Las Desamortizaciones Eclesiásticas en España

1. Desamortización de Espartero y el Clero Secular

El 2 de septiembre de 1841, el recién nombrado regente, Baldomero Espartero, impuso la desamortización de bienes del clero secular, proyecto que elaboró Pedro Surra Rull. Esta ley durará escasamente tres años y al hundirse el partido progresista la ley fue derogada. Si bien, se reconoció la titularidad de las propiedades ya desamortizadas, situación aceptada por la Iglesia tras la firma del Concordato de 1851.

2. Desamortización de Madoz

La desamortización de 1855 de Pascual Madoz, ministro de Espartero, tuvo mayor alcance, mediante la Ley de desamortización general de 1855, que suponía la desamortización del resto de bienes de las comunidades religiosas y del clero secular que todavía quedaban, así como las propiedades del Estado, incluidas las propiedades de las «órdenes militares», Calatrava, Alcántara, Santiago y Montesa, y de los Ayuntamientos. Fue la que alcanzó un mayor volumen de ventas y tuvo una importancia superior a todas las anteriores, sin embargo los historiadores se han ocupado tradicionalmente mucho más de la de Mendizábal. Su importancia reside en las grandes repercusiones que tuvo en la sociedad española. La ley fue suspendida con el siguiente gobierno moderado, pero fue reanudada por los unionistas. En 1867 se habían vendido en total 198.523 fincas rústicas y 27.442 urbanas. El estado ingresó 7.856.000.000 reales entre 1855 y 1895, casi el doble de lo obtenido con la desamortización de Mendizábal. Este dinero se dedicó fundamentalmente a cubrir el déficit del presupuesto del Estado, amortización de Deuda pública y obras públicas, reservándose 30 millones de reales anuales para la reedificación y reparación de las iglesias de España. Tradicionalmente se le ha llamado al periodo que tratamos desamortización civil, nombre inexacto, pues si bien es cierto que se subastaron gran número de fincas que habían sido propiedad comunal de los pueblos, lo cual constituía una novedad, también se vendieron muchos bienes hasta entonces pertenecientes a la iglesia, sobre todo las que estaban en posesión del clero secular. En conjunto, se calcula que de todo lo desamortizado, el 30% pertenecía a la iglesia, el 20% a beneficencia y el 50 % a las propiedades municipales, fundamentalmente de los pueblos.

3. Consecuencias de las Desamortizaciones

El proceso desamortizador produjo importantes consecuencias:

a) Consecuencias Sociales

• Se crea una división de España en dos zonas: una zona sur con predominio del latifundismo y una franja norte, con mayoría de explotaciones rurales medianas y pequeñas (minifundio). La causa estaba en que en la zona meridional de predominio latifundista, no existían pequeños agricultores que tuvieran recursos económicos suficientes para pujar en las subastas de grandes propiedades, con lo cual, la tierra cayó en quien ya poseía grandes propiedades, lo que reforzó el latifundismo del sur.
• De la misma manera, la privatización de los bienes comunales que pertenecían a los municipios en el sur provocó que muchos campesinos se vieran afectados al verse privados de unos recursos que contribuían a su subsistencia (leña, pastos, etc.). Esto acentuó la tendencia migratoria de la población rural que se dirige a zonas industrializadas del país o hacia América.

b) Consecuencias Económicas

• Se produjo, en parte, un cierto saneamiento de la Hacienda Pública, que ingresó más de 14.000 millones de reales procedentes de las subastas.
• Hubo una reactivación de la agricultura, sobre todo al principio, con un aumento de la superficie cultivada y de la productividad agrícola. Así mismo, se mejoraron y especializaron los cultivos gracias a nuevas inversiones de los propietarios. En Andalucía, por ejemplo, se extendió considerablemente el olivar y la vid, y en el Levante se impuso el frutal con los cítricos. Sin embargo, la mayor parte de la tierra se dedicó al cultivo del cereal, protegida por aranceles y de baja rentabilidad, que apenas benefició al país.
• Todo ello, sin embargo, influyó negativamente en el aumento de la deforestación. Con el tiempo, mucha de esta tierra deforestada, ante los bajos rendimientos, fue abandonada, complicando aún más la situación.

c) Consecuencias Urbanísticas y Culturales

• La privatización de los bienes religiosos y culturales posibilitó cambios urbanísticos, como los ensanches y la aparición de nuevos edificios públicos. Por ejemplo, la construcción del Teatro Romea en Murcia.
• Pero, también se produjo una gran pérdida de inmuebles y de bienes culturales de los monasterios, que a veces fueron vendidos a precios irrisorios y cuyo patrimonio, a menudo, salió hacia otros países.

d) Consecuencias Políticas e Ideológicas

• Uno de los objetivos de la desamortización fue permitir la consolidación del régimen liberal y que todos aquellos que compraran tierras formaran una nueva clase de pequeños y medianos propietarios afines al régimen. Sin embargo, no se consiguió este objetivo, al adquirir la mayor parte de las tierras desamortizadas, particularmente en el sur de España, los grandes propietarios.
• Esto provocó que el Régimen liberal no se consolidara totalmente, o por lo menos, no se sintieran parte de él amplios sectores sociales, que quedaron al margen, tanto en los aspectos políticos. Esta situación provocará que la élite liberal que se crea en el siglo XIX (terratenientes, junto a los cuerpos directivos del ejército, burguesía industrial y alto funcionariado), sea cuestionada socialmente y acabe por perder el poder político durante el Sexenio, recuperado posteriormente durante la Restauración, a pesar de un rechazo social que irá creciendo a lo largo del siglo XX.