El Renacer Urbano

Tras la caída de Roma en el 476 d.C., surgieron unidades políticas que dieron lugar a estados nación, permitiendo la reaparición del comercio entre regiones. Con ello, las ciudades se convirtieron en lugares de intercambio y, secundariamente, en centros de producción. Esta función de la ciudad, unida a la libertad de los habitantes, favoreció la aparición del trabajo libre por cuenta ajena.

Crecimiento y Funciones de la Ciudad Medieval

Una de las funciones básicas de la ciudad siguió siendo el comercio. Sin embargo, también pasaron a ser centros de producción, transacciones financieras y sedes administrativas, tanto civiles como eclesiásticas. La variedad de las funciones estaba relacionada con el tamaño de la ciudad.

Origen y Desarrollo de los Gremios

Los gremios aparecieron como consecuencia del trabajo libre en las ciudades y el tráfico mercantil en estas. Estuvieron formados por trabajadores por cuenta propia, por cuenta ajena y por empresarios. Surgieron en Italia en el siglo XI, inicialmente en talleres y luego en locales dentro de las ciudades.

Factores para la Aparición de Gremios

• Éxodo Rural: La migración del campo a la ciudad liberó a los hombres de la potestad señorial.
• Aglomeración Urbana: Los recién llegados se agruparon según su procedencia y actividad, facilitando la creación de gremios.

El gremio fue un fenómeno urbano, ya que solo la ciudad proporcionaba la mano de obra y el mercado necesarios.

Estas asociaciones crearon el derecho de ingreso, restringiendo el acceso al oficio y exigiendo a los miembros jurar no revelar los «misterios del oficio».

Gremios de Comerciantes y Artesanos

Los primeros gremios fueron de comerciantes, quienes controlaban las ciudades. Posteriormente, surgieron gremios de actividad artesanal.

Tipos de Oficios

• Oficio Cerrado: Acceso restringido al gremio.
• Oficio Abierto: Acceso más accesible al gremio.

El Trabajo en el Gremio

Inicialmente, el trabajo gremial se desarrollaba en pequeños talleres, generalmente en el domicilio del maestro, quien mantenía una relación cercana con los trabajadores. Con el tiempo, las explotaciones crecieron y el maestro asumió solo funciones de dirección.

Al principio, los gremios estaban formados por miembros de la familia, pero luego se incorporaron asalariados mediante contratos de trabajo.

Jerarquía Gremial

Aprendiz

Adquiría la condición de trabajador sin formación teórica ni práctica. Vivía en casa del maestro hasta aprender los «misterios del oficio» y estaba bajo la autoridad del gremio. Al dominar las técnicas, podía ascender.

Oficial

Especialista que dominaba el oficio. El contrato solía ser de corta duración, a menos que buscara ser maestro.

Maestro

Podía abrir su propio taller y emplear aprendices. Debía demostrar su valía con una «obra maestra».

Funciones de los Gremios

• Regulación Laboral: Limitaban el número de oficiales y aprendices, y fijaban las herramientas a utilizar.
• Control de Calidad: Supervisaban la calidad del producto antes de su venta.
• Regulación Económica: Controlaban precios, prohibían asociaciones de trabajadores y la venta a terceros.
• Asistencia Social: Ofrecían ayuda en caso de enfermedad o accidentes a los miembros del gremio.

Decadencia de los Gremios

La decadencia comenzó a finales de la Edad Media y principios de la Edad Moderna. Los empresarios recurrieron a trabajadores rurales, proporcionándoles herramientas y materias primas, lo que llevó a la industria rural y, eventualmente, a la industrialización. Los gremios no pudieron competir y desaparecieron.