

con relación a su producción en condiciones de monocultivo.

La mejora en el medio ambiente mediante tecnologías más limpias y prácticas agrícolas sostenibles puede a la larga economizar los costos

Concepto de Alternativa

Distribución en superficie de los distintos cultivos que se

establecen en un mismo año.

Concepto de Rotación

Es la sucesión en tiempo de los cultivos sobre una misma

parcela de terreno. Una vez terminada esta sucesión se puede volver a repetir de igual

forma, o variar el orden de la sucesión de los cultivos en dicha rotación.

En conclusión, la rotación implica un concepto de tiempo más o menos largo en

dependencia del número de especies incluidas, su ciclo de vida, etc. La alternativa implica

espacio, o sea, como quedarán los cultivos distribuidos en el área según su importancia o

demanda, terreno disponible, peculiaridades de las especies, etc.

Factores que limitan la rotación de cosechas

No existe en ocasiones suficiente cultura sobre esta problemática, así como no se

tiene una adecuada información sobre el beneficio que tienen sobre el suelo y la

economía, el uso o cultivo de algunas especies como la soya, maní, ajonjolí y otras.

Especies que tienen ciclo de vida muy largo. Se cultivan en grandes extensiones por

su importancia o porque requieren ciertas especificidades, como por ejemplo de

suelos, aquí se presentan algunas dificultades objetivas para establecer rotaciones y

alternativas de cosechas, lo que limita en parte su uso. Esto ocurre por ejemplo en

cultivos como: Caña de Azúcar, Arroz, Cítricos y otros.

Sin embargo, son tantos los beneficios que se consiguen con el empleo de estas técnicas

que ellas sobrepasan considerablemente las dificultades y deben incluirse en la

Agricultura a escala aun mayor.

Necesidad del uso de la alternativa de cultivos

Extirpación o reducción de la vegetación extraña (control de malezas).

Las plantas cultivadas pueden clasificarse en Ensuciadoras, Limpiadoras o

Ahogantes según el efecto que tengan sobre las malezas.

1. Plantas limpiadoras: Permiten o exigen operaciones de cultivo capaces de

destruir la vegetación extraña durante la mayor parte del ciclo vegetativo.

Ejemplo: Boniato, sorgo, papa, frijol, hortalizas, tabaco.

2. Plantas ensuciadoras: Al sembrarse favorecen el crecimiento vegetativo

indeseable. El propio crecimiento biológico no favorece la mecanización.

Ejemplo: Cucurbitáceas, maíz, yuca.

3. Plantas ahogantes: Tienen un rápido crecimiento que impiden el brote de

semillas indeseables, si brotan no pueden competir.

Ejemplo: Kenaf, abonos verdes, caña.

Uso equilibrado de la fertilidad del suelo, pues el sistema radical de las plantas

puede ser más o menos desarrollado. El cultivo de una misma especie en un área

provocaría que los nutrientes siempre fueran tomados de una misma capa o zona

del suelo, agotándolo de forma desproporcionada.

Lucha fitosanitaria: Cuando se cultivan especies diferentes sobre una misma área

se reduce la posibilidad de que ataquen plagas y enfermedades, al no disponer

estos de condiciones para desarrollarse.

Exigencias alimenticias. (Balance nutricional)

1. Plantas esquilmantes: Necesitan muchos nutrientes del suelo para

completar su crecimiento y desarrollo.

Ejemplo: Maíz, col.

2. Plantas mejorados

Ejemplo: Leguminosas, frijol.

Para rotar bien los cultivos sobre una parcela hay que tener en cuenta:

Que los cultivos incluidos se beneficien mutuamente; es decir, que tengan

diferentes exigencias nutrimentales y demanda de agua, de manera que se

aproveche al máximo la fertilización aplicada y no se produzca el agotamiento del

suelo.

Que luego de un cultivo de raíces profundas, se establezca un cultivo de raíces

superficiales, de manera que se facilite el drenaje y la aireación del suelo.

Que se alternen o sucedan cultivos de poca biomasa radicular con aquellos de

biomasa abundante, lo que estimula la actividad biológica del suelo.

Que puedan emplearse los mismos medios de preparación y manejo del suelo, así

como el mismo sistema de riego.

Que no coincidan en el tiempo los períodos de mayor demanda de trabajo de los

diferentes cultivos incluidos en la rotación.

Que el suelo se mantenga cubierto, con lo que se evita la erosión, y que se propicie

el incremento de su contenido de materia orgánica, de forma que se conserve o

mejore su bioestructura.

Que se reduzca la presencia de plagas y plantas indeseables; deben separarse los

cultivos que presenten igual susceptibilidad ante las plagas.

Que los cultivos incluidos sean competitivos a los efectos del mercado y que su

producción resulte económicamente ventajosa.

Que se incluyan los abonos verdes y las leguminosas en la rotación, cuando no se

realicen prácticas de biofertilización o aplicación reiterada de materia orgánica.