Geografía Económica: Una Introducción Esencial

1. Orígenes y Evolución de la Geografía

¿Cuál es la etimología de la palabra geografía?

Proviene del griego «geos» (Tierra) y «grafein» (describir). Por lo tanto, es la ciencia que estudia la descripción de la Tierra. Surgió en Grecia, alrededor del 400 a.C.

¿Cómo era al principio (en Grecia) el trabajo del geógrafo?

Consistía en la descripción de territorios, incluyendo datos geográficos como límites, ríos, montañas y clima. También abarcaba la descripción etnográfica de los pueblos, su historia, mitos y curiosidades.

¿Por qué los griegos en la antigüedad no tenían conocimiento sobre el Mediterráneo occidental?

Debido al control que los cartagineses ejercían sobre el Mediterráneo occidental y el estrecho de Gibraltar en el siglo VI a.C., y al secreto que guardaban sobre sus rutas comerciales. Esto impedía que los griegos obtuvieran información fiable sobre esta parte del mundo.

¿Qué importancia tiene el conocimiento geográfico?

Es un saber estratégico, controlado por el poder. Las descripciones de pueblos y territorios pueden tener un papel ideológico.

¿Qué busca la geografía como ciencia?

Busca integrar conocimientos variados, alcanzar un saber descriptivo universal y una visión integradora de los fenómenos. Trasciende la mera descripción.

Menciona los dos enfoques o perspectivas de la geografía:

• Enfoque general: Analiza áreas o zonas amplias y heterogéneas. Ejemplo: Geografía de Venezuela.
• Enfoque regional o específico: Analiza un área homogénea en sus características físicas y culturales.

2. Geografía y Economía: Conceptos Clave

Los primeros geógrafos eran comerciantes; necesitaban conocer las rutas, la ubicación de los territorios y por dónde desplazarse.

Campo de la Geografía:

• Físico: Relieves, ríos, medio ambiente.
• Cultural: Población, lengua, tradiciones, religión.

Concepto actual: La geografía es una ciencia social que integra el conocimiento de la interrelación hombre-medio ambiente.

Economía: Ciencia que estudia la producción, distribución, explotación e intercambio de bienes y servicios.

Principios Económicos Fundamentales:

• Subsistencia: Desde que el hombre existe, necesita sobrevivir, buscar alimentos, defenderse de amenazas y procurarse ropa.
• Escasez: Los recursos en la naturaleza no son abundantes, por lo que el hombre debe trabajar y producir.
• Hombre económico: El hombre compite con otros para obtener recursos y tiende a la acumulación.

3. El Sistema Económico

Conceptos clave:

1. Sistema económico: Conjunto de elementos técnicos e institucionales necesarios para la producción, distribución y consumo de bienes y servicios, interrelacionados para lograr el bienestar de la sociedad.
2. Factores de producción: Elementos básicos en el proceso productivo: trabajo, recursos naturales, capital y tecnología. Su combinación genera productos (bienes y servicios).
3. Trabajo: Esfuerzo humano aplicado a la naturaleza para modificarla y satisfacer necesidades.
4. Recursos naturales: Tierras agrícolas y ganaderas, riqueza marina, recursos fluviales y lacustres, minerales, energía solar y eólica, y cualquier otro recurso explotable económicamente.
5. Capital: Conjunto de bienes de producción y medios de financiamiento de una unidad económica.
6. Tecnología: Conocimiento científico aplicado a la producción; incluye el «know-how» y el conocimiento gerencial.
7. Sectores productivos: Clasificación de las unidades de producción según su actividad: primario, secundario y terciario.
8. Instituciones jurídico-económicas: Organizaciones e instrumentos legales que apoyan la actividad económica.
9. Instituciones científico-educativas: Institutos de investigación, universidades, politécnicos e institutos de formación de mano de obra; forman el personal que opera el sistema.
10. Sector externo de la economía: Vínculo del sistema con el exterior a través de exportaciones e importaciones.
11. Estado: Sus funciones económicas principales son mantener el equilibrio macroeconómico y estimular el crecimiento.
12. Consumidores: Habitantes del país que constituyen el fin último del sistema, cuyo objetivo es su bienestar.
13. Sistema capitalista: Economía de mercado.
14. Sistema socialista-comunista: Antagónico al capitalismo; no existe propiedad privada de los medios de producción, solo de los bienes de consumo.
15. Sistemas económicos mixtos: Combinan características de los sistemas capitalista y socialista para aprovechar sus ventajas y evitar sus desventajas.

4. Preguntas Fundamentales de Todo Sistema Económico

1. ¿Qué producir? Problema de asignación de recursos. Depende de la demanda y del potencial de recursos del país.
2. ¿Cuánto producir? Depende de las necesidades de la población y de las posibilidades de exportación.
3. ¿Cómo producir? Problema tecnológico; selección de métodos de producción (máquinas, técnicas, tecnología).
4. ¿Con qué producir? Problema de existencia de recursos materiales y humanos (capital humano).
5. ¿Para quién producir? Destino de la producción y distribución del ingreso.

Organización de los sectores económicos en países desarrollados y en desarrollo:

• Países desarrollados (ejemplos: Japón, EE. UU.): Terciario (servicios), Secundario (industria), Primario (agricultura, etc.). El sector terciario suele ser el más importante.
• Países en desarrollo (ejemplo: Venezuela): La estructura puede variar, pero a menudo el sector primario tiene un peso mayor que en los países desarrollados.

¿Quién forma el capital humano? Las instituciones educativas y científicas.