Conceptos Fundamentales de la Acción Epidemiológica

La acción epidemiológica se caracteriza por un método riguroso y sistemático. Es un procedimiento ordenado que implica la repetición continua de un proceso en función del tiempo, lugar y persona. Este proceso se compone de las siguientes fases:

• Observación: Descripción detallada, incluyendo la medición de magnitudes.
• Comparación: Análisis de los datos y explicación de los hallazgos.
• Proposición: Planteamiento de intervenciones basadas en la evidencia.

Variables en Epidemiología

• Variable Resultado (Dependiente): Es el efecto o la enfermedad que se estudia.
• Variable Exposición (Independiente): Es el factor de riesgo o factor protector que se investiga en relación con la variable resultado.

Medidas de Frecuencia de Enfermedad

Las medidas de frecuencia aportan información cuantitativa sobre la periodicidad con la que se ha producido un resultado de salud en un subgrupo de interés. Son indicadores de morbilidad o mortalidad y permiten medir la presencia de enfermedad u otros factores que influyen en la salud de una población. Para describir la frecuencia con que ocurren los eventos se usan indicadores, que son el cociente de dos variables (frecuencias relativas). Su estructura general es: Numerador (N) / Denominador (D).

• Índice: Es una razón, posiblemente compuesta. Funciona como un indicador estadístico para comparar una o más variables con respecto a otra(s).
• Proporciones (Frecuencias Relativas): Carecen de unidades. Representan el tamaño de una parte de un total en relación con dicho total. Miden la importancia relativa de un fenómeno. El numerador es parte del denominador.
• Tasas: Miden el riesgo de que ocurra un evento. Para hacer comparaciones válidas, el tiempo y el lugar deben estar incluidos en el cálculo y ser los mismos para el numerador y el denominador. Ejemplo: (Número de muertes por cáncer en Chile en 2016 / Número total de la población en Chile en 2016) x tiempo.

Medidas de Morbilidad

Incidencia

Es el número de casos nuevos de una enfermedad en una población y tiempo determinado. También puede expresarse en términos de tasas, ya sea de episodios de una enfermedad o de personas.

Incidencia Acumulada (IA)

Mide la incidencia de enfermedad en una población estable. Es muy útil en estudios etiológicos. Representa la proporción de sujetos que han desarrollado la enfermedad en un período determinado. No considera el tiempo de exposición individual. Se utiliza en cohortes cerradas o fijas (sin entradas, solo salidas por enfermedad o muerte). Se expresa en porcentaje.

IA = (N° de casos nuevos de una enfermedad en un tiempo y lugar dado) / (Número de personas libres de la enfermedad en la población expuesta al riesgo al inicio del estudio)

Densidad o Tasa de Incidencia (DI)

Mide la velocidad de aparición de una enfermedad. Es muy útil en estudios etiológicos. Es una verdadera tasa, no un riesgo individual. Representa la tasa a la cual los nuevos casos están ocurriendo, es decir, la rapidez con la cual se desarrolla una enfermedad. Proporciona información más específica. El denominador es bidimensional (tiempo-persona). Se utiliza en cohortes abiertas o dinámicas.

DI = (N° de nuevos casos en una población definida en un período específico) / (Sumatoria del tiempo libre de la enfermedad de toda la población)

Interpretación: La velocidad de aparición de casos nuevos de la enfermedad es de 1 por cada 10 meses-persona de observación.

Prevalencia

Es el número de casos existentes de una enfermedad en una población y tiempo determinado. Puede expresarse como tasa o proporción. Puede referirse a un número absoluto, una tasa (riesgo en la población) o una proporción (porcentaje). Mide la carga de enfermedad en una población, siendo muy útil para la planificación sanitaria. Es una estimación de riesgo, pero no lo mide directamente. Es la mejor forma de medir enfermedades crónicas.

Prevalencia Puntual

Es el número de casos existentes de una enfermedad en una población en un momento específico. Es la proporción de la población que tiene la enfermedad de interés en un período específico. Carece de unidades.

Prevalencia puntual = (Número de eventos EXISTENTES en un tiempo t y lugar X) / (Número de individuos en el tiempo t y lugar X)

Prevalencia de Período

Prevalencia de periodo = (N° de casos existentes de una enfermedad en un tiempo t0-t1 y lugar x) / (Número de individuos en el tiempo t y lugar X)

Medidas de Asociación

Se utilizan para evaluar la relación entre una exposición y una enfermedad.

• Riesgo Relativo (RR): Razón entre la incidencia de enfermedad en el grupo de expuestos y la incidencia en el grupo de no expuestos. Indica cuántas veces es más probable que las personas expuestas desarrollen la enfermedad en comparación con las no expuestas. Se obtiene de estudios de cohorte.
• Odds Ratio (OR): Medida de asociación que se obtiene dividiendo la odds de enfermedad en los expuestos por la odds de enfermedad en los no expuestos. Indica cuánta odds más (o menos) tienen las personas expuestas de desarrollar la enfermedad respecto a los no expuestos. Es un buen estimador del RR. Se utiliza principalmente en estudios de casos y controles, aunque también puede calcularse en estudios de cohortes y de prevalencia.

Medidas de Impacto

Son diferencias absolutas. Se usan para medir el efecto de una intervención en salud.

• Riesgo Atribuible en Expuestos (RA): Indica el número de casos de enfermedad entre los expuestos que se podría eliminar si se eliminase el factor de riesgo.
• Riesgo Atribuible Porcentual (%): Indica la proporción de enfermedad entre los expuestos que es atribuible a la exposición.
• Riesgo Atribuible Poblacional (RAP): Indica la cantidad de incidencia de enfermedad en la población que se puede atribuir al factor de riesgo.
• Riesgo Atribuible Poblacional Porcentual (%): Indica la proporción de incidencia de enfermedad en la población que se podría evitar si se eliminara el factor de riesgo.