La Meseta: Unidad Fundamental del Relieve Peninsular

La Meseta es la unidad fundamental del relieve peninsular. Dentro de ella, pueden diferenciarse varias zonas:

El Antiguo Zócalo Paleozoico

Se encuentra en las penillanuras zamorano-salmantina y extremeña. Se extiende por Zamora, Salamanca, la depresión del Tajo en Extremadura, la Serena en Badajoz, y por Ciudad Real.

• Características: En esta zona quedan al descubierto los materiales primarios: granito, pizarra, cuarcitas y esquistos.
• Relieve: Está constituido por penillanuras, es decir, superficies de erosión muy suavemente onduladas, sin apenas diferencias de altura entre los valles y los interfluvios.
• Montes Isla: Podemos encontrar montes isla, relieves residuales constituidos por rocas resistentes, especialmente cuarcita, que salpican la penillanura extremeña.
• Gargantas Fluviales: En estas penillanuras, los ríos que atraviesan la Meseta han creado profundas gargantas (arribes y tajo), al encajarse sobre materiales duros. Ejemplo notable son los Barruecos.

Las Sierras Interiores de la Meseta

Son el Sistema Central y los Montes de Toledo. Ambos son de roquedo primario: granito, cuarcita, esquistos y pizarra. Estas zonas tienen un modelado apalachense y granítico (Villuercas).

Sistema Central

Divide la Meseta aproximadamente por su mitad. Las sierras más destacadas son:

• Somosierra
• Guadarrama
• Gredos (Almanzor)
• Peña de Francia
• Gata
• Las fallas del Jerte y la Vera

Montes de Toledo

De menor altura, dividen en dos la submeseta sur, separando la cuenca del Tajo y del Guadiana. Sus sierras más destacadas son:

• San Pedro (Villuercas)
• Montánchez
• Guadalupe

Las Cuencas Sedimentarias Interiores de la Meseta

Aquí se encuentran las depresiones del Duero, el Tajo y el Guadiana. Están formadas por rocas blandas, dando lugar al modelado horizontal y en cuesta. Los relieves formados son páramos, campiñas y cuestas.

• Cuenca de la Submeseta Norte: Es la más alta y uniforme, perteneciente a la cuenca hidrográfica del Duero. Está casi totalmente encerrada por montañas.
• Cuenca de la Submeseta Sur: Es más baja y está accidentada en su parte media por los Montes de Toledo, que la dividen en dos cuencas hidrográficas, la del Tajo y la del Guadiana, y se abre al Atlántico.

Los Rebordes Montañosos de la Meseta

Se formaron en el Terciario por el rejuvenecimiento de bloques de la Meseta, o por el plegamiento de los materiales depositados por el mar en el Secundario.

Macizo Galaico-Leonés

Se sitúa al noreste del zócalo de la Meseta. Durante la orogénesis alpina se fracturó y rejuveneció. Lo forman materiales paleozoicos y presenta montañas redondeadas, de poca altura, cortadas por multitud de fallas. Sus sierras más importantes son: Segundera, Cabrera, Los Ancares.

Cordillera Cantábrica

Presenta dos sectores:

• Sector Este (Montaña Cantábrica): De materiales secundarios calizos, depositados por el mar y plegados durante la orogénesis alpina. Aquí se dan ejemplos de relieve jurásico.
• Sector Oeste (Macizo Asturiano): De materiales paleozoicos que formaban parte del zócalo de la Meseta y rejuvenecieron en la orogénesis alpina. En su extremo occidental, los materiales duros dan ejemplos de relieve apalachense. En su extremo oriental, los Picos de Europa, abundan las calizas. Aquí se encuentran sus mayores alturas.

Sistema Ibérico

Cordillera intermedia formada en su mayoría por materiales calizos secundarios, depositados por el mar en el borde oriental de la Meseta y plegados durante la orogénesis alpina. En ella se distinguen dos sectores:

• Sector Norte (NO-SE): Materiales duros con las mayores alturas (Picos de Urbión), sierras de la Demanda (paleozoico) y el Moncayo (caliza).
• Desde el sureste de Soria (SE): Materiales duros y calizos, con dos ramas: la castellana (Sierra de Albarracín, paleozoica, y Serranía de Cuenca, caliza) y la rama aragonesa (Sierra de Javalambre y Sierra de Gúdar, calizas).

Sierra Morena

Algunos no la consideran una cordillera, sino un brusco escalón que separa la Meseta del valle del Guadalquivir. Se trata de una gran flexión, fracturada en muchos puntos. Su roquedo es paleozoico, de color oscuro, al igual que su vegetación. Sus sierras más destacadas son: Madrona, Pedroches, Aracena y Tentudía.