Tipos de Unidades de Relieve en España

• Los zócalos son llanuras o mesetas formadas en la era primaria al arrasar la erosión las cordilleras surgidas en la orogénesis herciniana. En la actualidad son relieves horizontales (penillanuras) que ocupan extensas áreas en la mitad occidental de la península.
• Macizos antiguos: Son montañas formadas en el terciario por el levantamiento de un bloque (horst) del zócalo al producirse la orogénesis alpina. Por tanto, los materiales son paleozoicos. Estos macizos están integrados por montañas de altitud media, de cumbres aplanadas y ocasionalmente reducidas a penillanuras, como corresponde a la gran acción erosiva que han experimentado en el transcurso de los tiempos geológicos. Son macizos el Sistema Central, los Montes de Toledo, el Macizo Galaico y la parte occidental de la cordillera Cantábrica.
• Cordilleras de plegamiento: Son grandes elevaciones montañosas surgidas en la orogénesis alpina y formadas al plegarse materiales sedimentarios jóvenes, fundamentalmente calizos, depositados en el mar en la era secundaria. En la actualidad, esas cordilleras presentan fuertes pendientes y formas escarpadas, ya que, por su relativa juventud, la erosión todavía no las ha suavizado. Son cordilleras de plegamiento el Sistema Ibérico, la parte central y oriental de la Cordillera Cantábrica, los Pirineos, la Cordillera Costero-Catalana y las Cordilleras Béticas.
• Cuencas sedimentarias o depresiones: Son zonas hundidas, predominantemente horizontales o suavemente inclinadas, formadas en la era terciaria y rellenadas de sedimentos arcillosos y calizos. Hay dos tipos:
  • Las cuencas interiores, fragmentos hundidos del viejo zócalo paleozoico que han sido rellenadas por los aportes sedimentarios, cuyos mejores ejemplos son las cuencas del Duero, Tajo y Guadiana.
  • Las depresiones prealpinas del Ebro y del Guadalquivir, surgidas por el levantamiento de las cordilleras alpinas y el hundimiento de los sectores colindantes.

Evolución Geológica de la Península Ibérica

• Era arcaica o Precámbrico (4.000-600 millones de años aproximadamente): Los mares ocupaban el espacio actual de la península.
• Era primaria o Paleozoico (hace 300 millones de años): Los mares cubren la mayoría de la península, dando lugar a la orogénesis herciniana que hace surgir un zócalo conocido como macizo hespérico.
• Era secundaria o Mesozoico (hace 200 millones de años): Periodo de calma geológica donde surge la erosión y sedimentación del macizo hespérico.
• Era terciaria o Cenozoico (hace 65 millones de años): Colisión de la placa africana y la subasiática. Esto da lugar a la orogenia alpina, donde se forman los Pirineos, los Béticos, el Sistema Ibérico y la Cordillera Costero-Catalana. La meseta se bascula hacia occidente, aparecen depresiones en los macizos, se cerró el estrecho de Gibraltar y se rasgó el fondo atlántico surgiendo las Canarias.
• Era cuaternaria (hace 1 o 2 millones de años): Periodo erosivo, surge el glaciarismo, se forman las terrazas fluviales y afecta a las cordilleras más altas formando circos y valles. Una terraza fluvial es una zona de tierra próxima al río.

Grandes Unidades Morfoestructurales del Relieve Peninsular

La Meseta se encuentra rodeada por un cinturón de montañas que se formaron en la era terciaria por el levantamiento de bloques o por el plegamiento de los materiales depositados por el mar en su borde oriental.

Macizo Galaico y Montes de León

Situados al noroeste de la Península, surgieron en la orogenia alpina por la fractura, elevación o hundimiento de los materiales paleozoicos. Dio lugar a un paisaje de montañas, fallas y bloques de formas redondeadas.

Cordillera Cantábrica y Montes Vascos

La Cordillera Cantábrica constituye el borde norte de la Meseta y discurre de forma paralela a la costa cantábrica. Presenta una gran disimetría siendo la cara que da a la Meseta la más suave, pues en la vertiente que da al mar el desnivel es grande, más de 1.000 m en unos 40 Km, con el consiguiente efecto sobre los ríos y el clima pues forma una muralla que dificulta la comunicación entre la costa y las tierras del interior, dificultando el acceso de las masas de aire húmedo al interior de la Península y constituyendo una barrera climática que marca la división entre la España húmeda y la seca. Está dividida en dos sectores:

• El sector occidental o Macizo Asturiano viene a ser el extremo norte del antiguo Macizo Hespérico rejuvenecido en la orogenia alpina y está formado sobre todo por materiales paleozoicos. Destacan los Picos de Europa.
• El sector central o montaña Cantábrica está formada por sedimentos plegados por el movimiento alpino. Surgió en la era terciaria por el plegamiento de materiales secundarios, sobre todo calizas, depositados por el mar en el borde de la Meseta en la era secundaria y plegados en la orogénesis alpina.

Más al este, los Montes Vascos conforman el extremo oriental de la Cordillera Cantábrica. Están formados fundamentalmente por rocas calizas y su relieve está constituido por sierras de alturas moderadas y formas redondeadas, interrumpidas por crestas calcáreas.

Sistema Ibérico

Ocupa el reborde oriental de la Meseta y se dispone en dirección noroeste – sureste. Su origen guarda relación con la primitiva inclinación de la Meseta hacia el este, lo que permitió una gran acumulación de sedimentos en el borde del zócalo. El plegamiento alpino dio lugar a la cordillera, al plegarse esos materiales sedimentarios. Está dividido en dos sectores delimitados por el río Jalón, afluente del Ebro:

• El sector norte presenta las mayores alturas de la cordillera en las sierras del Moncayo, Demanda y Picos de Urbión. Predominan los materiales sedimentarios, aunque a veces también afloran los paleozoicos.
• El sector meridional, de menor altitud, se bifurca en dos alineaciones: la interior o castellana, con las sierras de Albarracín y la Serranía de Cuenca, donde las calizas marinas han dado lugar a un relieve cárstico; y la exterior o aragonesa, con las sierras del Maestrazgo, Javalambre y Gúdar. Ambas están separadas por una depresión o fosa tectónica rellena de materiales terciarios, la fosa de Calatayud.

Sierra Morena

Ocupa el reborde meridional de la Meseta. No es propiamente una cordillera sino un brusco escalón que separa la Meseta del valle del Guadalquivir, el cual surgió al fracturarse el borde meridional de la Meseta en la orogenia alpina. Está integrada principalmente por materiales paleozoicos y se dispone de oeste a este a lo largo de 400 kilómetros con alturas moderadas, destacando las sierras de Madrona, Pedroches y Aracena.

Las Depresiones Exteriores

Se formaron por la orogénesis alpina en el Terciario y posteriormente fueron rellenadas por sedimentos terciarios y cuaternarios. Hoy son relieves prácticamente horizontales.

• La depresión del Ebro es una extensa fosa triangular delimitada por los Pirineos, el Sistema Ibérico y la Cordillera Costero-Catalana. Primero estuvo ocupada por el mar y más tarde se cerró, transformándose en un gran lago hasta el fin del terciario, cuando el Ebro se abre paso a través de la Cordillera Costero-Catalana. Posee depósitos marinos (margas, calizas) y continentales (conglomerados de los Pirineos, arcillas y arenas). Donde las rocas son más resistentes (calizas, areniscas y conglomerados) encontramos relieves horizontales. Donde los materiales son más blandos (margas) aparecen cárcavas o badlands.
• La depresión del Guadalquivir forma un valle triangular, delimitado al norte por Sierra Morena y al sur por las cordilleras Béticas, que se abre ampliamente al Atlántico. Está formada por sedimentos principalmente marinos (arcillas, margas y areniscas) que presentan un relieve de campiñas suavemente onduladas.

Pirineos

Constituyen una gran cordillera originada por el plegamiento alpino que levantó los materiales paleozoicos y los sedimentos de la fosa pirenaica.

• El Pirineo axial: núcleo de la cordillera, constituido por materiales paleozoicos de formas abruptas. En su zona central se localizan las mayores alturas, como el Aneto de 3404 metros.
• Los Prepirineos: al norte y al sur del núcleo anterior, constituyen una doble cadena montañosa de menor altitud. Están formados principalmente por sedimentos plegados de la era secundaria.

Cordillera Costero-Catalana

Se dispone paralelamente a la costa y posee una gran complejidad. Abundan los materiales antiguos (cuarcita, granito) en el noreste y los secundarios (calizas, margas) en las zonas meridionales. Consta de dos alineaciones montañosas separadas por una fosa. Por un lado se encuentra la cadena litoral próxima a la costa y por otro la cadena prelitoral extendiéndose con una depresión media.

Cordilleras Béticas

Constituyen el mayor sistema montañoso de la península. Su origen está en los plegamientos del Terciario que originaron dos alineaciones montañosas separadas por una depresión interior:

• La cordillera Penibética se extiende junto a la costa constituyendo el sistema montañoso más meridional de la Península. Es resultado del rejuvenecimiento del antiguo macizo Bético-Rifeño por la orogénesis alpina con abundantes materiales paleozoicos. En ella destaca Sierra Nevada, donde se localizan las mayores alturas y el techo de la Península, el Mulhacén (3479m).
• La cordillera Subbética se extiende por el interior desde Cádiz hasta la costa mediterránea. Se originó por el movimiento alpino que plegó los sedimentos de la fosa bética, alternando estratos duros (calizas) y blandos (margas). Por ello se dan frecuentes relieves cársticos, así como desplazamientos de materiales, denominados mantos de corrimiento y cabalgamientos. Destacan las sierras de Grazalema, Priego, Cazorla, Segura y Sagra.
• La depresión Intrabética o surco Intrabético se encuentra entre ambas cordilleras y está fragmentada en varias depresiones llamadas hoyas.

Glosario Demográfico y Geográfico

• Censo de Población: Conjunto de datos estadísticos que recoge de manera exhaustiva y periódica información sobre los habitantes de un territorio, incluyendo aspectos como edad, sexo, ocupación y lugar de residencia.
• Densidad de Población: Relación entre el número de habitantes de un territorio y la superficie del mismo. Se expresa generalmente en habitantes por kilómetro cuadrado (hab/km²).
• Despoblación: Disminución progresiva de la población en una zona, especialmente en áreas rurales, debido a factores como la migración hacia las ciudades o la baja natalidad.
• Envejecimiento de la Población: Aumento en la proporción de personas mayores dentro de la población total, generalmente como resultado de una mayor esperanza de vida y una disminución en la tasa de natalidad.
• Éxodo Rural: Movimiento migratorio masivo de personas desde áreas rurales hacia las ciudades, generalmente en busca de mejores oportunidades laborales, educativas o servicios.
• Inmigración Irregular: Entrada y permanencia de personas en un país sin cumplir con las normativas legales de inmigración establecidas por dicho país.
• Padrón Municipal: Registro administrativo que llevan los ayuntamientos donde constan los habitantes de un municipio y sus datos básicos, como dirección y número de personas en el hogar.
• Pirámide de Población: Representación gráfica de la estructura de una población según la edad y el sexo, generalmente en forma de pirámide con las edades en el eje vertical y la cantidad de personas en el horizontal.
• Población Activa: Conjunto de personas en edad de trabajar que están disponibles para el mercado laboral, incluyendo tanto a los empleados como a los desempleados que buscan activamente empleo.
• Tasa Bruta de Mortalidad: Número total de muertes en un año por cada mil habitantes de una población.
• Tasa Bruta de Natalidad: Número total de nacimientos en un año por cada mil habitantes de una población.
• Tasa de Fecundidad: Promedio de hijos que tendría una mujer durante su vida fértil, generalmente expresado por cada mil mujeres en edad reproductiva.
• Tasa de Mortalidad Infantil: Número de muertes de niños menores de un año por cada mil nacidos vivos en un año determinado.
• Tasa de Paro: Porcentaje de la población activa que se encuentra desempleada y busca activamente empleo.
• Transición Demográfica: Proceso de cambio en las tasas de natalidad y mortalidad de una población a lo largo del tiempo, generalmente de niveles altos a niveles bajos, a medida que una sociedad se desarrolla económica y socialmente.
• Bahía: Entrada natural de mar en la costa, de extensión considerable pero generalmente menor que la de un golfo.
• Cordillera/Cordillera de plegamiento: Grandes elevaciones montañosas surgidas en el Cenozoico con materiales sedimentarios del Mesozoico y Cenozoico, principalmente rocas carbonáticas y detríticas.
• Cuenca sedimentaria o depresión: Es una depresión en la corteza terrestre que tiene un origen tectónico y en la que se acumulan sedimentos.
• Falla geológica: Fractura o zona de fracturas a lo largo de la cual ha ocurrido un desplazamiento relativo de los bloques paralelos a la fractura.
• Glaciarismo: Montaña con formación de glaciares de valle, y formas menores así como glaciares rocosos y, en algún caso, de montera.
• Litoral: El litoral es la zona de contacto entre la tierra y el mar, que incluye playas, acantilados y estuarios. Esta área es dinámica, ya que está influenciada por las mareas, corrientes y la erosión, y juega un papel crucial en los ecosistemas marinos y costeros.
• Marisma: Terreno bajo y pantanoso que inundan las aguas del mar. Propician el crecimiento de vegetación, principalmente herbácea, que proveen de alimento y son hábitat de peces y aves, además de constituir barreras naturales que protegen las tierras continentales de las tormentas.
• Meseta: Es una altiplanicie extensa, generalmente consiste en un terreno relativamente plano, que se eleva significativamente por encima del área circundante, a menudo con uno o más lados con colinas profundas.
• Morfología cárstica: Geoformas originadas por meteorización química de rocas compuestas por minerales solubles en agua.
• Penillanura: Terreno casi llano, con leves ondulaciones, cuya formación y características son resultado de la erosión de una zona montañosa.
• Península: Porción de tierra rodeada por agua, y que solo por una parte relativamente estrecha está unida y tiene comunicación con otra tierra de extensión mayor.
• Relieve alpino: Conjunto de accidentes geográficos que tienen su origen con la orogenia alpina, en el Terciario.
• Relieve cárstico: Una forma de relieve originada por meteorización química de determinadas rocas, como la caliza, dolomía, yeso, etcétera, compuestas por minerales solubles en agua.
• Relieve herciniano: Perteneciente o relativo al movimiento orogénico ocurrido durante los períodos carbonífero y pérmico.
• Ría: Penetración que forma el mar en la costa, debida a la sumersión de la parte litoral de una cuenca fluvial de laderas más o menos abruptas.
• Valle glaciar: Valle por el que circula o ha circulado un glaciar de dimensiones importantes que ha dejado una geomorfología clara de glaciarismo.
• Zócalo: Llanura o meseta surgida en el periodo Paleozoico a partir de la erosión de las cordilleras formadas en la orogénesis.