Entre los siglos VIII y XV, la península Ibérica fue un escenario de enfrentamientos y también de significativos intercambios culturales, económicos y sociales entre cristianos y musulmanes, con la comunidad judía desempeñando un papel importante. Este periodo también dio lugar a la creación de instituciones relevantes, como las Cortes y universidades, así como a un importante patrimonio artístico que perdura.

1. La presencia musulmana en la península ibérica: al-Ándalus (711-1492)

Los territorios ocupados por los musulmanes, conocidos como al-Ándalus, abarcan desde el 711 hasta la conquista de Granada por los Reyes Católicos en 1492.

1.1 La conquista (711-718)

Los musulmanes aprovecharon la crisis del reino visigodo tras la muerte del rey Witiza y la lucha por el trono entre don Rodrigo y otros nobles. En 711, Tariq, bajo el mando de Musa, desembarcó en Gibraltar y derrotó a los visigodos en la batalla de Guadalete. En tres años, los musulmanes conquistaron casi toda la península, estableciendo al-Ándalus como provincia del califato omeya de Damasco. La expansión musulmana más allá de los Pirineos fue detenida en el 732 tras la derrota musulmana ante los francos en la batalla de Poitiers.

1.2 Evolución política de al-Ándalus

La historia de al-Ándalus se divide en varias etapas:

• Emirato dependiente (711-756): Conflictos internos entre árabes, bereberes y sirios debido a la desigual distribución de tierras.
• Emirato independiente (756-929): Fundado por Abderramán I en Córdoba, con expansión política y económica, pero enfrentando rebeliones internas y presión externa.
• Califato de Córdoba (929-1031): Abderramán III se convierte en califa, época de esplendor que termina con la dictadura de Almanzor y la disolución del califato.
• Reinos de Taifas: Surgimiento de reinos independientes tras la disolución del califato, caracterizados por su debilidad frente a los reinos cristianos y dominados por almorávides y almohades.
• Almorávides (1086-1147) y almohades (1145-1229): Imperios bereberes que imponen un integrismo islámico y logran derrotar a los cristianos, pero son vencidos en la batalla de las Navas de Tolosa (1212).
• Reino nazarí de Granada (1238-1492): Último bastión musulmán, sobrevivió pagando tributos hasta su caída en 1492.

1.3 Aportación del mundo musulmán a la península

• Impacto económico: Introducción de nuevos cultivos y revitalización de ciudades.
• Socialmente: Convivieron musulmanes divididos en tres grupos: la aristocracia árabe (minoría con poder y tierras), los bereberes (considerados inferiores y con trabajos más bajos) y los muladíes (cristianos convertidos al islam, muchos con cargos importantes). Los judíos y mozárabes eran tolerados a cambio de impuestos, aunque las relaciones con los mozárabes empeoraron con los almohades y almorávides.
• Contribuciones culturales: Aportaciones al idioma, gastronomía, música y avances en ciencias como matemáticas, medicina y filosofía.

2. Los reinos cristianos peninsulares hasta el s. XIII

La expansión musulmana en la península Ibérica fue detenida principalmente en las montañas cantábricas y algunas áreas de los Pirineos, donde la geografía dificultó la conquista. En estas regiones, surgieron los reinos cristianos que, bajo la idea de Reconquista, intentaron recuperar los territorios ocupados, considerándose herederos de los visigodos.

2.1. Orígenes y consolidación (ss. VIII-XI)

• Reino de Asturias: Fundado por los descendientes de don Pelayo tras la victoria en Covadonga (722), se consolidó como el sucesor del reino visigodo. Alfonso III expandió el reino hacia el valle del Duero y trasladó la capital de Oviedo a León, creando el Reino de León (910). La inestabilidad del Emirato y las campañas de Almanzor debilitaron a este reino.
• Condado de Castilla: Surgió al este de León, logrando independencia bajo el conde Fernán González (932) y convirtiéndose en reino en 1065.
• Pirineos: Carlomagno estableció la Marca Hispánica (795) como defensa contra los musulmanes, originando condados como Aragón y Pamplona, así como los condados catalanes (finales del s. X). Sancho III de Navarra unificó temporalmente estos reinos hasta su muerte (1035), tras la cual se fragmentaron.

2.2. La expansión de los reinos cristianos (ss. XI-XIII)

• Corona de Castilla-León: Con uniones y separaciones hasta 1230, el rey Fernando III consolidó ambas coronas. Alfonso VI conquistó Toledo (1085) y, a pesar de algunos reveses ante los almorávides y almohades, logró una victoria decisiva en las Navas de Tolosa (1212), lo que permitió el avance hacia Andalucía, culminando en la conquista de Murcia y otras ciudades por Alfonso X.
• Reino de Portugal: Alfonso Henríquez declaró su independencia en 1139, ocupando Lisboa (1147) y avanzando hacia el Algarve en el siglo XIII.
• Reino de Navarra: Perdió territorios ante Castilla y Aragón tras la muerte de Sancho III y se vinculó con la corona francesa en el siglo XIII.
• Corona de Aragón: Alfonso I “el Batallador” conquistó el valle del Ebro, y la unión con Petronila de Aragón y Ramón Berenguer IV (1164) formó la poderosa Corona de Aragón. Jaime I “el Conquistador” expandió los territorios hacia Mallorca, Valencia y el Mediterráneo.

A partir de la segunda mitad del siglo XIII, la Reconquista se detuvo debido al agotamiento de recursos y disputas entre los reinos, manteniéndose fronteras estables hasta que los Reyes Católicos reactivaron el proceso.

2.3. La repoblación

Los reinos cristianos implementaron un proceso de repoblación con colonos del norte, del extranjero y mozárabes, estableciendo cuatro modelos:

• Repoblación libre (ss. VIII-XI): En territorios despoblados, se otorgaron tierras a colonos mediante la presura (en Castilla y León) o el aprisio (en los Pirineos), creando comunidades de campesinos libres y otorgando derechos a nobles y monasterios.
• Repoblación concejil (ss. XI-XII): En los valles del Duero, Tajo y Ebro, los territorios se organizaron en concejos, con derechos garantizados por fueros. La nobleza y las Órdenes Militares también recibieron grandes lotes de tierra.
• Repoblación de las Órdenes Militares (1ª mitad s. XIII): Se entregaron grandes latifundios en el valle del Guadiana y en Aragón a las Órdenes, que se dedicaron principalmente a la ganadería.
• Repartimientos (2ª mitad del s. XIII): Se repartieron grandes donadíos a la nobleza y la Iglesia, y heredamientos a colonos, promoviendo el latifundismo en las zonas del Guadalquivir y del este de la península.

Este proceso de repoblación tuvo un impacto duradero en la organización social y territorial de los reinos cristianos.

3. Organización política, económica, social y cultural de los reinos cristianos

3.1 Economía

• Hasta el siglo XI, la economía se basaba en la subsistencia, sin apenas comercio.
• La Reconquista y el crecimiento demográfico desde el siglo XI mejoraron la agricultura, fomentaron la artesanía y el comercio, destacando el Camino de Santiago y el contacto con el comercio mediterráneo.
• En el siglo XIII, las conquistas territoriales permitieron un auge económico, sobre todo en Castilla, donde la ganadería lanar se convirtió en la principal actividad económica, bajo el control del Honrado Concejo de la Mesta (fundado en 1273).
• Barcelona emergió como puerto clave por la expansión aragonesa en el Mediterráneo.
• El comercio exterior arruinó a los pequeños talleres locales, lo que dificultó la creación de una burguesía urbana fuerte.

3.2 Sociedad

• El crecimiento de la población fue lento, alcanzando unos 5 millones de habitantes al final del siglo XIII, con la mayoría en Castilla.
• La estructura social se dividía en tres estamentos: nobleza, clero (privilegiados) y el pueblo llano (no privilegiado).
• Surgió una burguesía urbana independiente de los señores feudales.
• Grupos marginales: judíos (confinados en juderías) y mudéjares (musulmanes dedicados al campo).
• No existió un régimen feudal típico como en Europa, pero el sistema de repoblación condujo a un régimen señorial, donde los campesinos dependían de los nobles o clero.

3.3 Política

• La monarquía fue la forma de gobierno predominante, aunque el poder real variaba según los reinos.
• En Castilla, el poder monárquico tendió al centralismo, con códigos legales como el Código de las Siete Partidas de Alfonso X, pero la nobleza limitaba la autoridad real.
• En la Corona de Aragón, el pactismo entre monarcas y nobles restringía el poder del rey, siendo las Cortes fundamentales.
• Dos instituciones clave:
  • Cortes: Reuniones del rey con representantes de la nobleza, clero y burguesía, consultivas y aprobaban impuestos.
  • Municipios: Gobiernos locales que con el tiempo fueron controlados por oligarquías urbanas. En Aragón, la Generalitat y el Consell de Cent tuvieron roles importantes.

3.4 Cultura

La Península vivió una fusión cultural entre cristianos, musulmanes y judíos.

• El “descubrimiento” de los restos del apóstol Santiago en el siglo IX impulsó la Ruta Jacobea, que difundió la cultura y estilos artísticos como el románico y el gótico.
• La España islámica fue culturalmente superior hasta el siglo X.
• Desde el siglo XI, hubo un desarrollo cultural paralelo a la formación de las lenguas romances (castellano, gallego, portugués, catalán).
• Las primeras universidades aparecieron en el siglo XIII, como Palencia (1208) y Salamanca (1218).
• La Escuela de Traductores de Toledo jugó un papel clave al traducir obras del árabe al latín, fomentando el intercambio cultural entre Oriente y Occidente.
• El rey Alfonso X “el Sabio” promovió las traducciones al castellano y potenció el desarrollo cultural, liderando personalmente la selección de traductores y temas, contribuyendo al florecimiento científico y literario en la Península y Europa.

4. La Baja Edad Media (siglos XIV-XV): Crisis y Transformaciones

1. Crisis demográfica, económica y social

La peste negra de 1348, junto con hambrunas y malas cosechas, provocó una fuerte despoblación, especialmente en la Corona de Aragón. Esto debilitó la economía, afectando la artesanía y el comercio, mientras que las guerras internas agravaron la situación.

2. Conflictos sociales

Para mantener su poder, la nobleza impuso nuevos tributos, lo que desencadenó rebeliones, como la de los remensas en Cataluña, resuelta en 1486 con la Sentencia Arbitral de Guadalupe, y la revuelta de los irmandiños en Galicia. También se registraron ataques antisemitas con pogromos contra los judíos.

3. Conflictos internos

En Castilla, la guerra civil entre Pedro I y Enrique de Trastámara concluyó en 1369 con la victoria de este último, quien instauró la dinastía Trastámara y otorgó privilegios a la nobleza. En la Corona de Aragón, la falta de herederos tras la muerte de Martín I condujo al Compromiso de Caspe (1412), donde Fernando de Antequera asumió el trono. Fernando el Católico también jugó un papel importante en la incorporación de Navarra a Castilla en 1515.

4. Unión de Castilla y Aragón

El matrimonio entre Isabel de Castilla y Fernando de Aragón en 1469 y la ascensión de Isabel al trono en 1479 sentaron las bases para la unión dinástica y la consolidación de los Reyes Católicos.