Función de Producción en la Empresa: Relevancia Estratégica

En las últimas décadas, el interés por los temas relacionados con la función de producción en general y la estrategia de producción se han desarrollado, desde una perspectiva teórica como empírica, habiéndose reconocido su contribución a la mejora de la posición competitiva de la empresa y de la industria.

La empresa es consciente de que para obtener ventajas competitivas, no solamente tiene que conocer y usar los nuevos métodos y técnicas de fabricación, sino que ha de otorgar la misma importancia a las actividades estructurales como a las de infraestructura.

Miller y Rogers consideraron la función de producción como un arma competitiva al tener en cuenta que las decisiones relativas al área de producción formaban una parte esencial de la estrategia de negocio.

Durante el periodo comprendido entre el inicio de la industrialización y la primera mitad del siglo XX, se desarrolla el modelo tradicional de la gestión de la producción, recibiendo una atención privilegiada. Sin embargo, esto cambió después de la Segunda Guerra Mundial, tomando como importantes las decisiones de comercialización y de financiación.

La crisis de los años 70 produjo una serie de cambios en el entorno empresarial, modificando la organización de los procesos productivos consiguiendo adaptarse a esta situación. Por lo tanto, la función de producción vuelve a retomar la importancia, comenzando a observarse una progresiva atención y preocupación por la búsqueda de nuevos enfoques en relación con el diseño, la planificación, funcionamiento, dirección y control de la función de producción.

Es necesario destacar la figura de Skinner, quien dio el primer paso para otorgar a la función de producción un papel estratégico.

En consecuencia, se pone de manifiesto la participación activa de la función de producción en el proceso estratégico de cada unidad de negocio.

Para ello, es necesario formular explícitamente unos objetivos de producción e implantar las políticas y decisiones que permitan su consecución.

Así se pone de manifiesto la existencia de una relación entre la estrategia de producción y la estrategia competitiva del negocio.

Independientemente del enfoque que usemos para estudiar la función de producción de una empresa, en cualquiera de sus áreas de actividad se han de tomar decisiones, y este proceso decisorio es una realidad omnipresente en todos los niveles de dirección y gestión.

En relación con el área de producción, la dirección ha de tomar un conjunto de decisiones, no sólo con su alcance e importancia, sino también con el nivel directivo al que competen. Pueden establecerse 3 categorías:

a) Decisiones estratégicas. Suponen importantes inversiones de capital. Su impacto es a largo plazo y una vez iniciada su implantación es muy difícil su reversibilidad. Las decisiones de este tipo más comunes son relativas a:

1. Tecnología. Hacen referencia a la tecnología que se va a utilizar en el proceso de producción.
2. Grado de integración vertical. La empresa ha de decidir sobre el grado de integración vertical y subcontratación que seguirá para la obtención de las materias primas y componentes.
3. Instalaciones. Afectan al tamaño, capacidad y localización de las fábricas, plantas productivas y almacenes. Es imprescindible la elección del lugar dónde se va a localizar la fábrica, esta decisión se puede ver influenciada por múltiples factores.

b) Decisiones tácticas. Son decisiones de carácter operativo, afectan al gasto corriente y repercuten en el beneficio a corto y medio plazo. Afectan a la mano de obra de producción y repercuten en las políticas de operaciones, abarcan los sistemas de apoyo a los procesos de fabricación como son los sistemas de planificación y control de la producción, organización, gestión del personal, gestión de calidad. Las decisiones más comunes son las siguientes:

1. Sistemas de planificación y control de la producción. Hemos de decidir si el sistema de producción es descentralizado o centralizado. Si se opta por la descentralización, la alta dirección será la encargada, únicamente, de indicar las directrices más generales sobre los productos a fabricar.
   Si se opta por la centralización, la alta dirección toma decisiones que orientan al sistema productivo, aunque las decisiones más concretas serán tomadas en niveles inferiores.
2. Organización. Consistiría en definir una estructura organizativa adecuada para el área de producción que apoye la toma de decisiones y la implantación de las acciones, para lo cual se hace necesario establecer las líneas de autoridad y responsabilidad.
3. Gestión de recursos humanos. Aprovisionamiento del personal que necesita el área de producción para realizar su actividad.
4. Gestión de calidad. En algunas empresas el control de calidad se centra en el hecho de reducir los defectos de los productos finales (inspección).
   Sin embargo, otras empresas adoptan el enfoque de calidad con base en el proceso, se trata de evitar los defectos (inspección preventiva).

c) Decisiones operativas. Decisiones que afectan a la regulación directa del flujo de operaciones del área de producción. Son estandarizables, a corto plazo y comprometen pocos recursos materiales.