OLERICULTURA

Definición y Alcance

La olericultura es la rama de la horticultura que se dedica al estudio, manejo y control del cultivo de hortalizas. El término «hortalizas» abarca un conjunto de plantas herbáceas cultivadas en huertos o predios, cuyas raíces, bulbos, tubérculos, tallos, hojas, brotes, flores, frutos o semillas se consumen como alimento, ya sea en fresco, cocidas o preservadas. Algunos ejemplos comunes de hortalizas incluyen tomates, papas, coles, lechugas, chícharos, ajíes y cilantro.

Es importante destacar que la distinción entre hortalizas, verduras y legumbres verdes es arbitraria y no se basa en fundamentos botánicos. La Real Academia de la Lengua no reconoce esta taxonomía y circunscribe la acepción de «hortalizas» a los cultivos realizados en un huerto.

Características Generales de las Hortalizas

• Órganos suculentos y tiernos con alto contenido de celulosa y bajo contenido de lignina.
• Tamaño generalmente pequeño.
• Énfasis en la calidad sobre la cantidad.
• Ciclos agrícolas cortos.
• Carácter perecedero debido al alto contenido de agua (90-95%).
• Cultivos intensivos que requieren una gran cantidad de insumos en un corto período de tiempo.
• Sensibilidad al manejo, incluyendo factores como la textura del suelo, el suministro de agua, el pH del suelo, la nutrición y la producción de trasplantes.
• Adaptabilidad a diversas condiciones climáticas gracias a la mejora genética.
• Alto valor nutritivo.
• Generadoras de empleo debido a la demanda de mano de obra.
• Recuperación rápida de la inversión por su ciclo agrícola corto.
• Mayor uso de tecnología en comparación con otros cultivos.

Clasificación de las Plantas Hortícolas

Clasificación Botánica o Taxonómica

La clasificación botánica agrupa las plantas en familias, géneros, especies y variedades según el tipo de flor, estructura foliar, genética y evolución. Esta clasificación es la más precisa y sirve para establecer parentesco, origen, requerimientos climáticos y control de plagas y enfermedades.

Variedad botánica: Población de plantas dentro de una especie cultivada que se distingue de otros miembros de la especie en una o más características claramente definidas.

Variedad hortícola (Cultivar): Población que se distingue por cualquier carácter morfológico, fisiológico, citológico, químico, etc., de importancia para la agricultura y horticultura, y que retiene sus caracteres cuando se reproduce sexual o asexualmente.

Familias de Hortalizas

A continuación, se presentan algunas de las familias de hortalizas más comunes:

• Alliaceae: Cebolla (Allium cepa), ajo (Allium sativus), puerro (Allium ampeloprasum var. porrum)
• Liliaceae: Espárrago (Asparagus officinalis)
• Apiaceae (Umbelliferae): Apio (Apium graveolens), zanahoria (Daucus carota ssp. sativus), cilantro (Coriandrum sativum), perejil (Petroselinum crispum)
• Asteraceae (Compuestas): Lechuga (Lactuca serriola), alcachofa (Cynara scolymus)
• Brassicaceae (Crucíferas): Repollo (Brassica oleracea var. capitata), brócoli (Brassica oleracea var. italica), coliflor (Brassica oleracea var. botrytis), coles de Bruselas (Brassica oleracea var. gemmifera), rábano (Raphanus sativus), berro (Nasturtium officinale)
• Chenopodiaceae: Betarraga (Beta vulgaris ssp. esculenta), acelga (Beta vulgaris ssp. cycla), espinaca (Spinacia oleracea)
• Cucurbitaceae: Zapallo (Cucurbita pepo), pepino (Cucumis sativus), melón (Cucumis melo var. reticulatus), melón tuna (Cucumis melo var. inodorus), sandía (Citrullus lanatus)
• Solanaceae: Tomate (Lycopersicon esculentum), ají (Capsicum annuum), pimiento (Capsicum frutescens), berenjena (Solanum melongena)
• Fabaceae (Papilionaceae): Poroto verde (Phaseolus vulgaris), haba (Vicia faba), arvejas (Pisum sativum)