1. La formación de la Marca Hispánica y los orígenes de Cataluña

Entre los siglos VIII y X, nació el idioma catalán y los catalanes se independizaron del reino franco.

1.1 La conquista carolingia

Entre el año 716 y el 726, Cataluña fue conquistada por los musulmanes. Los musulmanes fueron derrotados por el ejército franco comandado por Carlos Martel en Poitiers en el año 732.

Para evitar los ataques de los musulmanes, Carlomagno, rey de los francos, quiso establecer una Marca Hispánica entre los Pirineos y el Ebro.

El rey franco entró en Barcelona en el año 801.

1.2 La creación y organización de la Marca Hispánica

Los reyes francos organizaron el territorio conquistado en condados, que eran gobernados por condes designados.

La revuelta del conde Aizón, al que ayudaron los musulmanes de Zaragoza, complicó la situación.

Muchos condes francos ni siquiera eran cercanos a los condados. El rey franco Carlos el Calvo cambió de estrategia y designó a grandes propietarios del área pirenaica como dirigentes de los condados catalanes, cediéndoles los condados como feudos.

2. Época de Wifredo el Velloso: El nacimiento de Cataluña

En el año 870, el rey franco Carlos el Calvo nombró a Wifredo I el Velloso conde de Cerdanya y Urgell. La dinastía fundada por Wifredo se llama Casa de Barcelona.

2.1 El fortalecimiento del condado de Barcelona

El otorgamiento de los condados de Urgell, Cerdanya y Conflent a Wifredo era un premio por su fidelidad. Además, Wifredo obtuvo en el año 878 los condados de Barcelona, Girona y Osona. El conde de Barcelona se convirtió en un gobernante fuerte. Para defender el territorio de las aceifas musulmanas, el conde Wifredo impulsó la ocupación del Berguedà. Este territorio fue repoblado con campesinos procedentes de los Pirineos. Para protegerlos, Wifredo fortificó la zona con una red de castillos.

2.2 La muerte de Wifredo I

Aunque la leyenda afirme que Wifredo murió luchando junto al rey franco, lo cierto es que su muerte, ocurrida en el año 897, se produjo luchando contra los musulmanes de Lleida.

La muerte de Wifredo tuvo una doble consecuencia:

• Wifredo dejó los condados en herencia a sus hijos sin pedir permiso al rey. Era el primer paso hacia la independencia de Cataluña.
• La figura de Wifredo fue considerada desde el siglo XII como padre de la patria, y los catalanes situaron sus orígenes alrededor de Wifredo, al tiempo que los ligaba a la creación del símbolo nacional catalán: el escudo de las cuatro barras de sangre sobre fondo dorado.

3. El camino hacia la independencia de la Catalunya Vella

Cataluña se puede considerar independiente a finales del siglo X.

3.1 El enfrentamiento con Córdoba

A pesar de estas conquistas territoriales, Borrell II, nieto de Wifredo, firmó una alianza con el califato cordobés. Su objetivo era proteger a los condados de posibles ataques musulmanes y abrir Cataluña al comercio con Córdoba. Los catalanes cambiaban esclavos procedentes del centro de Europa por oro y productos manufacturados procedentes del mundo islámico. En el año 985, las tropas musulmanas, dirigidas por Almanzor, destruyeron Barcelona e hicieron esclavos a muchos de sus habitantes.

Califican el año 985 como el año en que murió Barcelona.

3.2 La ruptura con los reyes francos

A lo largo del siglo X, la autoridad de los reyes francos se debilitó. Esta situación permitió a los sucesores de Wifredo gobernar los condados como si no dependieran del rey franco. De hecho, el último conde catalán que rindió homenaje a un rey franco fue Wifredo II Borrell en el 899.

En el año 987, el reino franco cambió de dinastía, y el nuevo rey Hugo Capeto reclamó de Borrell II la prestación del homenaje como vasallo. Borrell, sin embargo, no se presentó porque se trataba de un rey de una dinastía nueva. Al mismo tiempo, la monarquía franca no había protegido al conde catalán. Borrell, por tanto, consideró roto el pacto feudal. Esta decisión marcó el inicio de la independencia del condado de Barcelona.

4. Una sociedad de campesinos libres

Cuando los islámicos invadieron Cataluña, muchos de sus habitantes se refugiaron en el Pirineo.

Las tierras despobladas eran difíciles de defender, ya que no había dónde oponer resistencia a los ataques enemigos. Por eso, a medida que los francos ocupaban el país, lo repoblaban.

4.1 La repoblación

Repoblar el territorio era un trabajo muy duro. Los nuevos habitantes tenían que poner en cultivo los fines, construir casas y levantar castillos de defensa. La repoblación se llevaba a cabo a través de la aprisión. Las tierras desiertas y yermas acabadas de ocupar se consideraban propiedad del rey. Este las cedía a familias campesinas que ahí se instalaban y las explotaban. Finalmente, los campesinos se convertían en propietarios si, una vez pasados treinta años, nadie las reclamaba.

Los condes compensaban a los que iban a vivir allí con privilegios, los cuales quedaban recogidos en un documento denominado carta de población o franquicia.