Las aguas y la red hidrográfica española presentan una serie de características:

Características de la Red Hidrográfica Española

Disimetría de la Red Fluvial

La falta de simetría que presenta con relación al soporte geográfico.

Adecuación al Relieve

Por causa de la gran longitud de sus ríos que discurren por las llanuras y depresiones. Los ríos de la meseta destacan por su escasa pendiente y lentitud de aguas, mientras que los que drenan los rebordes montañosos o los sistemas exteriores que unen a su escasa longitud la altura de cumbres en su nacimiento.

Paralelismo

La red hidrográfica peninsular es reconocible a simple vista por el paralelismo que, excepción del Ebro, presentan los grandes ríos entre sí.

Alternancia entre Cursos de Agua y Sistemas Montañosos

Así se explican que los ríos que discurren por zonas de pocas precipitaciones puedan tener un caudal considerable gracias al agua procedente de las montañas.

Intensa Relación con la Ocupación del Territorio

Ocurre con el emplazamiento de las ciudades antiguas junto a importantes cursos de agua o la utilización de los valles fluviales para el establecimiento de las vías de comunicación.

El Caudal de los Ríos Peninsulares

La importancia de un río es su caudal, que es la cantidad de agua que transporta, expresada en metros cúbicos por segundo. El río más caudaloso es el Duero seguido del Ebro. El caudal guarda relación con el tamaño de los ríos y en general los más largos son los más caudalosos. Además, los caudales descienden de norte a sur. Así, los ríos de mayor caudal pertenecen al tercio septentrional de la península y los ríos de menor caudal ocupan la parte meridional como el Guadalquivir y el Guadiana.

El Régimen de los Ríos Peninsulares

Entendemos el comportamiento del caudal medio de un río a lo largo del año.

Tipos de Régimen Fluvial

• Régimen pluvial oceánico: Se caracterizan por la abundancia de aguas durante todo el año.
• Régimen pluvial subtropical o mediterráneo continental: Es propio de las tierras del interior, de la España seca, en las que la precipitación anual es reducida, mal distribuida en el tiempo y presentan una sequía muy pronunciada debida a las grandes temperaturas.
• Régimen pluvial mediterráneo: Se caracteriza por las inflexiones que muestra su gráfica.
• Régimen nival: Su característica principal es la de ofrecer un régimen muy simple, con una estación de aguas muy altas y elevado coeficiente a finales de primavera y verano, y un prolongado estiaje

Factores Condicionantes del Régimen Fluvial

Los factores condicionantes del régimen fluvial son:

Factores de Índole Física

• El clima: el factor más influyente en el régimen fluvial. Las aguas que transportan los ríos proceden de la escorrentía
• El relieve.
• El suelo: Afecta al régimen hidrográfico en virtud de su grado de permeabilidad. Un suelo impermeable apenas interfiere en el discurrir de las aguas, mientras que en un suelo permeable absorbe y obtiene una cantidad importante de agua que es un beneficio que produce el aprovechamiento de estos manantiales en los meses de sequía.
• La existencia de la vegetación: Evita el desplazamiento rápido de las aguas por las laderas y frenar el proceso de incorporación del agua de lluvia a los cauces.

Factores Derivados de la Acción Humana

Se entiende que se debe regular las cuencas hidrográficas para disminuir los riesgos de inundaciones y los efectos de las crecidas, y las de almacenar agua para consumo humano y usos agrícolas o industriales. Ello requiere la construcción de embalses y presas de contención.

Las Vertientes Hidrográficas Españolas

Los ríos peninsulares vierten sus aguas al mar Cantábrico, al océano Atlántico y al mar Mediterráneo.

• Los ríos de la vertiente cantábrica son cortos y caudalosos.
• En la vertiente atlántica desembocan los grandes ríos de la meseta, así como el Miño por su lugar de desembocadura.
• En la vertiente mediterránea desaguan ríos desiguales. El Ebro es el de mayor longitud, caudal y regularidad.

Las Cuencas Hidrográficas de España

• Miño: Nace en las montañas septentrionales de Galicia, en la provincia de Lugo. Tiene un recorrido de norte a sur hasta unirse con su principal afluente, el Sil.
• Duero: Es el río de la Submeseta Septentrional.
• Tajo: Es el río más largo de la península ibérica. Nace en Teruel y discurre entre el Sistema Central y los Montes de Toledo.
• Guadiana: Es el menos caudaloso de los grandes ríos peninsulares y desemboca en Ayamonte.
• Guadalquivir: Nace en la provincia de Cazorla, provincia de Jaén, y desemboca en Sanlúcar de Barrameda. Pasa por Andújar, Córdoba y Sevilla.
• Ebro: Es el rio mas importante de los ríos exteriores a la Meseta cuyo caudal es muy elevado. Nace en Cantabria y desemboca en Tortosa.
• Segura, Júcar y Turia: Excelentes ejemplos de ríos mediterráneos tanto por su moderada longitud como por su caudal reducido.

Usos y Aprovechamientos del Agua

El aprovechamiento de los recursos hídricos tiene larga tradición en España. Desde las construcciones romanas a los árabes que implantan una cultura del agua al servicio de la agricultura. El consumo de agua se ha incrementado debido al aumento del nivel de vida, desarrollo industrial y urbano, incremento del número de hectáreas dedicadas a cultivos regados, incremento del uso doméstico, etc. La demanda del agua esta distribuida en los siguientes usos:

• Abastecimientos urbanos e industriales
• Usos agrarios
• Uso energético
• Uso ambiental y recreativo