Métodos Terapéuticos en la Antigüedad

Desde que el hombre existe sobre el planeta, ha practicado cuatro métodos terapéuticos:

• Espontáneo: Remisión de una enfermedad sin que exista explicación médica.
• Empirismo: Técnica que recurre a un remedio solo porque su empleo ha sido o ha parecido ser favorable en casos semejantes al que se contempla.
• Magia:
  • Convicción de que los fenómenos naturales, sean favorables (lluvia) o nocivos (enfermedad), están determinados por la acción de fuerzas invisibles para el hombre y superiores a él.
  • Certidumbre de que la acción de esas fuerzas pueden ser gobernadas por el hombre mediante ritos o ceremonias (fórmulas rituales, hechicero, lugares privilegiados).
  • Las prácticas mágicas son de aparición más tardía.
  • Lo habitual es que el empirismo y la magia se fundan.
  • Más tarde aparece la relación entre magia y religión.
• Técnico: El origen de la enfermedad no depende de los dioses ni de fuerzas extrañas; la curación la conseguirá el médico utilizando remedios adecuados contra ella.

Para una «mentalidad técnica», un medicamento actúa por su naturaleza.

Para una «mentalidad mágica», ese mismo medicamento solo actúa con un rito de administración, dado por un hechicero, en un lugar especial.

Terapéutica Pretécnica: Empirismo y Magia

La terapéutica pretécnica se basa en el empirismo y la magia. La estudiaremos en tres secciones:

1. Paleopatología y terapéutica prehistórica
2. Terapéutica de culturas arcaicas extinguidas
3. Terapéutica de culturas arcaicas pervivientes

Paleopatología y Terapéutica Prehistórica

Hay dos disciplinas científicas que permiten recopilar datos sobre la medicina prehistórica: la Paleopatología y la Etnología (estudia las civilizaciones; todavía existen en nuestros días civilizaciones prehistóricas o protohistóricas que pueden servir de sujeto de estudio).

La Paleopatología (del griego paleos “antiguo”, pathos “enfermedad”, logia “ciencia o tratado de”) comparte con la Antropología biológica el estudio directo de los seres humanos, autores del pasado. Se trata de una ciencia dinámica en constante evolución tecnológica y metodológica. Inicialmente estuvo orientada solamente al estudio de las evidencias de enfermedades en poblaciones antiguas. En la actualidad, su interés se extiende a la reconstrucción de estilos de vida, que condicionaron los patrones de salud y enfermedad de dichas poblaciones, mediante la aplicación de metodologías cada vez más sofisticadas.

Técnicas Paleopatológicas

1. Técnicas de Imagen: Radiología simple. Tomografía Axial Computarizada (TAC). Resonancia Magnética (RM).
2. Técnicas endoscópicas: Introducción de una cámara o lente en un endoscopio para visualizar.
3. Técnicas de laboratorio: Técnicas de microscopía (convencional y electrónica). Análisis de los oligoelementos y de los isótopos estables del hueso (reconstrucción de paleodietas y usos medicinales). Técnicas inmunológicas. Estudios del ADN antiguo.

Fuentes de la Paleopatología

1. Restos humanos: Restos óseos. Huesos fosilizados. Restos momificados. Cremaciones. Coprolitos.
2. Otras fuentes: Representaciones artísticas. Medicina de los pueblos primitivos actuales. Fuentes escritas.

Resultados de la Paleopatología

Se demuestra que el origen de la enfermedad está en el origen de la vida en todos sus niveles. Las enfermedades han sido inseparables de la existencia humana, y aparecen en toda su línea filogenética:

• Restos de Australopithecus
• Todas las especies del género Homo hasta los Neanderthales
• Homo sapiens, nuestra propia especie.

Muchas enfermedades nos han acompañado desde el origen del hombre. Otras enfermedades han cambiado a lo largo del tiempo, en su frecuencia y en las formas que adoptan, dependiendo de factores sociales y ambientales, inmunológicos, mutaciones, etc. Ejemplo: la revolución que supuso la agricultura y la ganadería en el neolítico para la forma de vida en general, y en la alimentación en particular, inició un incremento de la frecuencia de una enfermedad antes rara, la caries, que ha continuado su progresión hasta la actualidad.

Formas Principales de Enfermedad en la Prehistoria

• Anomalías congénitas que afectan al esqueleto (macrocefalia, microcefalia, acondroplasia, oxicefalia, asimetrías óseas).
• Trastornos endocrinos (gigantismo, enanismo, acromegalia).
• Gota, lesiones inflamatorias, carenciales y degenerativas (artritis, raquitismo).
• Neoplasias, alteraciones dentarias, secuelas de traumas.

Prácticas Médicas en la Prehistoria

El estudio de la medicina en la prehistoria resulta muy difícil. Lo poco que sabemos de las paleomedicinas, o sistemas médicos en la prehistoria, apunta a que se basaron en una combinación de:

• Prácticas empíricas
• Creencias mágicas y religiosas

Entre las pocas certezas destacan las trepanaciones craneales. La perforación de los huesos del cráneo ha sido una práctica frecuente en la prehistoria, especialmente en el Neolítico europeo, y se ha mantenido hasta tiempos recientes en algunas sociedades aborígenes. No se trata de “neurocirugía”, sino que es una práctica relativamente sencilla a la que sobrevivieron la mayoría de los individuos en los que se ha encontrado. Los procedimientos de la trepanación del Neolítico europeo son básicamente tres:

• Incisión circular con una piedra cortante hasta desprender una rodaja ósea.
• Barrenado con una o varias piedras punzantes.
• Abrasión mediante el raspado con una piedra.

Métodos para Conocer la Terapéutica Prehistórica

• Método comparativo con pueblos primitivos que en la actualidad conviven con nosotros.
• Observación del comportamiento de ciertos animales.

Aplicando el método comparativo con pueblos primitivos, el hombre prehistórico, seguramente:

• Se extrajo muchas veces púas o pinchos clavados accidentalmente en su cuerpo.
• Se inmovilizó cuando sufrió una fractura (lo que debió ser frecuente).
• Se introdujo en el agua al sentir fiebre en su cuerpo.
• Se embadurnó con ocre o con barro para resistir la acción de los insectos o del calor solar.
• La mujer prehistórica supo cortar el cordón umbilical, con los dientes o con una piedra cortante y supo alimentar a sus crías.

Aplicando la observación del comportamiento de ciertos animales, el hombre prehistórico actuaría como:

• Los monos superiores cubren con ramas los cadáveres de los monos muertos. Pudo ser instintivo en el hombre primitivo esconder los cadáveres de sus muertos.
• Los perros echan tierra sobre sus excrementos y los perezosos abren un hoyo en el piso de la selva con su rabo y en él defecan, tapándolo luego. Lamer las heridas debió ser una práctica rutinaria y alguno pudo adquirir habilidad en extraer cuerpos extraños o sacar insectos de la piel.
• Algunos animales si se sienten enfermos del estómago o de cualquier parte del cuerpo, buscan plantas como purgantes o lenitivos. El hombre prehistórico tuvo que hacer algo parecido, con la diferencia de que su cerebro mejor dotado pronto le enseñó a distinguir la utilidad de aquellas plantas, aumentando cada vez más su arsenal terapéutico. Los remedios ‘caseros’ fueron apareciendo a medida que se veían eficaces, después de probables ensayos.
• La mutua ayuda, evidente en las especies animales, tuvo que existir en los primeros hombres. Hay evidencias en tumbas y pinturas paleolíticas.

La terapéutica de aquellos hombres primitivos debió consistir en la aplicación de: la frotación, el masaje, el lamido, la succión, la inmovilización, el baño frío para la fiebre, el uso del calor para aliviar el dolor, la escarificación, la sangría, la aplicación de ventosas…

Evolución Social y Terapéutica

Durante el Paleolítico (piedra sin labrar), los seres humanos se agruparon en hordas poco numerosas y migratorias. Pesca, caza y recolección de productos naturales. Vida en cavernas.

En el Mesolítico (10.000 a 5.000 a.C.) se inició la domesticación de animales y primeros vestigios de agricultura y cerámica. En el conjunto de pueblos que constituyeron la humanidad entre esos años se distinguen dos grupos:

• Los que siguieron progresando hasta construir grandes culturas arcaicas y antiguas: sumeria, asirio-babilónica, egipcia, china, irania, india, israelita…
• Aquellos cuyo progreso fue mínimo, quedaron estancados y más tarde fueron conquistados: ‘pueblos primitivos’. En África, América del Sur (cuenca del Amazonas, Chaco), Australia, islas del Pacífico…, siguen existiendo pueblos primitivos.

Medicina en los Pueblos Primitivos Actuales

Los pueblos primitivos actualmente interpretan la enfermedad de cinco formas diferentes:

• Hechizo nocivo.
• Infracción de un tabú.
• Penetración mágica de un objeto en el cuerpo.
• Posesión por espíritus malignos.
• Pérdida del alma.

La terapéutica que practican estos pueblos primitivos suele variar. En dolencias debidas al ‘puro azar’: heridas de guerra, traumatismos y en enfermedades de ‘origen natural’ utilizan técnicas empíricas: reducción de fracturas, entablillamiento, ingestión de hierbas y dietética. Si desconocen la causa de la enfermedad seguirán técnicas mágicas porque el origen de la enfermedad seguirá una de las cinco interpretaciones anteriores. El médico-sacerdote o mago tratará de descubrir la causa mediante interrogatorio al paciente.

El Rol del Sanador

Sanador: Persona capaz de entrar en contacto con las fuerzas productoras de la enfermedad y convencerlas de que abandonen el cuerpo enfermo. La misma persona realiza el diagnóstico (adivinación), el pronóstico (presagios) y la terapéutica. Puede ser cualquiera de la tribu o sanadores especializados: medicine-men, hechiceros, brujos, leechs, seers o videntes, chamanes, etc. Su situación social es distinguida, percibe honorarios, su oficio es hereditario y muy relacionado con prácticas religiosas.

Técnicas Terapéuticas Mágicas

• Principio de solidaridad o de contagio: Establece un vínculo entre la parte y el todo. Cabellos, uñas, excrementos, la sombra del sujeto, su imagen, sus huellas o su nombre, pueden ser utilizados en prácticas mágicas, benéficas o maléficas.
• Acción por simpatía o Telepatía: Posibilidad de transmitir cualidades o fuerzas de un hombre a otro, a un animal o a un objeto. Aquí se englobaría el uso de amuletos, talismanes y fetiches:
  • Amuletos: Protector pasivo que obra por analogía: dientes contra mordeduras de fieras; objetos con forma de miembros para protegerlos de enfermedades.
  • Talismanes: Vehículos materiales de fuerzas no materiales: pinturas corporales, tatuajes, dibujos y anagramas.
  • Fetiches: Representaciones de la divinidad protectora.
• Interacciones sinérgicas o antagónicas: Entre elementos semejantes, como el individuo y su imagen en el espejo o en escultura. Las libaciones atraerían las lluvias, el pelo del elefante facilitaría la dentición, los materiales de color rojo evitarían los demonios. De aquí surgieron corrientes terapéuticas: empleo de medicamentos por analogía física (judías para el riñón, testículos contra la impotencia, pócimas nauseabundas para hacer salir al demonio del cuerpo).
• Acción propia de las palabras: Desde los tiempos más antiguos, todas las culturas creían que el habla había sido entregada a los hombres por los dioses y que era potestad de ellos. El mago da instrucciones, con palabras y oraciones, al dios o al diablo y afirma, con palabras y cantos, que el enfermo está curado.

Situación Social del Enfermo

• Enfermedades leves o comprensibles.
• Enfermedades graves o no comprensibles: enfermo impuro castigado por los dioses (res execrabilis), se le abandona, se le mata, rito mágico-terapéutico.