En el comportamiento político no están implicados tanto los componentes cognitivos, afectivos y valorativos o evaluativos de las actitudes y opiniones de los ciudadanos, sino, más bien, el componente conativo, esto es, el que impulsa a los ciudadanos a actuar políticamente. Se ha discutido mucho también acerca de qué deba considerarse comportamiento político, especialmente en la década de 1970, cuando junto a las formas convencionales (ejercer el voto, acudir a mítines, pegar carteles, estar afiliado a un partido político, etc.) aparecieron otras que, sin ajustarse a los parámetros habituales y generalmente aceptados de acción política, tampoco podían ser calificados de violencia política. Acabaron siendo englobadas en la categoría general de comportamiento político no-
convencional (ocupación de un edificio, cortes de tráfico, acampadas ante edificios institucionales, etc.), por mucho que hoy, décadas después, se hayan convertido, en gran medida, en formas admitidas como válidas y legítimas por buena parte de los ciudadanos, y que son utilizadas para tratar de influir en el respectivo sistema político.//A la hora de estudiar el comportamiento político y lo que lo motiva, habrá que atender, obviamente, al contexto institucional (en sentido amplio) en el que tal actividad haya de producirse, ya que la estructura de oportunidad condicionará en gran medida esa eventual actuación: no es lo mismo la defensa de la integración de la mujer en un sistema democrático europeo que en un sistema integrista. Hay, por tanto, una gran variedad de factores (además de la estructura de oportunidades) que inciden individualmente en la acción política: el sexo, la edad, el nivel socioeconómico, el nivel de estudios, o la cultura política en la que está imbuida la persona en cuestión.//Todos ellos influirán en que un determinado sujeto decida actuar políticamente, por sí o en conjunto con otros individuos, dando lugar a una variedad de tipos de ciudadanos en atención a su grado de implicación política: desde los militantes intensamente involucrados en el proceso político, hasta aquellos que viven de espaldas al mismo, siendo absolutamente apáticos hacia cualquier cuestión política que demande su atención, pasando por una mayoría que participará de una u otra manera en la actividad política, bien limitándose a ejercer su derecho al voto cada pocos años, bien colaborando en alguno de los movimientos sociales para la defensa de determinados intereses colectivos.

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PARTIDOS POLÍTICOS Y SISTEMAS DE PARTIDOS

Los partidos políticos son los principales vehículos para la representación y la canalización de las opiniones y demandas políticas de los ciudadanos hacia las instituciones. Han sido formalmente definidos como una organización que está localmente articulada, que interactúa con y que busca el apoyo electoral del público, que desempeña un papel directo y sustantivo en el reclutamiento de los dirigentes políticos y que está orientada a la conquista y mantenimiento del poder, bien sola o mediante coaliciones con otras.//Su diferenciación con otras muchas organizaciones es que presentan candidatos a las elecciones para ocupar cargos públicos, buscando con ello ejercer el poder político para llevar a la práctica un programa más o menos elaborado.//Estas organizaciones han evolucionado desde su surgimiento (finales del siglo XVIII y principios del XIX) hasta nuestros días, adoptando distintos formatos, en función de las circunstancias en las que desplegaban su actividad. Así, coincidiendo con su surgimiento adoptaron la forma del partido de notables, que eran agrupaciones que giraban en torno a determinadas personalidades de la vida político-parlamentaria, con una organización de débil estructura interna, poco articulada territorialmente y de carácter oligárquico.A medida que el sufragio fue extendiéndose y la política dejó de ser un asunto de minorías, surgió otro tipo de partido, el partido de masas que, más que en la calidad de sus afiliados, basaba su fuerza en el número de los mismos. Estos partidos extendieron su estructura, tanto espacial como temporalmente, hasta convertirse en organizaciones de carácter permanente y con una estructura definida, consolidada y estable, en las que la ideología era el elemento que vinculaba a la mayoría de sus miembros.//Después de la Segunda Guerra Mundial los partidos de masas europeos evolucionaron hacia lo que se ha venido en llamar partido atrapalotodo
. Se trataba de un tipo de partidos que renunciaban a incorporar moral e intelectualmente a las masas en torno a sus postulados ideológicos, tratando ahora de abarcar a todo el electorado en vez de tener una clientela específica; sacrificaban una penetración ideológica más profunda por una aceptación más amplia y genérica, y un éxito electoral más inmediato.