Métodos de Investigación en Ciencias Sociales

El Pluralismo Metodológico

No existe un único método en la ciencia, sino una estrategia que origina distintos métodos, metodologías y modelos de actuación. Este planteamiento, ampliamente aceptado por sociólogos, se basa en el pluralismo cognitivo y metodológico.

Para comprender la compatibilidad entre unidad y diversidad metodológica, es importante distinguir, según Bunge, entre el método general de la ciencia y el conjunto de técnicas y tácticas específicas de cada disciplina, que cambian con mayor rapidez, tanto en sus dimensiones conceptuales como empíricas.

Pluralismo Teórico y Dependencia Contextual

El pluralismo teórico, la dependencia contextual y teórica de la práctica científica, el recurso a la lógica de la experiencia empírica, la metodología entendida como crítica y teóricamente dependiente, y la consideración de la historia de la ciencia son ideas centrales para una práctica científica más rigurosa en sociología y otros campos.

Debemos ser escépticos ante las apelaciones a un método científico riguroso, detallado, universal y manualizable. Tal cosa no existe.

Beltrán clasifica los métodos de las ciencias sociales en cinco vías de acceso a la realidad social: el método histórico, el método comparativo, el método crítico racional, el método cualitativo y el método cuantitativo.

Características de la Metodología Científica

La metodología científica se caracteriza por ser empírica, proposicional, lógica, operativa, pública, resolutiva de problemas, abstracta, sistemática y dinámica. También se caracteriza por su carácter racional, procedimiento analítico y predictivo.

La ciencia explica los hechos mediante hipótesis y sistemas de hipótesis (teorías), no solo los inventaría.

Distinción entre Enfoques Cualitativos y Cuantitativos

La distinción entre cuantitativo y cualitativo comienza por una distinción ontológica entre calidad y cantidad, ambas en relación dialéctica, con posibilidad de transformación mutua.

Frente a una dicotomía estricta, existen posturas más funcionales y menos irreductibles. La corriente más numerosa defiende una postura holística que se resume en dos postulados:

1. La metodología cualitativa es tan válida como la cuantitativa; su diferencia estriba en su utilidad y capacidad heurística, lo que las hace recomendables en casos distintos.
2. La metodología cualitativa no es incompatible con la cuantitativa, lo que obliga a una reconciliación y recomienda su combinación en casos y aspectos metodológicos que lo requieran.

Ambas perspectivas han convergido: la cuantitativa ha disminuido su énfasis en la verificación y aumentado el énfasis en la construcción de teorías a través de la modelación y simulación; la cualitativa ha mantenido su énfasis en la construcción de teorías, aumentando el aspecto verificativo.

Técnicas de Investigación para el Diagnóstico Comunitario

Existen dos significados de método: uno basado en los supuestos epistemológicos de la búsqueda del conocimiento, y otro basado en las operaciones para conocer y transformar la realidad.

Destacamos tres grupos de técnicas de investigación para el diagnóstico comunitario:

1. Técnicas participativas: observación, fomento de actividades cooperativas, interpretaciones colectivas y exposición de ideas. Permiten el trabajo en asamblea, talleres, foros y lluvia de ideas.
2. Técnicas cualitativas: se acercan al pensamiento de las personas, permiten la expresión de opiniones, sentimientos y actitudes ante los conflictos, y la expresión de la realidad individual y colectiva.
3. Técnicas cuantitativas: analizan la realidad, la cuantifican y posibilitan su explotación estadística.

El trabajador social debe facilitar, mediante instrumentos, el encuentro y la cooperación para que el participante supere sus miedos, fortalezca su autoestima y potencie sus capacidades. Superar el aislamiento y participar genera pertenencia y vinculación, favoreciendo la cooperación y la negociación.

Dinámicas Comunitarias y Empoderamiento

El objetivo final de las dinámicas comunitarias es generar comunidades que permitan la autorrealización de sus miembros y que puedan afrontar las dificultades. Estas dinámicas se generan en un entorno de relaciones interpersonales y analizan los problemas sociales y personales mediante la experiencia compartida.

Cada persona tiene una conexión con su pasado, sus antecedentes y las personas sobre las que influye.

• Historia de vida: recorrido amplio a lo largo del ciclo vital.
• Relato de vida: fragmentos de vida útiles para la investigación.

El método biográfico aporta una nueva forma de entender la realidad desde un punto de vista cualitativo. Las historias de vida conforman una perspectiva fenomenológica.

A través de lo biográfico se conocen los significados y contextos de la realidad del interlocutor, cómo la vive, sus valores y normas sociales. Habla de su yo social.

Las historias de vida en trabajo social comunitario se relacionan con el empoderamiento y la significación individual dentro de la comunidad.

El empoderamiento es el proceso por el cual las personas fortalecen sus capacidades, confianza, visión y protagonismo, tanto individuales como grupales.