Introducción a la Ingeniería Económica

En un mundo cambiante y globalizado, las decisiones de compra y venta involucran inevitablemente el dinero. La ingeniería, según el Consejo para la Acreditación de la Ingeniería y la Tecnología, aplica el conocimiento de matemáticas y ciencias naturales, junto con la experiencia y el criterio, para utilizar económicamente los recursos naturales en beneficio de la humanidad.

El profesional de la ingeniería debe optimizar costos en los procesos productivos para lograr precios competitivos y liderazgo en el sector industrial o comercial. Esto implica responder preguntas como:

• ¿Cuándo reemplazar un activo?
• ¿Es el activo actual el más adecuado?
• ¿Cuál es la mejor alternativa técnica?
• ¿Conviene endeudarse para adquirir nuevos equipos?
• ¿Cuál es la rentabilidad de las opciones?

Por lo tanto, la evaluación económica es una función esencial del ingeniero.

La Ingeniería Económica se define como la formulación, estimación y evaluación de resultados económicos al comparar alternativas para un propósito definido. Utiliza técnicas matemáticas para simplificar las comparaciones económicas (Blank y Tarquin, 2006, p-6).

Origen de la Ingeniería Económica

Aunque el análisis de costos siempre ha sido relevante, la metodología actual de la ingeniería económica es relativamente reciente. Arthur M. Wellington, ingeniero civil del siglo XIX, destacó el papel del análisis económico en proyectos de ingeniería, especialmente en la construcción de vías férreas. Posteriormente, se desarrollaron técnicas basadas en matemáticas financieras y actuariales.

En 1930, Eugene Grant publicó un libro de texto que marcó un hito en la ingeniería económica. Grant enfatizó la importancia de un enfoque económico en la ingeniería, afirmando que «la ingeniería es el arte de hacer bien con un dólar aquello que cualquier tonto haría con dos». En 1942, Woods y DeGarmo publicaron la primera edición de su libro Ingeniería Económica.

Importancia de la Ingeniería Económica

La ingeniería económica permite a los tomadores de decisiones (ingenieros, gerentes, individuos) elegir entre alternativas. Integra conocimientos de ingeniería con microeconomía, enfocándose en decisiones basadas en comparaciones económicas de diferentes opciones tecnológicas de inversión.

Toma de Decisiones entre Alternativas

En el mundo globalizado, la toma de decisiones es crucial para la competitividad empresarial. La ingeniería económica es necesaria por dos razones fundamentales (Gabriel Baca Urbina):

• Proporciona herramientas analíticas para tomar mejores decisiones económicas, comparando el valor del dinero en diferentes periodos de tiempo.
• Ayuda a las personas a tomar decisiones, ya que ni las computadoras ni las matemáticas lo hacen por sí solas.

Pasos para el Proceso de Toma de Decisiones

La toma de decisiones en ingeniería debe considerar factores técnicos y económico-financieros. Las etapas son:

1. Identificación del problema: Se delimita el alcance y se clasifican las variables (técnicas y económico-financieras, tangibles e intangibles).
2. Determinación de objetivos: Las variables técnicas buscan objetivos específicos de cada área de la ingeniería, mientras que las económicas buscan maximizar ingresos y minimizar costos.
3. Planteamiento de alternativas: Se proponen diferentes soluciones, desde las obvias hasta las más creativas.
4. Búsqueda de información: Se recopila información sobre las variables de cada alternativa.
5. Escogencia del método de comparación: Se seleccionan métodos como valor presente, valor anual uniforme equivalente y tasa de retorno.
6. Determinación de un modelo de interrelaciones: Se desarrollan modelos para cada método.
7. Obtención de resultados: Se aplican los modelos para obtener resultados.
8. Selección de alternativas: Se elije la mejor opción según los objetivos.
9. Implementación de la solución: Se lleva a cabo la solución elegida.

Equivalencia Financiera

La equivalencia financiera es un concepto clave que simplifica la realidad. En finanzas, el valor del dinero en el tiempo y las tasas de interés forman el concepto de Equivalencia Económica: dos sumas diferentes de dinero en diferentes tiempos tienen el mismo valor económico.

Dos sumas son equivalentes cuando es indiferente recibir una suma hoy (valor actual) o una suma mayor en el futuro (valor futuro). Esto se expresa con la fórmula general del interés compuesto, fundamental en el análisis y evaluación financiera.

Existen dos reglas básicas en la preferencia de liquidez:

1. Ante dos capitales de igual valor, se prefiere el más cercano en el tiempo.
2. Ante dos capitales en el mismo momento, se prefiere el de mayor valor.

La preferencia de liquidez es subjetiva, pero el mercado de capitales le da un valor objetivo a través de la tasa de interés.

Para comparar capitales en distintos momentos, se hallan sus equivalentes en un mismo momento utilizando las fórmulas de las matemáticas financieras.

La ingeniería económica implica la valoración sistemática de los resultados económicos de las soluciones a problemas de ingeniería. Las decisiones deben impulsar un balance positivo del rendimiento a largo plazo, promover el bienestar y la conservación de la organización, y llevar una idea hasta las últimas consecuencias para un buen rendimiento (Sullivan et al., 2004, p.3).

La ingeniería económica calcula las unidades monetarias y asesora a los ingenieros para lograr que una empresa sea rentable y competitiva.

“La misión de la ingeniería económica consiste en balancear dichas negociaciones de la forma más económica” (Sullivan et al., 2004, p.3).

La ingeniería económica propone formular, estimar y calcular los productos económicos cuando existen opciones disponibles, utilizando métodos matemáticos para facilitar las comparaciones económicas (Blank y Tarquin, 2006, p.6).

Papel en la Toma de Decisiones

Los métodos y técnicas de la ingeniería económica ayudan a tomar decisiones. Estas decisiones influyen en el futuro, por lo que las estimaciones deben ser lo más precisas posible. Estas estimaciones incluyen flujo de efectivo, tasa de interés y tiempo de ocurrencia (Blank y Tarquin, 2006, p. 7). Los pasos en la toma de decisiones son:

1. Comprensión del problema y definición del objetivo.
2. Reunión de datos importantes.
3. Selección de posibles respuestas alternativas.
4. Identificación de criterios para la toma de decisiones.
5. Valoración de las opciones existentes.
6. Elección de la opción más óptima y adecuada.
7. Implementar el resultado.
8. Vigilar todos los resultados.

Un estudio de ingeniería económica utiliza un procedimiento estructurado y técnicas de modelado matemático. Los resultados económicos se usan en la toma de decisiones, considerando información y conocimiento de ingeniería.

Ingeniería Económica

Es la disciplina que se preocupa de los aspectos económicos de la ingeniería; implica la evaluación sistemática de los costos y beneficios de los proyectos técnicos propuestos. Los principios y metodología de la ingeniería económica son parte integral de la administración y operación diaria de compañías y corporaciones del sector privado, servicios públicos regulados, unidades o agencias gubernamentales, y organizaciones no lucrativas. Estos principios se utilizan para analizar usos alternativos de recursos financieros, particularmente en relación con las cualidades físicas y la operación de una organización.

¿De qué se encarga la Ingeniería Económica?

Se encarga del aspecto monetario de las decisiones tomadas por los ingenieros para hacer que una empresa sea lucrativa en un mercado altamente competitivo. Inherentes a estas decisiones son los cambios entre diferentes tipos de costos y el desempeño (Tiempo de respuesta, seguridad, peso, confiabilidad, etc.) proporcionado por el diseño propuesto a la solución del problema.

¿Cuál es su Objetivo?

Lograr un análisis técnico, con énfasis en los aspectos económicos, para contribuir en la toma de decisiones.

¿Cuáles son sus principios?

1. Desarrollar las alternativas: La elección se da entre las alternativas. Es necesario identificarlas y definirlas para el análisis.
2. Enfocarse en las diferencias: Al comparar alternativas, se debe considerar solo lo relevante para la toma de decisiones, es decir, las diferencias en los resultados.
3. Utilizar un punto de vista consistente: Los resultados deben llevarse a cabo consistentemente desde un punto de vista definido.
4. Utilizar una unidad de medición común: Utilizar una unidad común facilita el análisis y comparación.
5. Considerar los criterios relevantes: La selección requiere el uso de uno o varios criterios. El proceso de decisión debe considerar resultados en unidades monetarias y otras unidades de medida.
6. Hacer explícita la incertidumbre: La incertidumbre es inherente a los resultados futuros y debe reconocerse en el análisis.
7. Revisar sus decisiones: La toma de decisiones mejora con un proceso adaptativo; los resultados iniciales deben compararse con los resultados reales.

Elementos de un estudio de Ingeniería Económica