Glándulas Anejas y su Papel en la Digestión

Las glándulas anejas contribuyen al comienzo de la digestión de los alimentos. Sus principales componentes y funciones son:

• Hígado: Fabrica la bilis, esencial para la digestión de grasas. Además, sintetiza proteínas importantes, incluyendo algunas relacionadas con la coagulación sanguínea y la detoxificación del organismo.
• Vesícula Biliar: Se encarga de almacenar y concentrar la bilis producida por el hígado.
• Páncreas: Tiene una doble función:
  • Función Exocrina: Produce el jugo pancreático, rico en enzimas digestivas, que se vierte en el duodeno (primera parte del intestino delgado) a través del tubo digestivo.
  • Función Endocrina: Libera hormonas directamente en la sangre, como la insulina y el glucagón, que regulan los niveles de glucosa.

Procesos Digestivos Fundamentales

El sistema digestivo transforma los alimentos en nutrientes mediante varios procesos clave:

• Ingestión: La entrada de alimentos en el tubo digestivo.
• Digestión: La descomposición de los alimentos en moléculas más simples.
• Absorción: El paso de los nutrientes desde el tubo digestivo al torrente sanguíneo o linfático.
• Eliminación de Residuos (Egestión): La expulsión de los materiales no digeridos.

Estos procesos se logran gracias a dos tipos de acciones:

• Acciones Mecánicas: Incluyen triturar, cortar, aplastar y mezclar los alimentos para reducir su tamaño, facilitando así las acciones químicas.
• Acciones Químicas: Llevadas a cabo por los jugos digestivos (que contienen enzimas), los cuales rompen las macromoléculas (como proteínas, carbohidratos y lípidos) en moléculas más sencillas que pueden ser absorbidas.

1. La Ingestión

Es la entrada del alimento en el tubo digestivo y comprende varias fases en la boca:

• La Masticación: El alimento es troceado o fragmentado por los dientes.
• La Insalivación: Consiste en mezclar los alimentos con la saliva gracias a la acción de la lengua. La saliva contiene enzimas (como la amilasa salival) y lubrica el alimento. Como resultado, se forma el bolo alimenticio.
• La Deglución: Es el paso del bolo alimenticio desde la boca hacia la faringe y luego al esófago. La mucina presente en la saliva actúa como lubricante facilitando este paso. Se distinguen tres etapas durante la deglución: la primera es voluntaria, mientras que el resto son involuntarias (reflejas).

2. La Digestión

La transformación de los alimentos continúa a lo largo del tubo digestivo mediante:

• Digestión Mecánica: Producida por los movimientos peristálticos (contracciones musculares) del tubo digestivo, que baten y mezclan el alimento.
• Digestión Química: Realizada por la acción de las diferentes enzimas digestivas que se producen y vierten a lo largo del tubo.

Digestión en la Boca

La amilasa salival (o ptialina) comienza a digerir el almidón y otros polisacáridos complejos, transformándolos en azúcares más simples.

Digestión en el Estómago

En este órgano ocurre principalmente la digestión química de las proteínas. Esto se debe a la acción del jugo gástrico, producido y secretado por las glándulas gástricas localizadas en el epitelio de la pared interna del estómago. En estas glándulas existen varios tipos de células especializadas:

• Células que secretan mucina (moco): Protege la pared del estómago frente a posibles daños causados por el ácido clorhídrico y las enzimas.
• Células parietales que secretan ácido clorhídrico (HCl): Crea un ambiente ácido (pH bajo) que activa enzimas y tiene acción bactericida.
• Células principales que secretan pepsinógeno (precursor inactivo de la pepsina) y lipasa gástrica. La pepsina, activada por el HCl, rompe parcialmente las proteínas. La lipasa participa en la digestión inicial de los lípidos (grasas).
• Células G que secretan la hormona gastrina: Regula la secreción de jugo gástrico y la motilidad del estómago.

Las fuertes contracciones peristálticas de la musculatura del estómago son cruciales para mezclar y amasar el alimento con los jugos gástricos, favoreciendo la acción de las enzimas y formando una mezcla semilíquida llamada quimo.

Digestión en el Intestino Delgado (Duodeno)

Al llegar el quimo al duodeno (la primera porción del intestino delgado), se vierten en él secreciones fundamentales:

• La Bilis: Producida por el hígado y almacenada en la vesícula biliar, emulsiona las grasas (las divide en gotas más pequeñas), facilitando la acción de las lipasas.
• El Jugo Pancreático: Producido por el páncreas, contiene una variedad de enzimas (amilasa pancreática, lipasa pancreática, tripsina, quimotripsina, etc.) que digieren carbohidratos, lípidos y proteínas. También contiene bicarbonato para neutralizar la acidez del quimo.
• El Jugo Intestinal: Producido por las glándulas propias de la pared intestinal, contiene enzimas (disacaridasas, peptidasas) que completan la digestión de carbohidratos y proteínas.

La mezcla del quimo con todas estas secreciones forma una sustancia líquida y lechosa denominada quilo, que contiene los nutrientes listos para ser absorbidos.

3. La Absorción

La absorción es el paso de los productos resultantes de la digestión (los nutrientes: monosacáridos, aminoácidos, ácidos grasos, glicerol, vitaminas, minerales y agua) desde la luz del intestino delgado hacia el torrente circulatorio (sangre o linfa) para que sean transportados hasta las células del cuerpo.

Absorción en el Intestino Delgado

La absorción se realiza mayoritariamente en el yeyuno (la porción media del intestino delgado) y, en menor medida, en el íleon (la porción final). Para maximizar la superficie de absorción, las paredes internas del yeyuno e íleon presentan adaptaciones notables:

• Pliegues circulares: Grandes pliegues de la mucosa y submucosa.
• Vellosidades intestinales: Proyecciones diminutas en forma de dedo que recubren los pliegues.
• Microvellosidades: Extensiones microscópicas de la membrana plasmática de las células epiteliales que cubren las vellosidades (formando el»borde en cepill»).

Estas estructuras aumentan enormemente el área disponible para que los nutrientes pasen a los capilares sanguíneos y linfáticos presentes dentro de cada vellosidad.

Absorción en el Intestino Grueso

En el colon (la parte principal del intestino grueso) no existen vellosidades ni pliegues circulares significativos como en el intestino delgado, pero sí numerosas células caliciformes que generan moco. Este moco actúa como lubricante para facilitar el paso de las heces.

El intestino grueso también interviene en el mantenimiento del equilibrio hídrico corporal, ya que absorbe el agua restante que no fue absorbida en el intestino delgado, así como electrolitos (sales minerales). El resultado es la formación de heces fecales con una consistencia semisólida.

Además, en el intestino grueso habita una vasta comunidad de bacterias (microbiota intestinal). Estas bacterias realizan fermentaciones de los residuos no digeridos (como la fibra), generando gases intestinales. Viven en simbiosis con nuestro organismo y son beneficiosas, ya que permiten sintetizar nutrientes importantes como la vitamina K y algunas vitaminas del grupo B (p. ej., biotina, ácido fólico).

4. La Eliminación de los Residuos (Egestión o Defecación)

Este es el proceso final, que consiste en la expulsión del cuerpo de los residuos no digeridos y no absorbidos de la digestión, en forma de heces. Las heces se acumulan en el recto (la porción final del intestino grueso). Cuando el recto se distiende, se desencadena el reflejo de la defecación. Las ondas peristálticas del colon y el recto empujan las heces hacia el canal anal, provocando su expulsión a través del ano.

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La Organización del Sistema Nervioso

El sistema nervioso es una compleja red de comunicación que controla y coordina las funciones del cuerpo. Está compuesto por:

• Sistema Nervioso Central (SNC): Incluye el encéfalo y la médula espinal. Es el centro de procesamiento e integración de la información.
• Sistema Nervioso Periférico (SNP): Formado por los nervios que conectan el SNC con el resto del cuerpo (músculos, órganos, receptores sensoriales).
• Sistema Nervioso Autónomo o Vegetativo (SNA): Parte del SNP que controla las funciones involuntarias (ritmo cardíaco, digestión, respiración). Se subdivide en simpático y parasimpático.

El Tejido Nervioso

El tejido fundamental del sistema nervioso está formado por dos tipos principales de células:

Las Neuronas

Son las células especializadas en recibir, procesar y transmitir información mediante señales eléctricas y químicas. Una neurona típica consta de:

• El Cuerpo Celular o Soma: Contiene el núcleo y la maquinaria metabólica de la célula.
• El Axón: Una prolongación larga, generalmente única, que conduce los impulsos nerviosos (potenciales de acción) lejos del cuerpo celular hacia otras neuronas, músculos o glándulas. Puede estar recubierto de mielina.
• Las Dendritas: Prolongaciones cortas y ramificadas que reciben señales de otras neuronas y las transmiten hacia el cuerpo celular. Establecen multitud de puntos de contacto (sinapsis) con neuronas vecinas.

La Glía (o Células Gliales)

Es una extensa red de varios tipos de células nerviosas que rodean, soportan, nutren y protegen a las neuronas. También participan activamente en la función neuronal y la formación de la vaina de mielina. Hay diferentes tipos (astrocitos, oligodendrocitos, microglia, células de Schwann, etc.).

La Sinapsis

Los puntos funcionales de contacto donde una neurona transmite información a otra neurona (o a una célula efectora como un músculo) reciben el nombre de sinapsis. En una sinapsis química típica intervienen los siguientes elementos:

• La ramificación final de un axón, denominada terminación presináptica, que contiene vesículas con neurotransmisores y es la que transmite el impulso nervioso.
• La membrana de una dendrita, un soma neuronal u otra célula receptora, que constituye la terminación postsináptica, que recibe el estímulo químico (neurotransmisor).
• Entre ambas terminaciones se encuentra la hendidura sináptica, un espacio muy pequeño donde se liberan los neurotransmisores desde la terminación presináptica para unirse a receptores en la terminación postsináptica, permitiendo que la señal»salt» de una célula a otra.

El Sistema Nervioso Central (SNC)

El SNC está formado por el encéfalo y la médula espinal, los centros de mando del sistema nervioso.

1. El Encéfalo

Es la parte del SNC contenida dentro del cráneo. Está protegido por los huesos del cráneo y por unas membranas llamadas meninges craneales. Además, flota en el líquido cefalorraquídeo (LCR).

• Las Meninges Craneales: Son tres capas protectoras:
  1. Duramadre: La capa más externa y resistente, que tapiza la superficie interna de los huesos del cráneo.
  2. Aracnoides: La capa intermedia, similar a una telaraña.
  3. Piamadre: La capa más interna y delicada, en contacto directo con la superficie del encéfalo.
• El Líquido Cefalorraquídeo (LCR): Es un fluido claro que circula por los ventrículos cerebrales, el espacio subaracnoideo (entre la aracnoides y la piamadre) y el canal central de la médula espinal. Su función es amortiguar y proteger el encéfalo y la médula espinal de traumatismos, además de actuar como intermediario en el intercambio de nutrientes y oxígeno y en la eliminación de residuos entre la sangre y las neuronas.

El Cerebro

Es la parte más grande y compleja del encéfalo. Se compone principalmente del diencéfalo y los dos hemisferios cerebrales.

El Diencéfalo

Es la porción central del cerebro, situada entre los hemisferios cerebrales y el tronco encefálico. Está rodeada por los hemisferios cerebrales y consta de varias partes importantes:

• El Tálamo: Actúa como una estación de relevo principal. Conecta regiones del tronco encefálico, cerebelo y médula espinal con la corteza cerebral, enviando a esta última casi toda la información sensitiva (excepto el olfato) y participando en la regulación motora.
• El Hipotálamo: Situado debajo del tálamo, es un centro crucial de control homeostático y el punto de conexión más importante entre el sistema nervioso y el sistema endocrino. Controla la producción de hormonas en la glándula hipófisis, regula funciones vitales como la temperatura corporal, el apetito, la sed, los ciclos de sueño-vigilia, el estado de consciencia, y además, regula las emociones y la conducta (sistema límbico).
• El Epitálamo: Situado en la parte posterior y superior del diencéfalo. En él se sitúa la glándula pineal (o epífisis), que juega un papel fundamental en la regulación de los ritmos circadianos (ciclos de sueño-vigilia) ya que produce la hormona melatonina.

Los Hemisferios Cerebrales

Son las dos grandes mitades (derecha e izquierda) que forman la mayor parte del cerebro. Presentan diferencias anatómicas sutiles y tienden a especializarse en funciones distintas (lateralización).

• Estructura: En su parte externa se encuentra la corteza cerebral, compuesta por sustancia gris (cuerpos neuronales, dendritas, sinapsis). En su parte interna predomina la sustancia blanca (axones mielinizados que conectan diferentes áreas).
• Separación y Conexión: Están separados por una profunda hendidura, la cisura longitudinal interhemisférica. En el fondo de esta cisura se encuentra el cuerpo calloso, una gran estructura de sustancia blanca que une ambos hemisferios, permitiendo la comunicación entre ellos.
• Lóbulos y Circunvoluciones: La superficie de cada hemisferio está muy plegada. Cada hemisferio se divide convencionalmente en cuatro lóbulos principales, nombrados según los huesos del cráneo que los cubren: frontal, parietal, temporal y occipital. Dentro de cada lóbulo, los pliegues elevados se llaman circunvoluciones o giros, y las ranuras o surcos se llaman cisuras o sulcos. Estos pliegues aumentan enormemente la superficie de la corteza cerebral.
• Funciones Superiores: La corteza cerebral es la sede de las funciones intelectuales superiores como el pensamiento consciente, el lenguaje (leer, escribir, hablar), la memoria, el aprendizaje, la toma de decisiones, la percepción sensorial consciente, el control voluntario de los movimientos, la creatividad (componer música), la capacidad de hacer cálculos, etc.

El Cerebelo

Situado en la parte posterior e inferior del encéfalo, debajo de los lóbulos occipitales del cerebro y detrás del tronco encefálico.

• Anatomía: Lo componen una región central llamada vermis y dos hemisferios cerebelosos laterales. Similar al cerebro, tiene una capa superficial de sustancia gris, la corteza cerebelosa, que rodea un núcleo interno de sustancia blanca.
• Funciones: El cerebelo es fundamental para la coordinación motora. Es responsable del mantenimiento del tono muscular, la postura y el equilibrio. Además, coordina y controla la precisión, la secuencia temporal y la fluidez de los movimientos voluntarios (iniciados por la corteza cerebral) y ajusta los movimientos involuntarios. También participa en algunos tipos de aprendizaje motor.

El Tronco Encefálico (Tallo Cerebral)

Es la porción del encéfalo que conecta el cerebro (diencéfalo y hemisferios) y el cerebelo con la médula espinal. Está situado entre la médula espinal por debajo y el diencéfalo por arriba.

• Composición: Contiene núcleos de sustancia gris (cuerpos neuronales) inmersos en sustancia blanca (formada por axones ascendentes y descendentes, muchos revestidos de mielina).
• Estructura: Está constituido por tres elementos, de arriba abajo:
  1. El Mesencéfalo (Cerebro Medio): Es la parte superior. Contiene centros para reflejos visuales y auditivos, y es un importante cruce de vías nerviosas. Conduce impulsos sensitivos desde la médula espinal hasta niveles superiores (tálamo) e impulsos motores desde el cerebro y cerebelo hasta la médula espinal.
  2. La Protuberancia (Puente de Varolio): Situada debajo del mesencéfalo. Actúa como un puente que conecta diferentes partes del encéfalo, especialmente transmitiendo impulsos nerviosos relacionados con movimientos voluntarios desde la corteza cerebral al cerebelo. También contiene núcleos que participan en la regulación de la respiración.
  3. El Bulbo Raquídeo (Médula Oblongada): Es la parte inferior, que se continúa directamente con la médula espinal. Contiene centros vitales que regulan funciones autónomas esenciales para la vida, como la frecuencia cardíaca, la presión arterial (diámetro de los vasos sanguíneos), el ritmo respiratorio, la deglución, la tos, el estornudo, el vómito y el hipo.

2. La Médula Espinal

Es una estructura larga y cilíndrica que ocupa el canal vertebral (conducto raquídeo) formado por las vértebras de la columna vertebral, que la protegen.

• Conexión: Su región craneal (superior) se conecta con el bulbo raquídeo del tronco encefálico a nivel del foramen magno (un gran orificio en la base del cráneo). Se extiende hacia abajo hasta la región lumbar.
• Estructura Interna: En un corte transversal, se observa que está formada por:
  • Sustancia Gris: Ocupa la región central y tiene forma de «H» o mariposa. Contiene cuerpos neuronales, dendritas, axones amielínicos y células gliales. Forma dos prolongaciones hacia la parte anterior o ventral (astas anteriores o ventrales), de donde parten las fibras nerviosas motoras (eferentes), y dos prolongaciones hacia la parte posterior o dorsal (astas posteriores o dorsales), por donde entran las fibras nerviosas sensitivas (aferentes).
  • Sustancia Blanca: Se dispone en la parte más periférica, rodeando la sustancia gris. Está compuesta principalmente por axones mielinizados agrupados en haces o tractos, que transmiten información hacia arriba (al encéfalo) y hacia abajo (desde el encéfalo).
• Funciones: La médula espinal tiene dos funciones principales:
  1. Conducción de Impulsos Nerviosos: Actúa como una autopista de información, conduciendo señales sensitivas desde los receptores del cuerpo hacia el encéfalo (vías ascendentes) y señales motoras desde el encéfalo hacia los músculos y glándulas (vías descendentes).
  2. Centro de Actos Reflejos: Controla muchas respuestas rápidas e involuntarias a estímulos, conocidas como actos reflejos (p. ej., el reflejo rotuliano). La información sensitiva entra por el asta dorsal, puede procesarse directamente en la sustancia gris de la médula y generar una respuesta motora que sale por el asta ventral, sin necesidad de que la señal llegue primero al encéfalo.