Potencial de extinción corresponde a una capacidad relativa de extinción de un extintor de acuerdo a la clase de fuego, para esto se describe un sistema alfa numérico, en el que mientras mayor sea el número asignado a una clase de fuego correspondiente, mayor es la capacidad del extintor para apagar un fuego de magnitud importante, incrementándose de este modo la protección contra el riesgo de incendio. Junto a las letras A, B y C que identifican la clase de incendio que combate el extintor, también se emplean una numeración la que se obtiene luego de ensayar en condiciones de laboratorio un extintor para determinar su capacidad de extinción, a esta capacidad se le conoce como potencial de extinción y que acompaña a la letra

. Ejemplo

: la clasificación de un extintor es 2-A 6-B C Significara que el número que precede a la letra A corresponderá a la dimensión del fuego que es capaz de contener con éxito en condiciones de laboratorio No se usa numeración para la clase C pues este tipo de incendios son nada más que fuegos clase A o clase B, pero sí se establecen las características que debe tener un extintor que cumpla con la tipificación C en lo relativo a la no conductividad del componente extintor. Para la clasificación D igualmente no existen componentes numéricos para el potencial de extinción, pero el área, profundidad y otras características de los fuegos de prueba deben ser estipulados previamente Fuegos Clase A.

Los métodos para la determinación del potencial de extinción para la clase A son:
castillo, panel y viruta de madera. Cada extintor se debe ensayar al menos 6 veces (2 por cada método), pero para los extintores rodantes se exigirá al menos un ensayo sometiéndolo a la prueba del castillo. Los extintores con potencial de extinción entre 1-A y 6-A se deben someter a los ensayos de castillo, panel y viruta de madera, mientras que para el extintor de 10-A se someterá a una prueba para el castillo de 10-A y al ensayo de panel para 6-A. Para los iguales a 20-A o mayores se someterán a la prueba del castillo, este construido según corresponda para su potencial de extinción. Un punto muy importante tiene que ver con el tiempo efectivo de descarga continua el que debe ser de 13 segundos para extintores con potencial de extinción 2-A o superior y de 8 segundos para potencial 1-A.

Prueba de Fuego con Castillo de Madera

Para potencial de extinción mayor que 10-A, los ensayos se pueden realizar al aire libre bajo condiciones ambientales estables con viento de hasta 3.6m/s con ráfagas de no mas de 4.5m/s sin precipitaciones. Para potencial de extinción 10-A y menores se deberán efectuar las pruebas en un recinto cerrado sin corrientes de aire y un espacio tal que asegure una buena oxigenación y visibilidad durante el ensayo, con este fin se recomienda un recinto con un volumen mínimo de 1.700m3, cuyo techo este a una altura de 7.5m y que el piso sea de concreto de acabado liso. Mientras que para el castillo se deberá cumplir que la madera a utilizar sea de pino insigne cepillado en sus cuatro costados con un contenido de humedad entre 9-13%. Esta estructura estará constituida por capas de listones de dimensiones especificas para cada potencial, colocados en forma alternada y en ángulo recto entre si, formando un cuadrado determinado por la longitud de los componentes, la cantidad de listones así como el numero de capas constitutivas para cada ensayo Este castillo se deberá colocar sobre perfiles ángulos de acero u otros elementos apropiados, apoyados sobre soportes cuya altura estará dada según el potencial de extinción, mientras que los listones de los costados se deberán clavar o fijar mediante grapas con el fin de resistir las fuerzas ejercidas por los elementos de extinción Para incendiar el castillo se usará gasolina en un contenedor de acero colocado por debajo del castillo en forma simétrica con el eje vertical del mismo, las dimensiones del recipiente para la gasolina y la altura necesaria para los soportes estará dada según la siguiente tabla.

Encendido y Ataque

Para potenciales de extinción de hasta 4-A se enciende la gasolina y después de 2 a 4 minutos de combustión se retira el recipiente y se deja arder libremente hasta completar 8 a 10 minutos, trascurrido este tiempo se deberá comenzar con la extinción. Para potenciales de extinción sobre 4-A se deberá mantener el mismo tiempo el recipiente bajo el castillo, pero se dejara arder hasta que se completen 6 a 7 minutos aproximadamente, y luego comenzar la extinción. El fuego del castillo se deberá atacar frontalmente, desde una distancia inicial no menor a 2 m. desde la boquilla, el operador podrá reducir la distancia de ataque y dirigir la descarga a los lados y a la parte superior del castillo, pero en ningún caso debe dirigirse la descarga hacia la parte posterior del castillo. Durante todo el periodo de quemado se deberán registrar los siguientes datos: a) Tiempo de combustión de la carga de gasolina bajo el castillo b) Altura estimada de la llama sobre el castillo; y c) Área lateral estimada cubierta por la llama.