Placeres Auríferos en Chile

Se distribuyen en prácticamente todo Chile, principalmente desde Copiapó hasta el Canal Beagle.

Aluviales

• Andacollo
• Punitaqui
• Huentelauquen
• Marga Marga
• Lonquimay
• Río Turbio
• Río del Oro

Litorales

• Cucao
• Pullahue
• Islas Picton
• Lenox
• Nueva
• Navarino

Amalgamación por Mercurio

Utilizada en la explotación de oro en pequeña escala, debido a su sencillez y la poca inversión de capital.

En este proceso el oro es atrapado por el mercurio para formar una sustancia muy viscosa y de color blanco brillante llamada amalgama.

La recuperación final del oro se realiza calentando la aleación, lo que produce evaporación del mercurio.

El refogado o quema de la amalgama consiste en evaporar el mercurio mediante calor, quedando el oro en el residuo sólido. El oro no se evapora. Esta separación del mercurio debe realizarse utilizando una retorta, nunca en un depósito abierto.

Reacciones Químicas de Disolución y Precipitación de Oro

Disolución de oro por cianuro de sodio (Ecuación de Elsner)

4Au + 8NaCN + O₂ + 2H₂O = 4AuNa(CN)₂ + 4NaOH

Cementación del oro a partir del complejo de cianuro por polvo de zinc (Proceso Merrill-Crowe)

AuNa(CN)₂ + 2NaCN + Zn + H₂O = Na₂Zn(CN)₄ + Au + H + NaOH

Recuperación del Cobre

• Identificación de la mena
• Identificación e intensidad de la ganga
• Cuantificación de la mena
• Ocurrencia y condición estructural
• Granulometría
• Grado de liberación

Conminución

Es la reducción de tamaño de trozos grandes a fragmentos pequeños.

Este proceso se lleva a cabo en dos etapas relacionadas, pero separadas, las cuales son chancado y molienda.

Objetivos de la Flotación

• Obtener una alta recuperación conjuntamente con una alta ley en el concentrado.
• La Recuperación es el porcentaje en peso de mineral útil (cobre) contenido en el concentrado en relación al mineral útil contenido en la alimentación del mineral.
• La Ley del Concentrado es el porcentaje en peso de mineral útil contenido en el concentrado en relación al peso de concentrado.

El proceso de FLOTACIÓN se basa en las propiedades superficiales de las partículas minerales, o mojabilidad superficial de los sólidos, lo cual permite clasificarlos en dos tipos:

• Sólidos Hidrofóbicos (aerofílicos)
• Sólidos Hidrofílicos (aerofóbicos)

Estas propiedades son importantes dado que el sistema de FLOTACIÓN es de carácter heterogéneo formado por:

• Fase Sólida: Menas y Ganga
• Fase Líquida: Agua y REACTIVOS DE FLOTACIÓN (disueltos)
• Fase Gaseosa: Burbujas de Aire

La posibilidad de que algunas partículas floten selectivamente dependerá de cómo se comporten en las distintas interfases:

• Interfase Sólido-Líquido
• Interfase Sólido-Aire
• Interfase Líquido-Aire

La FLOTACIÓN de minerales utiliza reactivos de FLOTACIÓN (tenso-activos), los que pueden ser colectores ó espumantes. Estos reactivos químicos tienen una cabeza polar activa que es capaz de reaccionar con la superficie del mineral y, una cadena no polar (apolar) que sólo interactúa a través de fuerzas muy débiles, lo que le da como característica principal el ser hidrofóbica.

La FLOTACIÓN ESPUMANTE ó FLOTACIÓN CONVENCIONAL funciona bien a tamaño de partícula entre los 0,3 – 0,002 mm, dependiendo del peso específico (densidad) de los minerales valiosos y de su grado de liberación.

Flotación Columinar

Se aplica a partículas de granulometría fina (< 0,002 mm), las cuales por su tamaño tienen problemas para ser recuperadas en la FLOTACIÓN CONVENCIONAL.

¿Qué es la Lixiviación?

Proceso hidro-metalúrgico. Esto significa que, con la ayuda del agua como medio de transporte, se usan químicos específicos para separar los minerales valiosos (y solubles en dichos líquidos) de los no valiosos.

Lixiviación In Situ

• No se aplican los métodos de lixiviación convencional.
• Esta técnica se ha sido utilizada para lixiviar cobre y uranio.
• La principal desventaja del proceso es la canalización que no permite una distribución uniforme.
• Bajo costo e inversión.

Lixiviación en Botaderos

• Se aplica a materiales generalmente de baja ley.
• Pueden contener 50.000 a 300.000 toneladas.
• La solución de lixiviación, agua o ácido sulfúrico diluido es regada en la parte superior del botadero y se filtra a través del material recolectándose en la base.

Lixiviación en Pilas

• El mineral tiene una mayor ley y económicamente paga por un tratamiento de chancado, de tipo secundario y terciario y aglomerado para mejorar la permeabilidad del lecho del mineral.
• Esta técnica es usada como método primario de tratamiento de minerales oxidados y mezcla de óxidos y sulfuros secundarios.
• Las pilas pueden variar en altura entre 3 y 10 metros de altura.
• Se distinguen tres tipos de pilas: dinámica, permanente y ROM

Curado de Ácido

• Acondicionar el mineral para lograr mejorar la disolución.
• Acelerar la cinética de lixiviación de los minerales.
• Exhibir en la solución un mayor potencial oxidante.
• Flexibilizar la concentración de las soluciones obtenidas en lixiviación.
• Mejorar la calidad de los aglomerados.