1. La Mente o Psique

Podemos definir por analogía la mente (tradicionalmente también denominada alma) como la sede, el lugar o el universo de los hechos psíquicos, de la misma manera que el mundo es el ámbito de los hechos físicos. Entendemos por hecho psíquico un fenómeno de naturaleza no material (aunque precise de una base material o física -el cerebro- para manifestarse) que se caracteriza por los siguientes rasgos:

1.1. Rasgos del Hecho Psíquico

• Vitalidad: En cuanto que sólo se da en los seres que presentan un sustrato biológico que incluya el tejido nervioso, por lo que, a priori, excluimos del psiquismo a los vegetales.
• Intimidad: Rasgo que hace referencia a la imposibilidad de objetivar el fenómeno psíquico, el cual se arrincona en el claustro de la propia conciencia. Carece de intersubjetividad, no pudiendo ser observado o vivenciado más que por el propio individuo que lo experimenta. Decir que el hecho psíquico es íntimo equivale a decir que es subjetivo, que sólo es accesible al propio sujeto.
• Inespacialidad: Dado que el hecho psíquico carece de naturaleza material, es ajeno a las propiedades físicas de la materia; por ejemplo, no ocupa espacio, ni tiene masa o peso ni, en general, presenta aspectos cuantitativos que puedan mensurarse, a excepción de la temporalidad, que es la única magnitud que le afecta intrínsecamente y puede medirse. Las restantes variaciones a las que está sometido el fenómeno psíquico son siempre de carácter cualitativo.
• Intencionalidad: Esta característica, cuyo significado etimológico puede traducirse por “tender hacia” (del latín in-tendere), fue especialmente identificada y remarcada por Brentano y su discípulo Husserl, y es considerada por algunos como el rasgo más representativo del fenómeno psíquico. Alude al hecho de que este fenómeno es de naturaleza bipolar, es decir, que está constituido esencialmente por dos polos, caras o planos opuestos (lo subjetivo y lo objetivo), pero intrínsecamente relacionados porque se exigen mutuamente. Así pues, todo fenómeno psíquico o mental está siempre en relación obligada con otra realidad distinta de la propia mente y hacia la cual remite como su referente, pues sin esa realidad carecería de sentido o significado. Por ejemplo, la alegría es alegría de algo o por algo; y lo mismo la tristeza, el deseo, la imaginación, la percepción… pues siempre percibimos algo, deseamos algo, imaginamos algo, estamos tristes por algo distinto de la propia conciencia. La conciencia es siempre “conciencia de”, es intencional.

No obstante la enorme cantidad de hechos psíquicos que acontecen en nuestra conciencia, para clarificar su estudio, podemos clasificarlos en tres grandes categorías: hechos psíquicos de carácter cognitivo (conocimientos), los de carácter volitivo-tendencial (acciones) y los de carácter afectivo (afecciones); y ello debido a que, en el fondo, nuestro psiquismo se desglosa simplificadamente en tres momentos fundamentales: conocer la realidad circundante, para actuar de la manera más adecuada a nuestra vida, de modo que nos afecte proporcionándonos el mayor grado de satisfacción posible.

2. Los Hechos Psíquicos de Carácter Cognitivo: De la Sensación al Razonamiento

El ser humano dispone de dos facultades psíquicas que le dan acceso al conocimiento de la realidad: la sensibilidad y el entendimiento. La sensibilidad no es otra cosa que la capacidad de conocer empíricamente la realidad a través de los sentidos, es decir, el conocimiento senso-perceptual de los objetos o conocimiento de experiencia; esta capacidad la tenemos en común con los animales. El entendimiento, en cambio, es exclusivo del hombre y consiste en interpretar racionalmente dicha realidad mediante conceptos, es decir, saber lo que las cosas son.

2.1. La Sensibilidad

Dentro de la sensibilidad reconocemos los siguientes fenómenos psíquicos:

• La sensación: que podemos definir como el fenómeno psíquico originado por la excitación de un órgano sensorial, provocado por un estímulo de naturaleza física o fisiológica, en virtud de la cual se conocen determinadas cualidades del mundo externo (colores, sonidos, sabores…) o estados del propio organismo tales como sed, hambre, dolor, fiebre….
• La percepción: es el hecho psíquico consistente en una integración estructurada de los datos sensoriales gracias a la cual nuestra mente realiza una síntesis creadora que tiene como resultado final la captación de los objetos. Como podemos comprender, sensación y percepción son fenómenos que se dan conjuntamente, es decir, no hay sensaciones aisladas, sino que dentro de los objetos percibidos distinguimos, a posteriori, las diferentes sensaciones que los integran.
• La imaginación: es la capacidad o aptitud mental de fijar, conservar y evocar imágenes; y se entiende por imagen la representación mental del contenido de una percepción en ausencia del estímulo que la provocó con anterioridad. La imaginación adopta las siguientes modalidades:
  • La imaginación reproductora o icónica: que es la representación mental de las imágenes tal y como han sido fijadas y conservadas en nuestra mente por la percepción correspondiente, sin que se altere su contenido. Estas imágenes se denominan iconos.
  • La imaginación creadora o fantasía: que se define como la capacidad de producir nuevas imágenes a base de alterar el contenido de otras imágenes icónicas modificándolas de diferentes maneras. Estas imágenes se denominan fantasmas.
  • La imaginación mnemónica o memoria: se define como la capacidad de relacionar las imágenes, en general, con nuestro pasado histórico, de manera que las localizamos y reconocemos como vivencias propias, pertenecientes a nuestra biografía. A este tipo de imágenes las denominamos recuerdos.

2.2. El Entendimiento

El entendimiento puede definirse como la capacidad de pensar, interpretar o comprender la realidad mediante conceptos. Esta tarea se realiza a un triple nivel intelectivo: la conceptuación (que nos permite identificar la realidad asignándole su esencia a cada cosa), la judicación (que nos permite explicar la realidad estableciendo las relaciones que se dan entre los distintos…