TEMA 2: LA HUMANIDAD Y EL MEDIO AMBIENTE

1. RECURSOS NATURALES

• Recurso natural: todo aquello que la humanidad obtiene de la naturaleza para satisfacer sus necesidades físicas básicas y otras necesidades fruto de sus apetencias o deseos.

Los recursos naturales se dividen en:

• No renovables: recursos que existen en cantidades fijas sobre la corteza terrestre, ya que dependen de los procesos geológicos y se generan durante lapsos de tiempo muy largos.
• Renovables: recursos que, aunque se utilizan, no se agotan.
• Potencialmente renovables: recursos que, aunque se consuman, son repuestos por los procesos naturales en un tiempo relativamente corto.

Impacto ambiental: cualquier modificación tanto en la composición como en las condiciones del entorno introducida por la acción humana, por la cual se transforma su estado natural y generalmente resulta dañada su calidad inicial.

Las causas más frecuentes de los impactos ambientales son:

• Cambios en los usos del suelo
• Contaminación
• Cambios en la biodiversidad
• Sobreexplotación
• Abandono de actividades humanas

Según su extensión territorial, los impactos ambientales suelen clasificarse en:

• Locales: específicos y afectan a un área del territorio muy delimitada
• Regionales: se extienden por amplias regiones y pueden afectar a varios países
• Globales: se extienden por extensas áreas geográficas o pueden llegar a afectar a la totalidad del planeta, por lo que constituyen puntos prioritarios en los debates internacionales sobre política ambiental. Los impactos ambientales globales son:

• La pérdida de la biodiversidad
• La disminución de la capa de ozono
• El aumento del efecto invernadero y el cambio climático
• La escasez de agua como recurso

2. La Crisis Ambiental

El avance tecnológico e industrial que mueve todo nuestro sistema económico se viene desarrollando al margen de los sistemas naturales, lo que da lugar a una serie de problemas que han desembocado en una tensión crítica, denominada crisis ambiental. Amenaza el futuro de nuestro planeta y sobrepasa su capacidad para sustentarnos al actual ritmo de vida. La crisis ambiental se pone de manifiesto por los siguientes problemas ambientales:

• Crecimiento exponencial de la población y concentración de la misma en grandes ciudades
• Consumo acelerado de recursos que amenaza con superar la capacidad del sistema ecológico para generarlo
• Contaminación del aire en nuestras ciudades
• Aumento de la concentración de gases del efecto invernadero en la atmósfera, que da lugar a una serie de problemas conocido como efecto invernadero
• Incremento en la generación de residuos por persona
• Deterioro generalizado por contaminación de todos los recursos renovables
• Aumento del estrés hídrico
• Degradación de los suelos por prácticas agrícolas inadecuadas y exceso de pastoreo
• Destrucción por tala de los bosques
• Extinción de las especies animales y vegetales
• Agotamiento de la pesca por sobreexplotación
• Aumento de las diferencias entre los países desarrollados y los que están en vías de desarrollo
• Agravamiento de los riesgos naturales, con un aumento notorio del número de muertos y damnificados en cada uno de ellos, debido a la ocupación masiva de las áreas susceptibles a padecerlos

3. Diferentes Alternativas ante la Problemática Ambiental

Hay tres tipos diferentes de modelos de desarrollo:

• Explotación incontrolada: se basa en la generación de riqueza y bienes que promuevan un crecimiento económico o desarrollo económico sin tener en cuenta el deterioro del medio natural, es decir, se basa en la consideración del sistema económico al margen del sistema ecológico.
• Conservación a ultranza: su objetivo es detener el avance económico para evitar daños en el entorno, proteger al medio ambiente mediante medidas restrictivas, evitar la sobreexplotación y el agotamiento de recursos.
• Desarrollo sostenible: se define como la actividad económica que satisface las necesidades de la generación presente sin afectar la capacidad de las generaciones futuras de satisfacer sus propias necesidades.

Hay tres niveles:

• Sostenibilidad económica: implica el crecimiento industrial, el crecimiento agrícola, el rendimiento financiero, la remuneración de los empleos, satisfacer las necesidades de los hogares y las contribuciones a la comunidad.
• Sostenibilidad ecológica: implica aire y agua limpios, preservación del suelo, conservación de los recursos naturales, de la integridad de los ecosistemas y de la diversidad biológica.
• Sostenibilidad social: implica el beneficio público, la equidad laboral, la participación, la autodeterminación, el trato digno de los empleados, la preservación de las culturas y la salud de los seres humanos.

4. Índices de Medidas de la Sostenibilidad

Empleo de Indicadores Ambientales

Un indicador ambiental es una variable o estimación ambiental que aporta información sobre el estado o la evolución de un problema ambiental concreto y que puede ser utilizado durante un proceso de toma de decisiones con el fin de adoptar el tipo de medidas más adecuadas para abordarlo y paliarlo. Los objetivos de los indicadores ambientales son:

• Preservar los ecosistemas naturales
• Evitar el agotamiento de los recursos naturales
• Velar por la salud y el bienestar humano

Tipos de Indicadores

Para cada problema ambiental específico se pueden establecer tres tipos de indicadores:

• Presión (P): reflejan la presión directa o indirecta que ejercen las actividades humanas sobre el medio ambiente
• Estado (E): describen los efectos derivados de la presión concreta
• Respuesta (R): indican el esfuerzo político-social en materia de medio ambiente

5. La Huella Ecológica

Se define como huella ecológica una medida de impacto ambiental total generado por una determinada población humana sobre el medio ambiente. Se expresa por la cantidad de área productiva, valorada en hectáreas de superficie terrestre, necesaria para la producción de todos los recursos que se consumen, para asimilar todos los residuos generados y para que se desarrolle la vegetación que sería necesaria para absorber todo el CO2 emitido a la atmósfera como consecuencia de la quema de combustibles fósiles.