Es un movimiento que surge en Europa en la segunda mitad del siglo XIX. Se caracteriza por la descripción minuciosa de la realidad y por el análisis de los comportamientos humanos. Este movimiento surge como oposición al Romanticismo y también debido a la Revolución Industrial; al igual que las Revoluciones Burguesas.
Por lo tanto hay una visión más realista y conservadora de la vida frente al idealismo del Romanticismo.
En este periodo se proclama la Primera República y después se recupera la monarquía borbónica. La Burguésía se consolida y es mucho más influyente porque tiene dinero. Aparecen las clases medias y estas clases medias se convierten en los personajes favoritos de los escritores del Realismo.

Las carácterísticas de la novela realista son: el interés por la realidad de la sociedad de la época; intentan ser muy objetivos haciendo descripciones muy muy detalladas; e intentan reproducir el habla de los personajes. El narrador de estas obras casi siempre es omnisciente.
·Fases del Realismo.

El Realismo se divide en tres fases:
-Prerrealismo: comienza con la obra de Fernan Caballero que se llama La Gaviota. En este periodo se describen las costumbres de la sociedad española y tienen un tono moralizante.
Otro autor importante en esta fase es Pedro Antonio de Alarcán que escribíó Tres sombreros de pico. -Realismo: se inicia con la obra de Benito Pérez Galdós, La Fontana de Oro. En este periodo se adopta una actitud muy objetiva, se intenta que los personajes sean realistas y se hacen retratos psicológicos de ellos. El principal autor es Juan Valera con su obra Pepita Jiménez.
-Naturalismo: surge con la obra más importante de Benito Pérez Galdós que se llama La desheredad. En este periodo se va más allá de la descripción objetiva e intentan explicar las cosas con mucha crueldad, además de degradar al ser humano una de las autoras más importantes es Emilia Pardo Bazar que escribe Los Pozos de Ulloa.

Benito Pérez Gáldos.
Galdós es uno de los representantes más importantes del Realismo. Destacan sobre todo sus novelas en las que se ven la forma de pensar de los personajes. También usa mucho la ironía y el humor. Este humor se puede ver a veces en el nombre de los personajes.
Una de sus obras más importantes es Episodios Nacionales. Que cuenta la historia desde la batalla de Trafalgar hasta la restauración de la monarquía.
Y una de las novelas con mayor repercusión es Fortunata y Jacinta. Esta novela cuenta la historia de Juanito Santa Cruz que se casa con su prima Jacinta pero mantiene relaciones amorosas con Fortunata. Esto no es una historia de amor, es la crítica a la sociedad madrileña del momento y una descripción de los ambientes burgueses.

La Regenta.
La Regenta narra el conflicto moral de Ana Ozores, casada con un hombre mayor, que a la vez es pretendida por su confesor (cura) Fermín de Pas y también por Álvaro Mesía, que es un mujeriego. La novela transcurre en Vetusta, que representa alguna ciudad de Oviedo. La obra en realidad es una crítica a la alta sociedad ya que se enfrentan la Burguésía y el clero.

·Modernismo / Generación del 98.
El Siglo XX nace bajo los efectos de la Revolución Industrial. La industria tiene un papel muy importante en la creación de la riqueza pero sin embargo también ocasiona desigualdades sociales, lo que provoca doctrinas como el comunismo, socialismo y anarquismo.
Desde la pérdida de las colonias en Cuba, Puerto Rico y Filipinas en 1898 España tiene una situación de crisis absoluta. Este hecho se considera como un fracaso de la sociedad española y algunos intelectuales decidieron analizar las causas de estas consecuencias y otros decidieron evadirse.
·Modernismo.
Se desarrolla durante finales del Siglo XIX y principios del Siglo XX. Se caracteriza por la búsqueda de la belleza formal e intentan evadirse de la realidad. Es una literatura opuesta al Realismo ya que busca la belleza, el exotismo, la sensualidad, la musicalidad… La forma más adecuada para hacer literatura modernista es la poesía y el cuento. Se considera que el Modernismo se inicia con Rubén Dario y su libro Azul.