Materias Primas en España

Las materias primas de origen orgánico proceden de la actividad agrícola (algodón, lino), ganadera (carne, piel, lana) y forestal (madera, caucho). Las materias primas minerales se extraen de yacimientos y se clasifican en tres tipos:

• Minerales metálicos: son los más importantes, se utilizan en las industrias básicas, metalúrgica y química. En España destacan el hierro, cinc, plomo, cobre. Su producción es escasa al haberse cerrado las minas más importantes de hierro en Riotinto, cinc en Riocín, plomo en Linares y mercurio en Almadén.
• Minerales no metálicos: entre ellos destacan el caolín, el feldespato, la magnesita, la sal; se destinan a la construcción y a la química.
• Rocas de cantera: se utilizan para la construcción y destacan la caliza, arcillas, arenas, grava y piedra natural u ornamental como el granito, la pizarra y el mármol.

Problemas de la Minería

En la actualidad la explotación minera española ha decaído a causa del agotamiento de los yacimientos, los problemas medioambientales que genera como la contaminación y la fuerte competencia exterior que ofrece precios más económicos porque la mano de obra es más barata.

Fuentes de Energía en España

El Carbón

El carbón es una roca estratificada combustible de color negro, formada por la descomposición de restos vegetales a lo largo de millones de años. La calidad del carbón y su poder calorífico dependen de la antigüedad de este proceso: antracita y hulla (era primaria, Carbonífero) y lignito (era secundaria).

Durante la primera revolución industrial el carbón tuvo un papel hegemónico y el consumo y la producción crecieron. En la actualidad, mientras que el consumo se mantiene, la producción nacional desciende y seguirá descendiendo a causa de los numerosos problemas que presenta:

• Algunos ricos yacimientos se han agotado y otros son de baja calidad.
• Ha disminuido la demanda.
• La explotación es cara, (seis veces más caro que el importado).

La producción interior de carbón se localiza en trece grandes cuencas, entre las que destacan la asturiana-leonesa-palentina y la de Teruel, pero no permite el autoabastecimiento y resulta necesario importar. Su destino son las industrias siderúrgica y cementera, las calefacciones domésticas y, sobre todo, la producción de electricidad en centrales térmicas (80%).

El Petróleo

El petróleo es una mezcla de hidrocarburos. Se forma por la descomposición y almacenamiento en las capas geológicas de animales y plantas que vivieron hace millones de años. Se encuentra en el interior de la corteza terrestre y se obtienen mediante la perforación.

La producción interior de petróleo es insignificante y se localiza en Tarragona y en Burgos. Por tanto, no permite el autoabastecimiento y requiere costosas importaciones. Estas proceden de Oriente Medio (Arabia Saudí, Irán, Irak); países africanos; América Latina y de Europa (Rusia).

El destino: En la actualidad el destino principal del petróleo es la obtención de derivados para el transporte y la industria en refinerías (gasóleo, gasolina, keroseno, aceites, asfalto) y de productos químicos en industrias petroquímicas.

La Energía Nuclear

La energía nuclear se obtiene actualmente de la fisión o separación de núcleos de elementos pesados como el uranio. Estos, tras enriquecerse para aumentar su concentración, se separan cuando son bombardeados con neutrones liberando gran cantidad de energía.

En España, se desarrolló rápidamente a partir de la crisis del petróleo. Sin embargo, desde 1984, su expansión se paralizó (“moratoria nuclear”), debido a la oposición de la opinión pública ante los riesgos y problemas que comporta: la dependencia externa en el abastecimiento del uranio y en la tecnología; el riesgo de accidentes, a pesar de los sistemas de seguridad existentes, y el almacenamiento de un número creciente de residuos radiactivos de larga actividad, que por el momento se realiza en la mina de El Cabril (Córdoba). Su futuro es incierto: algunas centrales anticuadas deberán desmantelarse y existe un amplio debate entre los que se oponen a ella y los que la defienden alegando las mejoras de la tecnología y de la seguridad, la no emisión a la atmósfera CO₂ ni de otros contaminantes causantes de la lluvia ácida; y la creciente subida del precio del petróleo.

Las Nuevas Fuentes de Energía Renovables

Las nuevas fuentes de energía renovables proceden de recursos inagotables, son limpias, y poseen una elevada dispersión, que permite utilizarlas en lugares diversos.

La producción de energía a partir de fuentes renovables ofrece en España condiciones favorables, por la diversidad de su medio natural, que permite una localización muy heterogénea.

Su aplicación principal es proporcionar energía eléctrica, térmica, o mecánica.

• a) Las minicentrales hidráulicas.
• b) La energía eólica utiliza la fuerza del viento para mover grandes hélices conectadas a un generador. Su crecimiento ha sido espectacular y se van reduciendo de los costes. Los parques eólicos se localizan en zonas con vientos intensos, constantes y regulares, que coinciden con las cumbres montañosas y con la costa.
• c) La energía de biomasa se obtiene de residuos biológicos agrícolas, ganaderos y forestales. Las comunidades con más implantación de la biomasa son ambas Castillas y Andalucía. Además se está desarrollando la llamada “biomasa verde” o cultivos energéticos destinados a producir biocarburantes para el transporte (biodiésel a partir de girasol y colza).
• d) La energía solar utiliza el calor y la luz del sol en una doble aplicación.
  • Las centrales solares térmicas utilizan espejos para producir vapor.
  • Las centrales fotovoltaicas utilizan paneles de silicio para convertir directamente los fotones de la luz solar en electricidad.
• e) La energía geotérmica usa el vapor o el agua caliente subterránea. En España es muy escasa y tiene solo un uso térmico para la calefacción de invernaderos en Murcia.
• f) La energía maremotriz utiliza la fuerza del agua del mar. En España se están construyendo centrales experimentales para aprovechar la fuerza de las olas frente a las costas del Cantábrico.

Producción y Consumo de Electricidad

Las fuentes de energía primaria se transforman en formas de energía utilizables, como la electricidad.

El uso de la electricidad en España comenzó en 1875 y se localizó en pequeñas centrales térmicas para la iluminación urbana. En el siglo XX se crearon numerosos embalses que incrementaron la producción, excepto durante la guerra civil y la posguerra. A finales de siglo, el crecimiento fue espectacular, para atender a la creciente demanda industrial, urbana y doméstica.

La producción de electricidad se lleva a cabo en distintos tipos de centrales: térmicas, nucleares, centrales hidroeléctricas y eólicas.

Problemas Energéticos y Política Energética

Los problemas energéticos de España son tres:

• Una elevada dependencia externa, debido a la necesidad de importar casi el 80% de la energía primaria.
• Reducción de la competitividad económica debido al gasto energético.
• Un fuerte impacto medioambiental.

La política energética actual la realiza el Estado con la participación de las Comunidades Autónomas y está marcada por las directrices de la Unión Europea.

Sus objetivos son conseguir una energía segura, competitiva y sostenible.