España: Situación Geográfica y Diversidad Natural

España es un país europeo de tamaño medio situado en la zona templada del hemisferio norte. Incluye un archipiélago mediterráneo (las Islas Baleares), un archipiélago atlántico (las Islas Canarias) y territorios del norte de África (Ceuta y Melilla). La España peninsular presenta una posición original entre dos continentes, Europa y África, y entre dos masas de agua, el océano Atlántico y el mar Mediterráneo. Esta encrucijada natural entre masas de aire de distinta procedencia le otorga gran variedad de climas y aguas. El archipiélago balear se encuentra en el mar Mediterráneo, frente a la costa de la Comunidad Valenciana, y comprende las islas de Mallorca, Menorca, Ibiza, Formentera y Cabrera. El archipiélago canario se sitúa en el océano Atlántico, al noroeste de África. Ceuta y Melilla se ubican en la costa del norte de África. La diversidad natural del territorio español viene dada por su gran variedad de relieves y acusados contrastes climáticos, que determinan la existencia de diferentes paisajes naturales.

Características del Relieve Peninsular

La forma maciza de la península Ibérica viene dada por su gran anchura de oeste a este y por sus costas rectilíneas, sin apenas accidentes litorales. La elevada altitud media, solo superada en Europa por Suiza, se debe a la presencia de altas cordilleras. Está constituido por un extenso núcleo de tierras altas. La disposición periférica del relieve montañoso en torno a la Meseta frena la influencia del mar y es causa de fuertes contrastes entre el litoral.

Tipos de Unidades Morfoestructurales

• Zócalos: Son llanuras formadas en la era primaria como resultado del arrasamiento por la erosión de cordilleras surgidas en la orogénesis de esta misma era.
• Macizos antiguos: Son montañas formadas en la era terciaria por el nuevo levantamiento de un bloque de un zócalo a causa de las presiones de la orogénesis alpina. Por tanto, sus materiales también son paleozoicos.
• Cordilleras de plegamiento: Son grandes elevaciones montañosas surgidas en la orogénesis alpina de la era terciaria del plegamiento sedimentario, fundamentalmente calizos, depositados por el mar.
• Cuencas sedimentarias: Son zonas hundidas formadas en la era terciaria que se rellenaron con sedimentos, principalmente arcillosos y calizos. Son cuencas formadas por el hundimiento de un bloque de un zócalo a causa de las presiones de la orogénesis alpina.

Tipos de Relieves

Área Silícea

Está integrada por rocas antiguas de la era precámbrica y primaria. Se localiza mayoritariamente en el oeste peninsular y presenta ramificaciones hacia la parte occidental. La roca predominante de esta área es el granito. En unos casos, el granito, una roca cristalina, se altera de diversas formas:

1. El granito se altera químicamente y en profundidad por el agua.
2. En otros casos, el granito se altera a partir de las diaclasas.

Área Caliza

Está integrada por rocas de la era secundaria plegadas en la terciaria. Su localización forma una Z invertida: Prepirineos, los Montes Vascos y el sector oriental de la Cordillera Cantábrica. La roca predominante es la caliza, una roca dura que se fractura formando grietas:

1. Los lapiaces son surcos separados por tabiques.
2. Las gargantas son valles estrechos y profundos.
3. Los poljes son depresiones alargadas.
4. Las dolinas son grandes cavidades.

Área Arcillosa

Está integrada por rocas sedimentarias de la era terciaria. La roca predominante en esta área es la arcilla, caracterizada por su escasa resistencia. Donde se depositó no ha sufrido plegamientos posteriores. En las zonas donde alternan largos periodos secos y calurosos con otros de lluvias cortas y torrenciales, y no existe protección vegetal.

Las Grandes Unidades Morfoestructurales del Relieve Peninsular

• La Meseta: Es una llanura elevada que se formó en la era primaria, surgida por la orogénesis herciniana.
  • El antiguo zócalo paleozoico solo aflora hoy al oeste peninsular. Las modeladas sobre granito son más llanas que las modeladas sobre pizarra.
  • Sierras interiores de la Meseta: Son el Sistema Central y los Montes de Toledo.
  • Las cuencas sedimentarias interiores de la Meseta se formaron en la era terciaria por el hundimiento de bloques del zócalo de la Meseta.
  • Los páramos son superficies estructurales planas y elevadas, formadas por los estratos duros calizos.
  • Las campiñas son llanuras bajas suavemente onduladas, recorridas por ríos.
• Macizo Galaico-Leonés: Se formó en la era terciaria por el levantamiento del zócalo de la Meseta. Sus materiales son paleozoicos.
• Cordillera Cantábrica: Es una cordillera intermedia formada en la era terciaria. Sus materiales son principalmente calizos, aunque hay algunos sectores de roquedo silíceo.
• Sierra Morena: No es propiamente una cordillera. Se formó en la era terciaria. Sus sierras más destacadas son Madrona y Pedroches.
• Pirineos: Están formados por materiales paleozoicos y tienen un relieve abrupto, donde se encuentran las mayores altitudes de la cordillera.
• Montes Vascos: Son de roquedo calizo, formas suaves y moderada altitud.
• Cordillera Costero-Catalana: Es una transformación de la zona oriental de los Pirineos. Está separada de estos por fallas que han dado lugar a una región volcánica.
• Cordillera Penibética: Sus materiales son paleozoicos y el relieve encierra las cimas más elevadas de la península, como Sierra Nevada.
• Depresión Intrabética: Se rellenó con materiales terciarios que dan lugar a un paisaje de *badlands*.

Espacio Geográfico Canario

Las Islas Canarias son de origen volcánico. Se formaron en la era terciaria, cuando la orogénesis alpina rompió el fondo del Atlántico y ascendieron grandes masas de rocas volcánicas. Son elevaciones cónicas abiertas en la cima, originadas por el amontonamiento:

• Las calderas son grandes cráteres circulares originados por la explosión.
• Los malpaíses son terrenos abruptos formados al solidificarse la lava.
• Los diques son conductos de emisión de magma que se han rellenado de lava solidificada.
• Los barrancos son valles estrechos en un clima húmedo que permitía la existencia de corrientes de agua.