Este texto pertenece al Discurso de método, más concretamente a la 2º/4ª parte del texto. El autor es René Descartes, filósofo francés perteneciente a la primera mitad del siglo XVII. El texto se encuentra escrito entre 1636 y 1637. El tema que Descartes aborda es la existencia, la primera verdad (“pienso, luego existo”). El problema  que representa sería que solo es real aquello que es pensado. Pertenece al periodo de madurez (40 años). El esbozo o antecedente de esta obra es “Reglas para la dirección del espíritu” y los desarrollos posterior son “Meditaciones metafísicas” y “ Principios de filosofía”.

Descartes fue un filósofo, matemático y físicofrancés, considerado como el padre de la geometría analítica y de la filosofía moderna, así como uno de los nombres más destacados de la revolución científica. Es el principal filosofo racionalista de la Edad Moderna.

La principal preocupación filosófica de Descartes es la búsqueda de la certeza como fundamentación del conocimiento científico: la posesión de una verdad segura. Su objetivo fundamental es la superación del escepticismo. Considera que lo que hace verdadero al conocimiento matemático es la unidad de la razón y la unidad del método.

El Racionalismo es la primera gran corriente filosófica de la Edad Moderna a partir del siglo XVII. El más importante es Descartes, aunque también destacan Spinoza, Leibniz, Malebranche y Wolf. Las características fundamentales del Racionalismo son:

• Confianza absoluta en la razón humana: prescinde del recurso a la fe de la filosofía medieval. Intenta superar el escepticismo existente en el Humanismo (Montaigne). La certeza del conocimiento procede de la Razón. La experiencia sensible no es necesaria para conocer la estructura de la realidad pues solo nos proporciona conocimientos relativos y particulares.
• El problema del método es fundamental: los racionalistas creían que aplicando un método concreto la razón descubre necesariamente verdades.
• El modelo del método es el matemático: es elegido el modelo matemático, ya que las verdades matemáticas no dependen de la experiencia. El modelo matemático es el modelo axiomático-deductivo. Así, los razonamientos que siguen este modelo llegan a conclusiones necesarias que tienes validez universal.
• El pensamiento se corresponde con la realidad: los racionalistas creían que el orden y conexión entre nuestras ideas es el mismo que el de las cosas. Los axiomas proceden de la propia razón, las llamadas ideas innatas. Llamadas así porque la razón las halla en sí mismas como evidentes sin ser aprendidas.

• El ser humano es interpretado como >: como el origen y fundamento del conocimiento es la razón y sus ideas innatas, el ser humano es interpretado como > de las ideas; ya que este conoce directamente su propio pensamiento, es un ser reflexivo vuelto sobre sí mismo. No conoce directamente las cosas sino a través de sus ideas.
• Dios como garantía de conocimiento: la correspondencia de las ideas del sujeto humano con la realidad es garantizada por la afirmación de una Razón Absoluta o Mente Absoluta, que es dios, el más perfecto conocedor del orden matemático del mundo. Nuestro conocimiento del orden matemático absoluto del mundo es una participación en el conocimiento Absoluto de ese orden.

La contraposición al Racionalismo es el Escepticismo que defiende que el ser humano no puede alcanzar el conocimiento puesto que este no existe; en los que destacan Montaigne, Pierre Charron y Francisco Sánchez.

Otra contraposición es el Empirismo británico encabezado por Jonh Locke y David Hume. Parte de una negación de las ideas innatas y una recuperación del empirismo aristotélico llevado hasta la negación de la metafísica.

Descartes vivió en la primera mitad del siglo XVII, la llamada Época Moderna. En esta destaca el movimiento conocido como Barroco, época caracterizada por fuertes disputas religiosas así como marcadas diferencias políticas entre los estados absolutistas y los parlamentarios. En este periodo ocurrieron acontecimientos importantes como: La guerra de los 30 años; inicialmente se trató de un conflicto religioso entre estados partidarios de la reforma y la contrarreforma pero la intervención paulatina de las distintas potencias europeas gradualmente convirtió el conflicto en una guerra. Contrarreforma católica; al mismo tiempo que la agresividad y militancia del catolicismo era palpable, surgió una ola de misticismo que proponía la meditación y el rezo personal. Dos herramientas fueron la Inquisición, para investigar y juzgar a los acusados de herejía o brujería, y la censura, con la creación del índice de libros prohibidos.

Las características más importantes de esta época son:

• Política: aparición de las monarquías absolutas nacionales.
• Sociales: la creación del antigua régimen.
• Económicas: formación de una economía librecambista en la que predomina el mercantilismo, en la cual se denota un auge de la burguesía y se creó la banca.
• Cultural: en la ciencia moderna destacan Galileo y Copérnico; surge el naturalismo y antropocentrismo; en arte surge en movimiento barroco en la que predomina sobre todo la arquitectura, escultura y literatura, en la que se puede destacar la novela (Cervantes escribe “El Quijote”) y el teatro (Molier, Shakespeare, Calderón de la Barca…).