Estructuras del relieve interior: la Meseta y los relieves de borde

La Meseta se sitúa en el centro de la Península Ibérica, en las comunidades autónomas de Castilla y León, Comunidad de Madrid, Castilla-La Mancha, la mitad este de Extremadura y el suroeste de Aragón, y está ligeramente inclinada al océano Atlántico. Es una extensa llanura cuya altura media es de unos 650 m. Es lo que queda del antiguo Macizo Hespérico surgido en la Orogénesis Herciniana, arrasado por la erosión antes de iniciarse el Mesozoico y convertido en zócalo. Dicho zócalo apenas sufrió alteraciones durante la era secundaria, pero sí fue afectado por los movimientos de la orogenia alpina. Los empujes levantaron el zócalo y lo bascularon hacia el oeste. Como está formado por rocas silíceas, poco plásticas, ante los empujes orogénicos no se plegaron sino que se fracturaron. En los lugares donde se fracturó dio lugar a una tectónica de bloques levantados y hundidos. Las fosas se rellenaron de sedimentos y los bloques levantados originaron sistemas montañosos.

Zonas de la Meseta

• El antiguo zócalo paleozoico: Aflora en el oeste de la Meseta. Formado por materiales paleozoicos, porque la erosión ha eliminado la cobertera de materiales terciarios que cubrían el zócalo. Las formas de relieve predominantes son: penillanuras (superficies suavemente onduladas que se diferencian de las campiñas por la presencia masiva de rocas paleozoicas); montes isla (cerros aislados que aparecen allí donde aflora una masa de roca granítica); y los arribes o “tajos” (gargantas creadas por los ríos al encajarse en materiales duros).
• Los sistemas montañosos interiores: Formados en el Cenozoico cuando, como consecuencia de la orogénesis alpina, el zócalo paleozoico se fracturó, generándose un paisaje de estructura germánica, con bloques elevados (horst) y bloques hundidos (fosas o cubetas alargadas que se transforman en fosas sedimentarias). Los materiales son iguales que los del resto de la penillanura (granito, pizarra y gneis) y las cumbres son suaves debido a que no son más que superficies de erosión levantadas. Los principales sistemas son:
  • Sistema Central: Atraviesa el centro de la Meseta de este a oeste dividiéndola en dos submesetas: la septentrional (recorrida por el Duero) y la meridional (atravesada por el Tajo y el Guadiana).
  • Montes de Toledo: Cordillera dispuesta de este a oeste, desde la Mancha hasta Portugal. Dividen la Submeseta Sur en dos cuencas hidrográficas: Tajo y Guadiana.
• Las cuencas sedimentarias interiores: Se formaron en el Cenozoico cuando la orogénesis alpina provocó fallas y el hundimiento de algunos bloques de la Meseta, que al principio constituyeron lagos, se rellenaron con sedimentos terciarios. Las formas de relieve que predominan son las relacionadas con la erosión diferencial:
  • Los páramos: Amplias superficies planas formadas por los estratos duros, calizos, cortados por valles fluviales.
  • Las campiñas: Llanuras bajas suavemente onduladas, recorridas por ríos (Duero, Tajo y Guadiana), en las que predominan los “cerros testigo”.
  • Las cuestas: Son las zonas inclinadas entre los páramos y las campiñas.
  • La Cuenca de la Submeseta Norte: La meseta septentrional es más homogénea que la meridional. Está avenada en su mayor parte por la cuenca del Duero. Es más elevada que la meridional y está casi totalmente rodeada de montañas.
  • La Cuenca de la Submeseta Sur: Los Montes de Toledo la dividen en dos (cuenca del Tajo y del Guadiana). Su altura media es de 500-700 m. Está basculada hacia el Atlántico y está abierta al océano por el oeste.

Relieves de borde de Meseta

• El Macizo Galaico-Leonés: Montañas que son el fragmento noroeste del zócalo de la Meseta. Origen en el Cenozoico (orogénesis alpina) por fractura del macizo hespérico. Paisaje de tipo “germánico”, montañoso y muy accidentado. Materiales paleozoicos (granito, pizarra, gneis). Montañas redondeadas por la intensa erosión, de poca altura y que van creciendo en altitud cuanto más hacia el SE. Sierras más importantes: Segundera (la más elevada), Queija, y los Ancares.
• La Cordillera Cantábrica: Constituye el reborde septentrional de la Meseta que la separa del Cantábrico. Dos zonas bien diferenciadas:
  • El Macizo Asturiano (oeste): Formado en el Cenozoico, rejuvenecimiento de un bloque de la meseta. Materiales: silicio, granito, cuarcita, pizarra y neis. Relieve apalachense con sierras paralelas con una altitud similar separadas por valles.
  • La Montaña Cantábrica (este): Formada en el Cenozoico, con el plegamiento de materiales mesozoicos. Material: caliza. Relieve jurásico.
• Sistema Ibérico: Se localiza en el reborde oriental de la Meseta. Formado por un plegamiento de materiales mesozoicos. Materiales: calizos, silíceos en ciertos sectores. Relieve cárstico (dolinas, lapiaces y gargantas).
• Sierra Morena: Se localiza en el sur de la Meseta. Formada por el empuje desde el sur al levantarse de las cordilleras béticas. Material: silicio (granito, cuarcita, pizarra, neis). Relieve redondeado y con cumbres aplanadas.

La red fluvial, lagos y humedales en España

Vertiente atlántica

La vertiente atlántica es la más extensa de la península. Agrupa a los ríos gallegos (Tambre, Ulla, Miño), los grandes colectores de la Meseta (Duero, Tajo y Guadiana), y el de la depresión Bética (Guadalquivir). Los ríos atlánticos se caracterizan por su gran longitud (excepto los ríos gallegos), ya que nacen en montañas alejadas de su desembocadura. Discurren por extensas llanuras, en un ambiente climático mediterráneo con una marcada aridez estival, que se traduce en un régimen irregular, dulcificado por el aporte de sus afluentes. Los ríos gallegos (Tambre, Ulla, Miño y Sil) son cortos y de caudal abundante y regular. El río Duero es la cuenca más extensa de la Península. El río Tajo, en la Submeseta Sur, es el río más largo de la Península. El río Guadiana, también en la Submeseta Sur, es un río de caudal pobre e irregular. El río Guadalquivir recorre la depresión Bética.

Vertiente cantábrica

Cursos fluviales cortos que nacen en la Cordillera Cantábrica. Gran fuerza erosiva y carácter torrencial. Caudal abundante y regular, con un régimen de alimentación pluvial y pluvio-nival. Los ríos vascos (Bidasoa, Nervión) son los más regulares. Los cántabros y astures (Pas, Besaya, Sella, Nalón, Narcea, Navia) tienen una gran potencia erosiva. El salto del Nervión es la cascada de mayor altura de España.

Vertiente mediterránea

La vertiente mediterránea es la segunda de mayor extensión después de la atlántica. Cursos de pequeña o mediana longitud, cuencas reducidas, y pronunciadas pendientes en sus cabeceras. Clima mediterráneo: pobreza del caudal y gran irregularidad, con frecuentes crecidas y acusados estiajes. El río Ebro es una excepción en la vertiente mediterránea: río largo, de caudal abundante y régimen pluvio-nival. Los ríos catalanes (Ter y Llobregat) son cortos y caudalosos. Los ríos levantinos (Mijares, Turia, Júcar y Segura) tienen cuencas pequeñas, caudal pobre y gran irregularidad interanual. Los ríos meridionales (Almanzora y Guadalhorce) son muy cortos, rápidos e irregulares.

Formaciones vegetales de España

Vegetación de la región mediterránea

Región floral mediterránea. Formaciones vegetales características: bosque perennifolio y matorral (maquia, garriga y estepa). Formaciones xerófilas adaptadas a la sequía estival.

Bosque perennifolio

Bosque natural esclerófilo y perennifolio. Especies adaptadas a la aridez: hojas perennes, pequeñas y endurecidas (coriáceas); troncos de corteza gruesa; raíces profundas. Especie más representativa: encina. En zonas más húmedas: alcornoque. Formaciones de pinares (repoblación).

Formaciones de matorral mediterráneo: maquia, garriga y estepa

• Maquia: Matorral esclerófila, densa y cerrada. Especies: madroños, brezos, jaras, lentiscos y retamas.
• Garriga: Formación menos densa que la maquia. Especies: coscoja, jara y especies aromáticas (romero, tomillo, lavanda…).
• Estepa: Formación de hierbas xerófilas. Propia de climas semiáridos. Especies: esparto, palmito, espárrago, tomillo.

Climas de España

Clima mediterráneo

Se extiende por el resto del territorio peninsular y Baleares. Aridez estival, precipitaciones escasas e irregulares. Temperaturas: aumentan de norte a sur. Subtipos:

• Mediterráneo costero: Costa mediterránea (menos el Suroeste), costa suratlántica, Baleares, Ceuta y Melilla.
• Mediterráneo continentalizado: Interior peninsular (menos la zona media del valle del Ebro).
• Mediterráneo seco: Suroeste de la Península y zona media del valle del Ebro.

Clima subtropical (canario)

Temperaturas cálidas todo el año. Amplitud térmica muy reducida. Acusada aridez, con precipitaciones muy escasas en las zonas bajas. En las montañas, las precipitaciones pueden llegar a los 1000 mm en las vertientes de barlovento.