La Política Agraria Común (PAC) nació casi al mismo tiempo que la actual Unión Europea, proponiéndose una serie de objetivos:

• Incrementar la productividad.
• Garantizar a los agricultores un nivel de vida equiparable al de otros agentes económicos.
• Estabilizar los mercados.
• Asegurar el aprovisionamiento alimenticio de la población a precios razonables.

Diversos principios orientaron esta política:

Principios de la PAC

1. Libre circulación de productos agrarios entre los países miembros.

Esto implica no solo la eliminación de mecanismos que falseen la competencia intracomunitaria, sino también la gestión supranacional de la política agraria, con precios institucionales comunes que guíen las decisiones de todos los agricultores comunitarios.

2. Preferencia comunitaria.

Dentro del mercado común, las principales producciones agrarias debían ser protegidas de la competencia exterior.

3. Solidaridad financiera.

Determinadas vertientes de cualquier política agraria son relativamente costosas, y dado que la gestión de la PAC se realiza de forma centralizada desde Bruselas, sus costes han de ser financiados por todos los miembros a través del presupuesto general de la Unión, cualquiera que sea el producto o el país al que se destine el gasto.

Organismos Comunes de Mercado (OCM)

Conjunto de normas que regulan la producción y comercialización de un producto agrario, caracterizado por un marcado proteccionismo de la producción interior. La gestión financiera de la PAC se lleva a cabo por parte del Fondo Europeo de Orientación y Garantía Agrarias (FEOGA), que tiene dos campos de actuación:

• La Sección Orientación financia la política de reformas de las estructuras agrarias.
• La Sección Garantía se encarga de la provisión de recursos para la política de precios y mercados.

Con el tiempo, los poderosos mecanismos de protección articulados por la PAC condujeron a un rápido crecimiento de la oferta interior. Hacia mediados de los 80, la situación se hizo insostenible, por una serie de razones, entre las que cabe destacar:

Problemas de la PAC en los años 80

1. El coste de los desfases permanentes entre oferta y demanda pesaba excesivamente sobre un presupuesto comunitario limitado.
2. La protección dispensada por el FEOGA ha sido notablemente regresiva.
3. Fuerte descompensación política entre precios y mercados (garantía) y reforma estructural (orientación).
4. El crecimiento del presupuesto de FEOGA no se tradujo en un aumento de la renta agraria por empleado, a pesar del fuerte descenso en la ocupación.
5. La Ronda de Uruguay de 1986, que se cerró con los acuerdos de Marrakech en 1994, se centró en la liberalización de los intercambios agrarios mundiales.

El impacto de las mencionadas circunstancias internacionales provocó, desde 1984, la adopción de una serie de medidas tales como la fijación de tasas de corresponsabilidad, por las que los agricultores de los sectores excedentarios contribuyen a la financiación del gasto del FEOGA; el establecimiento de cuotas, es decir, contingentes a la producción, retiradas de tierras, etc. Ante el fracaso de estos retoques que no sirvieron para nada y como consecuencia de las presiones exteriores, en 1992, se aprobó la reforma de la PAC (Reforma de MacSharry).

Reforma de la PAC (Reforma MacSharry)

Esta reforma tenía una serie de objetivos:

• Acercar los precios de la producción agraria comunitaria a los mundiales.
• Reducir los excedentes: disminuir el coste financiero de la PAC.
• Extensificación de las producciones: menor utilización de tecnologías químico-biológicas, mayor protección del entorno, menores rendimientos y reducción de excedentes.
• Mantener un número suficiente de agricultores.

Para conseguir estos objetivos se establecieron unos instrumentos básicos:

• La reducción de los precios agrarios.
• La política de desarrollo rural como eje vertebrador de la vertiente socioestructural de la PAC.

En definitiva, desde 1992, en el sector agrario se ha abierto una fase de profunda reestructuración en la que, por el momento, no resulta fácil evaluar ni prever las repercusiones sobre los agricultores europeos, ya que hace aguas debido a:

• Incorporación de nuevos países de Europa Central y Oriental.
• Nueva zona OMC.
• Final de la cláusula de paz de la Ronda de Uruguay.

Propuestas de la Comisión Europea para afrontar los nuevos desafíos

1. Desacoplamiento.
2. Condicionalidad.
3. Modulación dinámica.
4. Reforzamiento del desarrollo rural sostenible.

Todas estas propuestas se han puesto en marcha de forma modulada y gradual.

Balance de la aplicación de la PAC al sector agrario español

• La agricultura española ha sabido aprovecharse de las oportunidades que ha brindado el mercado interior europeo.
• Las ganancias de la productividad del trabajo han sido sustanciales.
• Importante absorción de recursos financieros del FEOGA por los agricultores españoles.
• España ha sido el Estado miembro más beneficiado por la política de desarrollo.
• Mejoras medioambientales financiadas por el FEOGA para frenar las zonas amenazadas por la desertificación.