El Sector Secundario: Transformación de Materias Primas

El sector secundario incluye las actividades económicas dedicadas a transformar las materias primas en otros productos que permitan satisfacer las necesidades humanas. Las principales son la industria, la minería, la producción de energía y la construcción.

La Industria: Motor de Transformación

La industria es la actividad que transforma la materia prima en un producto elaborado. Requiere tres elementos fundamentales:

• Materias primas: Son los recursos naturales que la industria transforma en productos elaborados y semielaborados.
• Fuentes de energía: Son los recursos naturales que proporcionan la fuerza necesaria para llevar a cabo el proceso de transformación industrial de la materia prima.
• Factores de producción: Son el trabajo y el capital necesarios para la producción.

Tipos de Materias Primas

Las materias primas son los recursos naturales que la industria transforma en productos elaborados o semielaborados. Según su origen, pueden ser:

• Vegetales: Se obtienen de la agricultura y de la explotación forestal.
• Animales: Proceden de la ganadería, como las pieles, la lana y la seda.
• Geológicas: Se extraen de la corteza terrestre, donde se encuentran minerales, rocas y productos energéticos.

La producción se concentra en unos pocos países conocidos como CARBS (Canadá, Australia, Rusia, Brasil y Sudáfrica). Estos países reúnen entre el 25% y el 50% de los principales recursos naturales. El consumo de materias primas es creciente en Europa Occidental, Japón, Estados Unidos y países emergentes como China e India.

Las energías tradicionales son las más usadas porque han alcanzado un elevado desarrollo tecnológico. A este grupo pertenecen el carbón, el petróleo, el gas natural y la energía nuclear por fisión. También se incluye en este grupo la energía hidroeléctrica, una energía renovable.

Minería: Extracción de Recursos del Subsuelo

La minería se dedica a localizar, extraer y refinar las rocas y minerales que se encuentran en el suelo y en el subsuelo. Para la explotación, la minería utiliza métodos de prospección para localizar los minerales y técnicas de extracción para obtener los minerales de yacimientos a cielo abierto y de yacimientos subterráneos o minas.

Producción de Energía: Transformación de Fuentes

La producción de energía transforma las fuentes de energía en calor y electricidad que permiten realizar un trabajo. Esta transformación se realiza en centrales energéticas o instalaciones especializadas en cada tipo de energía.

Construcción: Creación de Infraestructuras

La construcción crea diferentes tipos de estructuras, edificios e infraestructuras (carreteras, puentes, presas, etc.). Para llevarlas a cabo, requiere proyectos y materiales de construcción como el acero y el hormigón.

Evolución de la Industria Moderna

La industria moderna surgió en Gran Bretaña tras la Primera Revolución Industrial (1770-1855). La fabricación se concentró en grandes fábricas o factorías donde numerosos obreros realizaban solo una parte del producto. La producción resultante era abundante, barata y homogénea. La localización de las industrias y los países industriales resultantes sufrieron profundas transformaciones.

Políticas Energéticas y Medioambientales

La mayoría de los países de la Tierra han adoptado políticas energéticas. Sus principales objetivos son:

• Proteger el medio ambiente.
• Ahorrar energía.

Las políticas medioambientales pretenden limitar las emisiones de las grandes instalaciones energéticas, industriales y del transporte.

Las políticas de ahorro energético buscan reducir el consumo de energía. Para ello, se conciencian a los consumidores para que ahorren energía y usen tecnologías menos consumidoras.

La Industria Actual: Innovación y Flexibilidad

El trabajo industrial emplea nuevas tecnologías que permiten el uso de máquinas controladas por ordenador y de robots industriales.

La fabricación se realiza en pequeños establecimientos que se reparten las distintas fases de producción. En ellos trabajan pocas personas, pero muy cualificadas.

La producción resultante puede organizarse en series cortas de productos baratos y diversos.

Tipos de Industrias Actuales

Según su posición en el proceso de producción, se distinguen tres tipos:

• Industrias de base: Fabrican productos semielaborados.
• Industrias de bienes de equipo: Transforman los productos semielaborados en equipos necesarios para el funcionamiento de otras industrias o para el transporte y la construcción.
• Industrias de uso y consumo: Fabrican productos destinados directamente a la venta (textil, alimentaria, etc.).

Contraste con el Trabajo Artesanal (Siglo XVIII)

En el siglo XVIII, el trabajo artesanal era realizado por artesanos.

• La fabricación se llevaba a cabo en pequeños talleres artesanales donde se realizaba todo el producto.
• La producción resultante era única, cara y escasa, y se vendía en el mercado local.
• La localización de los talleres artesanales era muy dispersa, por lo que no existía un paisaje industrial diferenciado.

Factores Actuales de Localización Industrial

Las industrias de alta tecnología se localizan en los países más desarrollados, ya que exigen servicios e infraestructuras avanzados, mano de obra cualificada y clientela con elevado poder adquisitivo.

Las industrias de tecnología media y baja tienden a localizarse en países emergentes y atrasados, pues requieren mano de obra poco cualificada y precios baratos.

Países Emergentes: Un Nuevo Panorama Industrial

Están encabezados por el grupo de los BRICS (Brasil, Rusia, India, China y Sudáfrica), seguido por potencias regionales como Australia y Nueva Zelanda. Su creciente industrialización se debe a varias razones:

• En unos casos, a la explotación de sus abundantes recursos naturales.
• En otros, a la globalización. Esta primero les permitió aprovechar su mano de obra barata para ampliar fábricas destinadas a producir y exportar a los países desarrollados artículos baratos o de baja o media tecnología.

Rusia es un caso especial en este grupo. Tras la crisis que siguió a la caída del comunismo, perdió su nivel de polo industrial mundial y desde principios del siglo XXI se recupera con fuerzas gracias a la exportación de recursos.

Las áreas menos industrializadas se localizan en los países más pobres de la Tierra, como los situados en el África subsahariana.

Las causas de su poca industrialización son la falta de recursos de capitales para explotar los recursos, la escasez del mercado y el aislamiento por las deficientes comunicaciones.

Los países industriales se encuentran en crisis desde la década de 1970 porque sus industrias han quedado anticuadas. En unos casos se ha procedido a su reconversión. A la vez, se ha promovido su reindustrialización potenciando la instalación de nuevas industrias. En otro caso, se ha recurrido a la deslocalización.

• Las industrias innovadoras y de alta tecnología se instalan en el Parque Tecnológico o en Tecnópolis.
• Otras industrias tradicionales se localizan en polígonos industriales clásicos o en parques industriales.
• En los nuevos países industrializados se han creado enormes concentraciones industriales situadas preferentemente junto al puerto por donde se exportan los productos.

Tecnologías de la Industria 4.0

Las tecnologías imprescindibles para la Industria 4.0 son:

• Internet de las cosas (IoT): Consiste en la conexión de objetos a Internet, integrado en ellos con el fin de proporcionar información y servicios inteligentes.
• Sistemas ciberfísicos: Permiten que un objeto físico esté controlado por la tecnología, como la red eléctrica o las máquinas industriales.
• Impresión 3D: Crea objetos tridimensionales, permite crear prototipos de cualquier producto e hiperpersonalización sin encarecer el producto, independientemente de si tienen que fabricar piezas iguales.
• Big Data: Consiste en la recolección, gestión, interpretación y almacenamiento de una enorme cantidad de datos con fines empresariales.
• Inteligencia artificial (IA): Tecnología que permite a las máquinas comportarse de forma inteligente, es decir, procesar en tiempo real grandes volúmenes de información y aprender de forma autónoma de la información recibida.

Las fábricas inteligentes se caracterizan por la automatización de la producción, la interconexión de las máquinas dentro del propio emplazamiento industrial y el intercambio de información con el exterior.