La Aportación Keynesiana

Según la teoría clásica, el mercado se bastaría por sí solo para salir de la crisis. Sin embargo, Keynes pensaba que en una situación de desocupación generalizada de la economía, como ocurría en su época, no se podía esperar que los mecanismos naturales del mercado produjeran la recuperación. El Estado, por tanto, debía intervenir gastando o actuando con el fin de empujar con su actuación a los empresarios y consumidores.

Las Externalidades

Se producen externalidades cuando la actividad de una empresa o de un consumidor produce efectos externos que afectan a terceros. Estas externalidades a veces son positivas para la sociedad y a veces negativas. Los causantes de estas externalidades negativas no soportan las consecuencias ni pagan por ello. Tampoco aquí los precios de mercado reflejan todos los efectos positivos que la empresa que los genera se merece.

El Estado como Corrector de las Externalidades

El Estado puede intervenir para corregir las externalidades de las siguientes maneras:

• a) Impuestos y subvenciones: El Estado puede establecer impuestos a las actividades que afectan negativamente a la sociedad, o subvencionar aquellas actividades que resultan más beneficiosas.
• b) Regulación de las actividades: El Estado también puede restringir aquellas actuaciones que generan efectos negativos o promover las que tienen efectos positivos.

Los Bienes Públicos Puros y el Consumidor Parásito

Existe un tipo de bienes, denominados bienes públicos puros, que por sus características solo pueden ser ofrecidos a todos o a nadie. Las empresas privadas no están interesadas en producirlos, ya que por definición es difícil impedir que cualquier persona los utilice sin pagar. Aunque hay unanimidad entre los economistas en que el Estado debe suministrar bienes públicos.

La Falta de Competencia

Cuando en el mercado no existe competencia, porque se mantienen posiciones de monopolio o de oligopolio, los productores utilizan su poder para imponer unos precios y unas cantidades que no son las que satisfacen los deseos de los consumidores. Además, la ausencia de competencia puede favorecer que la rutina sea la norma que guíe los procesos de producción, retrasando la adopción de innovaciones y la incorporación de nuevas tecnologías.

Mercado y Equidad

Las economías de mercado suelen ser productivas y eficientes en la producción de riqueza, pero no lo son tanto en cómo se reparte esta riqueza. Esta es una de las quejas más frecuentes contra el mercado, en la que coinciden todos los economistas que consideran que el Estado debe desempeñar un papel importante en la distribución de la renta, transfiriéndola de quienes tienen más a quienes tienen menos. El Estado trata de reducir las desigualdades actuando en diversos frentes, tales como la redistribución de la renta a favor de los que menos tienen, el establecimiento de la igualdad de oportunidades educativas, la protección al desempleo o la erradicación de la pobreza.

Las Funciones del Sector Público y la Política Económica

El sector público desempeña varias funciones clave en la economía:

• a) Regula la actividad económica: Se propicia un marco de seguridad y claridad necesario para las relaciones económicas.
• b) Produce y proporciona bienes y servicios: El Estado produce bienes y servicios públicos. La mayor parte de la educación la produce el Estado, al igual que la sanidad, los servicios policiales o la justicia, el suministro de agua o la recogida de basuras.
• c) Establece los impuestos que hay que pagar: Constituyen el gasto público, que se financia fundamentalmente con los impuestos.
• d) Redistribuye la renta: Con el objeto de reducir las desigualdades en la distribución personal de la renta o entre distintas zonas geográficas.
• e) Trata de estabilizar la economía: El Estado planifica y toma medidas con el objeto de que las fluctuaciones económicas no generen desempleo o subidas de precios.

Las Medidas de Política Económica

Para conseguir los objetivos económicos, el Estado aplica dos tipos de política económica: una a corto plazo, que se denomina política coyuntural y trata de estabilizar la economía, y otra, a medio y largo plazo, o política estructural que pretende crear las condiciones favorables para el desarrollo económico de un país.

Las Políticas Coyunturales

• La política fiscal: El Estado puede aumentar la actividad económica de un país incrementando el gasto público o disminuyendo los impuestos.
• La política monetaria: El banco central puede regular la actividad económica a través de la fijación de los tipos de interés o del control de la cantidad de dinero en circulación.
• La política exterior: Desde el Estado también se puede influir en las relaciones con el exterior con medidas de política comercial.
• La política de rentas: Cuando los precios se disparan, el Estado puede tomar medidas para intentar frenar la subida de determinados productos.

Las Medidas Estructurales

El Estado también actúa con políticas de mayor alcance y que por ello necesitan más tiempo para que produzcan los efectos deseados. Son medidas a largo plazo.

Los Juicios de Valor en las Decisiones Económicas

El análisis económico y los hechos económicos integran la economía positiva, en tanto que los juicios de valor y las recomendaciones de política económica resultantes forman parte de la economía normativa.

Los Valores en Economía: Las Preferencias de la Sociedad

Un valor importante de las sociedades actuales es el de eficiencia u obtención de la máxima producción con los recursos disponibles. Pero junto con la eficiencia, las sociedades actuales también buscan la equidad a través de una distribución de la renta que corrija las desigualdades. Además de estos dos valores, existen otros tales como:

• Seguridad económica: o protección frente a riesgos económicos como el paro, las crisis bancarias para los ahorradores, la desprotección social en la vejez, el fracaso en los negocios, etc.
• Libertad económica: para que los consumidores puedan decidir cómo gastar su renta.
• Sostenibilidad: para que los consumidores puedan decidir cómo gastar su renta.
• Solidaridad: de los que trabajan con los que están en paro.