Planificación Urbana y Urbanismo: Conceptos y Diferencias

La planificación urbana y el urbanismo, aunque relacionados, presentan diferencias significativas. Ambos estudian la dimensión espacial urbana, pero difieren en sus formas de acción. La planificación urbana se enfoca históricamente en el diseño y la configuración de las ciudades, sin considerar necesariamente la ciudad como un agente dentro de un proceso social con conflictos. En cambio, el urbanismo, antes de actuar directamente sobre el desarrollo físico, trabaja con los procesos que construyen la ciudad (aunque indirectamente, siempre influye en el diseño).

La planificación urbana es una actividad multidisciplinar por excelencia, mientras que el urbanismo, a lo largo de la historia, se ha caracterizado como una disciplina autónoma (especialmente desde el punto de vista profesional). Sin embargo, los límites entre ambas no siempre son claros en la práctica: las intervenciones urbanas a menudo se tratan como «planificación de la construcción», mientras que actividades típicas de la planificación (como la creación de un plan maestro) pueden ser consideradas como «obras de diseño urbano».

La distinción entre ambas disciplinas se complica al analizar su historia. Existe consenso académico en que el urbanismo se consolidó como disciplina autónoma a partir del siglo XIX y la planificación urbana surgió como tema de interés académico en el siglo XX. No obstante, las ciudades se han planificado y diseñado desde el comienzo de la civilización. La historia de las ciudades (o del desarrollo urbano) es paralela a la historia del hombre en sociedad, pero el estudio de la intervención humana en la ciudad es más reciente. Si consideramos que la planificación urbana se ocupa principalmente del conjunto de normas que regulan el uso del espacio urbano (así como su producción y propiedad), su historia sería muy diferente a la del diseño de las ciudades.

Historia de la Planificación Urbana

Los indicios de que la civilización humana ha trabajado con la planificación a escala limitada se remontan al 3500 a.C. Muchos historiadores consideran al griego Hipódamo como el padre de la planificación urbana, por sus teorías e ideas sobre la utilización óptima de la tierra y la ubicación de calles y edificios en las ciudades de Mileto y El Pireo.

A los musulmanes se les atribuye la creación de la zonificación, estableciendo áreas específicas para comercios, viviendas, religión, etc.

Muchas ciudades de las civilizaciones precolombinas también planificaron sus urbes, incluyendo sistemas de alcantarillado y agua corriente. La Ciudad de México-Tenochtitlán, capital del Imperio Azteca, fue construida en una isla del lago Texcoco, en lo que hoy es Ciudad de México. En su apogeo, Tenochtitlán era una de las ciudades más grandes del mundo, con una población cercana a los 250,000 habitantes.

Antigüedad

La civilización del valle del Indo es considerada por muchos como la primera en desarrollar un sentido de planificación urbana, alrededor del 2600 a.C. Algunos pequeños pueblos se convirtieron en ciudades con miles de personas que no se dedicaban principalmente a la agricultura, creando una cultura unificada. La repentina aparición de grandes ciudades, así como el crecimiento y la capacitación organizada de estas, parecen ser el resultado de un esfuerzo deliberado y planificado. Algunos asentamientos de la civilización del valle del Indo aparentemente se diseñaron de acuerdo a un plan de desarrollo. Las calles de ciudades como Mohenjo-Daro y Harappa se trazaron de acuerdo a un patrón de cuadrícula imperfecto, con una jerarquía de calles (desde avenidas comerciales hasta pequeñas calles residenciales), con el fin de proteger las zonas residenciales del ruido, los olores fuertes y los ladrones.

Los antiguos romanos utilizaron una norma general de planificación urbana, centrada en la defensa militar y la conveniencia civil. El plan básico consistía en una plaza central cuadrada con los servicios de la ciudad, rodeada de una compacta red de calles, todo circundado por un muro de defensa. Para reducir el tiempo de locomoción, dos calles diagonales cruzaban la plaza cuadrada. Un río solía fluir por la ciudad para el abastecimiento de agua y el transporte, así como para la eliminación de aguas residuales, incluso durante los asedios. Muchas ciudades europeas, como Turín, aún conservan la esencia de este plan.

Los habitantes de las ciudades de la antigüedad crearon áreas específicas para reuniones, ocio, comercio y culto religioso. Muchas de estas ciudades tenían murallas, cuyo objetivo era impedir (o al menos dificultar) el acceso de enemigos potenciales. La construcción de edificios y monumentos públicos son otros ejemplos de planificación urbana en la antigüedad, siendo Roma y Atenas las ciudades más famosas en este aspecto.

Edad Media

Muchas ciudades y señoríos medievales estaban protegidos por murallas. Con el crecimiento de la población, muchas de estas ciudades se superpoblaron. Para resolver este problema, algunas ciudades derribaron sus murallas (y frecuentemente construyeron otras, protegiendo un área mayor), mientras que otras simplemente dejaron sus antiguas murallas en pie, creando nuevas ciudades y pueblos alrededor de la ciudad antigua.

La religión fue parte integral del desarrollo político, cultural y social de la Edad Media, y esto se reflejó en las ciudades de la época, donde, la mayoría de las veces, la iglesia principal se ubicaba en el centro de la ciudad, siendo la estructura más grande, alta y costosa.

Muchas civilizaciones de América Latina utilizaron medidas de planificación urbana en sus ciudades, como sistemas de alcantarillado y agua potable. Tenochtitlán, la capital del Imperio Azteca, fue construida en una isla del lago Texcoco, en lo que ahora es el Distrito Federal de México. En su apogeo, Tenochtitlán fue una de las ciudades más grandes del mundo en ese momento, con cerca de 250,000 habitantes.

Renacimiento

Durante el Renacimiento, un período de gran desarrollo artístico, los planificadores urbanos diseñaron partes de la ciudad a gran escala, creando grandes áreas para hacer frente a la superpoblación de épocas anteriores. Ejemplos de ello son la catedral de San Pedro en Venecia y la Basílica de San Pedro en el Vaticano. Un ejemplo de un área que se planificó originalmente, antes de su construcción, es el Palacio de Versalles, en Francia, una mini ciudad en sí misma.

Algunos artistas reconocidos, como Leonardo da Vinci y Miguel Ángel, diseñaron y ayudaron a embellecer algunas ciudades italianas en los siglos XV y XVI. Georges-Eugène Haussmann planificó las principales avenidas y plazas de París en el siglo XVIII, lo que contribuyó a que la ciudad francesa fuera reconocida mundialmente como una de las más bellas del mundo.

Algunas ciudades en los Estados Unidos, durante la época colonial, fueron planificadas de antemano, antes de ser construidas. Ejemplos de ello son Charleston, Filadelfia y Savannah. El ejemplo más famoso, sin embargo, es la actual ciudad de Washington, la capital del país. George Washington encargó a Pierre Charles L’Enfant, arquitecto francés, la planificación de la ciudad.

La Revolución Industrial

Con la Revolución Industrial en los siglos XVIII y XIX, y el establecimiento de fábricas en las ciudades, la población de muchas urbes europeas y estadounidenses comenzó a crecer rápidamente, acogiendo a miles de personas del campo que abandonaban el trabajo rural para trabajar en la industria. Esto provocó que las ciudades se volvieran superpobladas, sucias y ruidosas. Muchas personas vivían en barrios con malas condiciones sanitarias, donde familias enteras se hacinaban en casas de una o dos habitaciones, cerca de las fábricas.

Los reformadores sociales comenzaron a pedir al gobierno que mejorara estas precarias condiciones de vida, sugiriendo planes de zonificación, con casas, jardines y áreas verdes. También se propuso la separación de las zonas industriales y residenciales. Varios municipios y gobiernos tomaron medidas para mejorar la calidad de vida en las ciudades, pero, como el crecimiento demográfico continuaba aceleradamente, las pocas medidas adoptadas no fueron suficientes.

Los urbanistas intentaron mostrar la imagen de una ciudad ideal en la Feria Mundial de Chicago en 1893. Amplias avenidas y grandes estructuras públicas fueron dos de los muchos aspectos de este ideal. La exposición marcó el inicio del movimiento City Beautiful (Ciudad Hermosa) en los Estados Unidos.

Siglo XX – Tiempos Modernos

A finales del siglo XIX, la planificación urbana en los países más industrializados era responsabilidad de los arquitectos, contratados por empresas privadas o, raramente, por el gobierno. Pero el crecimiento de los problemas urbanos en el siglo XIX obligó a los gobiernos de muchos países, especialmente a los Estados Unidos, a participar más activamente en el proceso de planificación urbana.

El Movimiento Moderno en Arquitectura y Urbanismo predicaba que la actividad de planificar la ciudad era una labor técnica y ordenada y, por lo tanto, poseía la neutralidad política inherente al trabajo científico. Este pensamiento se formalizó, en particular, en la labor del CIAM (Congreso Internacional de Arquitectura Moderna) y, especialmente, con la Carta de Atenas. Reflejos de este pensamiento urbano pueden verse en proyectos de nuevas áreas de expansión urbana completamente desconectadas de las necesidades reales de las comunidades que vivían allí. El plan piloto de la ciudad de Brasilia se considera el ejemplo más perfecto de este tipo de planificación modernista.

Entre 1900 y 1930, muchas ciudades en los Estados Unidos crearon comités de planificación urbana y leyes de zonificación. Uno de los planes de renovación urbana más famosos de este período fue el Plan Burnham, que revitalizó gran parte de la ciudad de Chicago.

La explosión demográfica de los años 1950 y 1960 creó problemas como la congestión, la contaminación, la aparición o el crecimiento de barrios marginales y la falta de vivienda. Para hacer frente a los nuevos desafíos de estas ciudades en crecimiento, los organismos de planificación urbana tuvieron que ampliar sus programas, incluyendo nuevas residencias, áreas recreativas y distritos comerciales e industriales de mejor calidad.

En la actualidad, la planificación de una ciudad puede ser realizada por acuerdos entre organismos gubernamentales y empresas privadas, especialmente en los países desarrollados. En los países en desarrollo, sin embargo, la planificación está pasando por un momento de redefinición. Si bien, por un lado, estos países sufrieron largos períodos de planificación centralizada y autoritaria (resultando a menudo en periferias urbanas en expansión, estructuradas por proyectos residenciales impulsados más por el carácter cuantitativo que por la investigación cualitativa), en las últimas dos décadas, la planificación urbana en Brasil, por ejemplo, ha tratado de posicionarse como un posible mediador en el conflicto por la tierra urbana. El enfoque de la planificación, al menos académicamente, se ha desplazado de la reglamentación del uso y ocupación del suelo al tratamiento de los procesos especulativos de la producción del espacio urbano, posicionándose a favor o en contra de ellos. Por esa razón, ha cobrado fuerza la idea de la planificación participativa (desarrollada por teóricos como Erminia Maricato, ex Secretaria Ejecutiva del Ministerio de las Ciudades), en la que las decisiones se toman a través de un proceso democrático, donde el planificador no asume el papel de «autor del plan», sino de «conductor del proceso». Contrariamente a esta tendencia, teóricos internacionales, como Manuel Castells, proponen la denominada planificación estratégica, que analiza las ciudades desde la lógica de la competencia global y su ubicación en la supuesta nueva red de ciudades globales.