Carácterísticas de la red hidrográfica española:

1. La disimetría de la red fluvial, es decir, la falta de simetría que presenta con relación al soporte geográfico.  La hay entre la superficie peninsular que vierte sus aguas hacia el Océano y la que las que vierte hacia el  Mediterráneo, que son del 69 y del 31%, respectivamente. 

2. Adecuación al relieve

Es por causa de la gran longitud de sus ríos que discurren por las llanuras y depresiones,  que oscilan en torno a los 1000 Km, y el corto recorrido de los ríos de montaña, que no suelen sobrepasar el  centenar. Los ríos de la Meseta destacan por su escasa pendiente y lentitud de aguas, mientras que los que drenan  los rebordes montañosos o los sistemas exteriores unen a su escasa longitud la altura de cumbres en su nacimiento,  resultando un desnivel y una pendiente que confieren a sus aguas tanta velocidad como fuerza erosiva.

3. Paralelismo

La red hidrográfica peninsular es reconocible a simple vista por el paralelismo que, excepción del  Ebro, presentan los grandes ríos entre sí, cuyos cauces están relativamente equidistantes y regularmente  distribuidos sobre el espacio. 

4. Alternancia entre cursos de agua y sistemas montañosos

Está favorecido por la disposición paralela del relieve.  De hecho, nuestros grandes ríos se sitúan entre dos sistemas montañosos y el curso fluvial es más o menos paralelo  a los ejes de las cordilleras, desde los cuales descienden los afluentes transversalmente hacia el cauce principal. Así se explica que los ríos que discurren por zonas de pocas precipitaciones puedan tener un caudal considerable gracias  al agua procedente de las montañas.

5. Intensa relación con la ocupación del territorio

Ocurre con el emplazamiento de las ciudades antiguas junto a  importantes cursos de agua (Córdoba, Mérida, Zaragoza, Toledo…) o la utilización de los valles fluviales para el  establecimiento de vías de comunicación, sin olvidar, incluso, la relación que pueda existir entre los ríos peninsulares  y la Reconquista, cuyos grandes avances consistieron en la incorporación sucesiva de las cuencas hidrográficas a los reinos cristianos.

A. Factores de índole física:

1. El clima es, probablemente, el factor más influyente en el régimen fluvial. Las aguas que transportan los ríos  proceden de la escorrentía, por ello existe una relación directa entre el total de precipitaciones que registra un clima  y el caudal de sus ríos. La secuencia estacional de las precipitaciones, igualmente, influye en el régimen fluvial, cuyas  crecidas (avenida/inundación/riada) y estiajes coinciden con las estaciones húmedas y secas. 

2. El relieve, además de condicionar el trazado de los cursos de agua, afecta al régimen fluvial de forma diversa, La  topografía es responsable de la pendiente de un río y de la velocidad de sus aguas y, consecuentemente, de su  fuerza erosiva y de su potencialidad para la producción de energía hidroeléctrica  

3. El suelo o sustrato, por su parte, afecta al régimen hidrográfico en virtud de su grado de permeabilidad. Un  sustrato impermeable apenas interfiere en el discurrir de las aguas, mientras en un sustrato permeable, como el  calizo, absorbe y retiene una cantidad importante de agua, lo que repercute, tanto en el desfase temporal entre el  momento de la lluvia y el crecimiento del caudal como en los efectos beneficiosos que produce el aprovechamiento  de estos manantiales en los meses de sequía. 

4. La existencia de vegetación evita el desplazamiento rápido de las aguas por las laderas y ralentiza el proceso de  incorporación del agua de lluvia a los cauces, y es un excelente atenuador de las crecidas violentas, tan frecuentes en  los regíMenes mediterráneos.

B. Factores derivados de la acción humana:

En lo que se refiere a los factores humanos, ha de entenderse que su interferencia en los regíMenes fluviales  deriva de una doble necesidad: la de regular las cuencas hidrográficas para disminuir los riesgos de inundaciones y  los efectos de las crecidas

Con independencia de la merma de caudal que suponen los antedichos usos del agua, su retención en pantanos  altera el régimen del río, cuyas aguas dejan de fluir conforme a las secuencias marcadas por la naturaleza para  hacerlo conforme a la voluntad humana

El caudal de los ríos peninsulares

-Un dato elemental para apreciar la importancia de un río es su caudal, entendido éste como la cantidad de  agua que transporta, expresada en metros cúbicos por segundo, Se mide en las estaciones de aforo que hay distribuidas por la geografía española y los datos recogidos se presentan  en sus doce valores mensuales, o reducidos a la cifra media anual. Son cifras que expresan el caudal absoluto.  

El caudal guarda relación con el tamaño de los ríos y que, en general, los más largos son los más caudalosos. Los  caudales descienden de norte a sur.

-Aunque los datos de caudal absoluto de los ríos son muy expresivos de su magnitud, no informan acerca de si la  cantidad de agua que transporta un río es consecuencia de la abundancia de precipitaciones o de que drena una  superficie muy grande. Por ello, la noción de caudal absoluto ha de complementarse con la de caudal relativo

-Aunque los datos de caudal absoluto de los ríos son muy expresivos de su magnitud, no informan acerca de si la  cantidad de agua que transporta un río es consecuencia de la abundancia de precipitaciones o de que drena una  superficie muy grande. Por ello, la noción de caudal absoluto ha de complementarse con la de caudal relativo

-En cuanto al caudal se refiere, también es obligado mencionar las extraordinarias variaciones de nivel que acusan  nuestros ríos. Éstas variaciones de nivel van asociadas a la persistencia de precipitaciones, a precipitaciones de alta  intensidad horaria, a la fusión brusca de nieves, etc.

El régimen de los ríos peninsulares

Por régimen fluvial entendemos el comportamiento del caudal medio de un río a lo largo del año, es decir, el  modo habitual de fluencia de sus aguas. Se estudia a partir de los datos de caudal, pero el manejo directo de estas  cifras tiene ciertos inconvenientes, como el de hacer muy difíciles las comparaciones. 

Los regíMenes fluviales se clasifican, básicamente atendiendo a la procedencia de sus aguas:

Distinguimos un régimen pluvial, en el que el agua que llevan los ríos procede directamente de la lluvia, y un  régimen nival, en el cual las aguas fluviales procederían de la fusión de las nieves

En el primer caso, el tiempo que media entre la caída del agua y su evacuación por los ríos es muy escaso, siempre y  cuando los suelos se hallen saturados. En el segundo caso pueden transcurrir varios meses, pues depende de la  persistencia de las bajas temperaturas y del momento en que se alcance la fusión de las nieves. Entre unos y otros  regíMenes existen situaciones intermedias según predomine en el mismo la nieve o el agua.

1. Régimen pluvial oceánico

Se caracterizan por la abundancia de aguas durante todo el año y por no tener grandes  crecidas ni estiajes, como corresponde a la secuencia anual de las precipitaciones del clima atlántico. A este tipo  pertenecen los ríos cántabros y gallegos

2. Régimen pluvial subtropical o mediterráneo continental

Es propio de las tierras del interior, de la España seca,  en las que la precipitación anual es reducida, está mal distribuida en el tiempo y presenta una sequía estival muy  pronunciada, que se acrecienta por las elevadas temperaturas.

3. Régimen pluvial mediterráneo

Se caracteriza por las inflexiones que muestra su gráfica. Registra un máximo  principal en otoño y otro secundario a finales de invierno-primavera

4. Régimen nival

Se limita a las cumbres centrales pirenaicas. Su carácterística principal es la de ofrecer un régimen  muy simple, con una estación de aguas muy altas y elevado coeficiente a finales de primavera y verano

Las vertientes hidrográficas españolas

Los ríos peninsulares vierten sus aguas al mar Cantábrico, al océano Atlántico y al mar Mediterráneo. Cada una de estas vertientes recibe unos ríos que se diferencian por sus carácterísticas físicas y por su régimen fluvial. 

Los ríos de la vertiente cantábrica son cortos y caudalosos. Cortos por la proximidad de la cordillera  Cantábrica al mar y por tener su nacimiento a considerable altura y a escasa distancia de su desembocadura, en su  recorrido han de salvar un gran desnivel; son caudalosos por la abundancia de precipitaciones y carecen de estiajes  acusados por la regularidad de las precipitaciones que los alimentan.  

En la vertiente atlántica desembocan los grandes ríos de la Meseta, pues a todos los efectos es un  río de la España húmeda Adaptados a las condiciones del relieve y a la inclinación de la Meseta, los ríos atlánticos  son largos y de pendiente muy suave. Conforme a la distribución espacial de las precipitaciones, disminuyen de  caudal a medida que se sitúan más al sur, siendo la cantidad de agua que trasportan un reflejo de las condiciones  climáticas de la España seca y de la irregularidad del clima mediterráneo. Su régimen se ve enriquecido por los  grandes afluentes 

En la vertiente mediterránea desaguan ríos desiguales. El Ebro es el de mayor longitud, caudal y regularidad, pues  recibe aportes hídricos de sus afluentes pirenaicos e ibéricos. En los restantes ríos está patente la influencia de los  relieves adyacentes al mar, que limitan la longitud de las corrientes. Se trata, en general, de ríos muy poco  caudalosos, con grandes crecidas estacionales y fortísimos estiajes. Asimismo, en esta vertiente están presentes

En Baleares y Canarias no hay ríos propiamente dichos. Tienen arroyos o corrientes de agua de escaso caudal,  alimentados por manantiales. Los torrentes son frecuentes en ambos archipiélagos. 

Las cuencas hidrográficas de España

La cuenca hidrográfica es el territorio por el que discurre toda el agua que llega hasta un río principal. Cada  cuenca se separa mediante la divisoria de aguas o línea de cumbres (la línea más alta que separa dos cuencas).

Las cuencas españolas son: 

Cuencas del Cantábrico, Galicia costa, Miño-Sil, Duero, Tajo, Guadiana, Guadalquivir, Tinto-Odiel -Piedras,  Guadalete-Barbate, Cuencas internas de Cataluña, Ebro, Júcar, Segura y Cuenca mediterránea andaluza.

La cuenca del Miño-Sil y Galicia costa:

se caracteriza por el régimen pluvial y pluvio-nival de sus ríos. Pertenece a la  vertiente atlántica

Miño

Es el río gallego por excelencia. Nace en las montañas septentrionales de Galicia, en la provincia de Lugo.  Tiene un recorrido de norte a sur hasta unirse con su principal afluente, Desemboca en Tuy, tras servir en  último trecho de frontera entre España y Portugal 

La cuenca del Duero es la de mayor extensión. Presenta un régimen pluvial continentalizado, Duero. Es el río de la submeseta septentrional. Su cuenca hidrográfica es la mayor de España, aproximadamente  unos 100000 Km². Nace en los Picos de Urbión, en el Sistema Ibérico, y desemboca en Oporto, tras un recorrido de  913 Km