La Tierra como Sistema

La Tierra es un sistema cerrado, donde los componentes no cambian, pero sí lo hacen su situación y su ubicación, en permanente reajuste. Los seres vivos tienen un papel importantísimo en la dinámica de estos ciclos.

Impacto Ambiental de la Población Humana

El gran tamaño de la población humana y el crecimiento desproporcionado de la demanda de recursos y de la producción de residuos se denomina impacto humano en el medio ambiente.

Impacto Global

• Contaminación: aparición de compuestos nuevos o modificación de las cantidades en las que aparecen compuestos conocidos hasta hacerse peligrosos.
• Alteración de los ciclos: cambios de estado y la ubicación de algunos elementos. El uso excesivo de fertilizantes altera el ciclo del nitrógeno; la crisis del agua dulce, etc.
• Modificaciones del escenario: como cambios del uso del suelo, desertificación, erosión, etc.
• Sobreexplotación de recursos: minerales, pérdida de biodiversidad y la sexta extinción.
• Repercusiones generales: como la insuficiencia de los servicios ecosistémicos.

El Cambio Global

En lugar de cambio global, más bien deberíamos hablar de cambios globales porque, además del cambio climático, hay otros también importantes. El adelgazamiento de la capa de ozono o la creciente utilización de pesticidas se convierten en un cambio global por la acción humana que tienen graves consecuencias en el sistema Tierra.

¿Qué es el Cambio Climático?

El clima ha variado desde el origen de nuestro planeta. Ahora los cambios climáticos son mucho más rápidos que en épocas anteriores y no pueden explicarse sin tener en cuenta las actividades humanas.

¿Qué diferencia al Cambio Climático actual?

La tendencia climática actual es el resultado de una variabilidad climática natural, aumentada por la acumulación en la atmósfera de gases con efecto invernadero emitidos como resultado de las actividades humanas.

Consecuencias del Cambio Climático

Las consecuencias del cambio climático no se pueden determinar con exactitud, ya que desconocemos mucho del comportamiento de la atmósfera en las nuevas condiciones.

• Aumento del nivel del mar: debido a la dilatación del agua al calentarse y a la fusión parcial del hielo, con la desaparición parcial o total de los glaciares.
• Desaparición de zonas de cultivo: cercanas a las costas, así como de muchas zonas costeras.
• Cambios en el régimen de precipitaciones.
• Cambios en la distribución de la vegetación y fauna.
• Expansión de las zonas desérticas o desertificación.

Impacto Ambiental: Contaminación

Se denomina impacto ambiental a cualquier modificación del ambiente con repercusiones para el paisaje. Contaminación es el aumento o aparición de sustancias perjudiciales y con efectos nocivos.

La Contaminación: Causas y Tipos

La contaminación puede ser natural, debida a los procesos biológicos y geológicos, u originada por el ser humano.

Contaminación Atmosférica

La contaminación atmosférica ha incrementado como consecuencia de la actividad humana. Este grave problema afecta a la salud, impide el normal desarrollo de la vegetación y deteriora monumentos y edificios. La contaminación del aire provoca enfermedades respiratorias y cardíacas.

Tipos de Contaminación

• Contaminantes primarios: son sustancias peligrosas.
• Contaminantes secundarios: se producen por reacciones químicas entre los contaminantes primarios en la atmósfera.

Contaminación del Aire Urbano (Importante)

En las grandes ciudades, la contaminación atmosférica es un grave problema. Numerosas enfermedades respiratorias se agravan durante la época invernal, especialmente en niños, ancianos y personas con escasas defensas inmunitarias. Se denomina niebla al aire contaminado denso provocado por la combustión del carbón y que, a menudo, cubre las ciudades con reducción de la visibilidad.

Niebla Fotoquímica (Importante)

La niebla fotoquímica aparece en las grandes ciudades, con una especie de color naranja oscuro. La época estival es la peor para este tipo de niebla, por lo que también es denominada smog de verano.

Contaminación del Agua

La contaminación modifica las características naturales del agua y puede convertirla en inadecuada para el consumo. Los vertidos contaminantes contienen residuos industriales, agrícolas, mineros u urbanos que directamente, o infiltrados en el subsuelo, llegan a acuíferos, ríos, lagos y océanos.

Contaminantes del Agua

Los contaminantes del agua se agrupan en tres grupos, según sus características: físicos, químicos y biológicos.

• Contaminantes físicos: aumento de la temperatura.
• Contaminantes químicos: según sean o no degradables por los descomponedores.
  • Biodegradables: como los nitratos y fosfatos, procedentes de los fertilizantes.
  • No biodegradables: son sustancias nuevas que, al no haber evolucionado con el sistema, no cuentan con descomponedores específicos.