Influencia de la Actividad Humana en el Medio Ambiente

Las principales actuaciones negativas del ser humano son la destrucción y sobreexplotación de los medios naturales. Los problemas más destacados son:

Contaminación Atmosférica

Causas

• Contaminantes primarios: Vertidos directamente a la atmósfera.
• Contaminantes secundarios: Provocados por reacciones químicas en la atmósfera.

Los tipos de contaminantes más destacados son: monóxido de carbono (CO), dióxido de carbono (CO₂), dióxido de azufre (SO₂) y cloro (Cl). Estos proceden principalmente de:

• Combustión de fuel y carbón en centrales térmicas.
• Emisión de gases de automóviles.
• Instalaciones industriales.
• Calefacciones domésticas.
• Aerosoles (fuente principal de cloro).

Consecuencias

• Lluvia ácida: Causada por emisiones de plomo (Pb) y nitrógeno (N), que se combinan con el vapor de agua formando ácido sulfúrico (H₂SO₄) y ácido nítrico (HNO₃). Afecta a la vegetación, el agua, los suelos y los edificios.
• Destrucción de la capa de ozono: Causada por el cloro de los CFC (clorofluorocarburos) presentes en aerosoles y refrigerantes. Provoca un aumento de cáncer de piel y problemas oculares y respiratorios. El Protocolo de Montreal (1987) busca solucionar este problema.
• Efecto invernadero: Provocado por emisiones de gases como el metano (CH₄) y el dióxido de carbono (CO₂). Estos gases permiten el paso de la radiación solar, pero impiden que el calor escape, similar al funcionamiento de un invernadero. Las consecuencias incluyen el calentamiento global y cambios climáticos, como sequías más intensas en la zona mediterránea y un aumento general del nivel del mar. Otras zonas podrían experimentar un incremento de lluvias torrenciales. España se ha comprometido a reducir significativamente las emisiones de gases de efecto invernadero.
• Contaminación urbana (esmog): Causada por partículas de polvo y humo en suspensión. Se forma principalmente en grandes ciudades durante el invierno, concentrándose en las zonas centrales (isla de calor). Afecta a plantas, edificios y causa problemas pulmonares.
• Ruido: Contaminación típica de países desarrollados. Aumenta con el tráfico y la actividad industrial, afectando la salud física y mental. Las soluciones para el tráfico incluyen la circulación en días alternos, peajes y, sobre todo, la promoción del transporte público.

Deforestación

Causas

• Actividades agrícolas y ganaderas (especialmente la roturación).
• Desarrollo urbano e industrial (construcción de urbanizaciones de segunda residencia).
• Incendios forestales, a menudo causados por la sequía y/o intereses especulativos.

Contaminación, Erosión y Desertificación del Suelo

• Contaminación: Causada por vertidos industriales y urbanos, así como por el uso de fertilizantes químicos y plaguicidas.
• Erosión: Fenómeno natural que en España se ve agravado por las pendientes pronunciadas y las precipitaciones torrenciales. La deforestación y las prácticas agrícolas y ganaderas inadecuadas pueden intensificar la erosión. Este es un problema grave en regiones semiáridas de España, y podría empeorar con el cambio climático.
• Desertificación: Pérdida de la capa fértil del suelo debido a una erosión extrema. Casi un millón de hectáreas en España se consideran desérticas.

Sobreexplotación y Contaminación de las Aguas

• Sobreexplotación: Causada por el aumento del consumo de agua para usos agrarios, urbanos e industriales. Esto ha llevado a la construcción de infraestructuras hidráulicas (pozos, canales) que alteran el cauce y caudal de los ríos, y a la sobreexplotación de acuíferos, llegando a desecarlos.
• Contaminación: Producida por la evacuación de desechos de origen humano.

Causas de la Contaminación del Agua

• Contaminación rural (fertilizantes).
• Contaminación industrial (vertidos a ríos y mares).
• Proliferación de algas tóxicas y metales pesados (mercurio, cadmio) que pueden integrarse en la cadena alimentaria.
• Contaminación urbana (aguas fecales, vertederos ilegales).

Zonas Más Afectadas en España

• Sur de Huelva.
• Ría del Nervión.
• Zonas de Galicia afectadas por mareas negras.

Residuos Sólidos Urbanos (RSU)

El incremento en la producción de RSU ha provocado la proliferación de vertederos incontrolados en la periferia de muchas ciudades y pueblos, contaminando el agua y el suelo.