Fuentes de Energía Renovables

Las fuentes de energía renovables son la biomasa, la energía eólica, solar, geotérmica, mareomotriz y de las olas.

Biomasa

La biomasa, fuente de energía potencialmente renovable, es un conjunto de compuestos orgánicos que pueden ser usados para obtener energía, como madera y residuos agrícolas. Los métodos para convertir la biomasa en energía incluyen:

• Combustión aerobia y anaerobia.
• Métodos biológicos, como la fermentación alcohólica o metanogénica.

Combustión aerobia: Común en países del tercer mundo, donde las personas carecen de acceso a otras fuentes energéticas y usan madera como combustible. Esto conlleva problemáticas derivadas de la deforestación.

Combustión anaerobia: A partir de esta se obtiene el carbón vegetal.

Fermentación alcohólica: Se emplea almidón y celulosa. En la fermentación se obtiene etanol, que se utiliza como combustible mezclado con gasolina. Ventajas: Menor emisión de monóxido de carbono (NOx) y fomento de la independencia energética.

Fermentación metanogénica: A partir de celulosa y deyecciones del ganado, se genera metano (CH4) como biogás. Su uso es similar al del gas natural. A partir de aceites usados, por fermentación metanogénica, se obtiene biodiésel. Ventajas: El biodiésel emite menos contaminantes que el diésel y se utiliza en fábricas y automóviles.

Ventajas de los biocombustibles: Son muy ventajosos porque emiten menos contaminantes que los combustibles fósiles; las emisiones de CO2 se consideran nulas.

Inconvenientes de los biocombustibles: El uso del suelo para cultivos energéticos impide su uso con fines alimenticios, generando problemáticas graves en países pobres.

Energía Eólica

La energía que produce el desplazamiento del aire (viento) procede directamente de la energía solar (el sol calienta masas de aire). Esto ocasiona desplazamientos de dichas masas, las cuales tienden a eliminar las diferencias de presión, produciéndose de esta forma el viento. Para convertir la energía eólica en energía eléctrica se utilizan molinos de viento acoplados a generadores que producen electricidad. Actualmente, se utilizan aeroturbinas, aisladas o agrupadas, formando los llamados parques eólicos.

Aplicaciones:

• Las instalaciones de gran potencia (más de 1 MW) se utilizan para su conexión a la red general.
• Electrificación de enclaves rurales remotos aislados de la red general.

Ventajas:

• Energía limpia e inagotable.
• Bajos costes de instalación.
• Utiliza tecnología con un alto grado de desarrollo en nuestro país.
• Contribuye a reducir el consumo de energías no renovables y al desarrollo sostenible.

Inconvenientes:

• No constituye una fuente de energía constante.
• Es difícil de almacenar.
• Tiene un impacto ambiental local que afecta negativamente a la avifauna y al paisaje.

Energía Solar

Constituye la mayor fuente de energía. Existen tres formas de utilización:

1. Arquitectura solar: Conjunto de soluciones arquitectónicas para el aprovechamiento térmico de la radiación luminosa.
2. Energía fotovoltaica: Es el tipo de energía renovable más novedoso. Se basa en el efecto fotovoltaico, por el cual la luz se transforma directamente en electricidad al incidir sobre un cristal.
3. Energía solar térmica: Se basa en la capacidad para calentar fluidos, fundamentalmente agua, que posteriormente es utilizada para diferentes usos.

Aplicaciones:

• Las instalaciones de gran potencia se conectan a la red general.
• Electrificación de emplazamientos rurales remotos aislados de la red.
• Aplicaciones específicas: dispositivos de señalización (faros), sistemas de seguridad aérea, teléfonos de urgencia en carretera, satélites artificiales.

Ventajas:

• Energía autóctona, inagotable y limpia.
• Elevada calidad energética.
• Independencia del exterior.
• Bajo impacto ambiental.

Desventajas:

• Irregular y dispersa.
• Difícil de almacenar.

Energía Geotérmica

Es la energía térmica del interior de la Tierra que, en determinadas zonas, se manifiesta en forma de manantiales de agua caliente o vapor. Se considera energía renovable ya que la extracción de calor es compensada de nuevo por el calor interno del planeta. Para el aprovechamiento de esta energía, se realizan perforaciones a través de las cuales se inyecta agua hacia el yacimiento geotérmico y, una vez caliente, se extrae para calefacción. Si emerge vapor de agua, se utiliza para la producción de energía eléctrica.

Ventajas: Bajo coste de las instalaciones y sencillez de explotación.

Inconvenientes: Los yacimientos geotérmicos son escasos; en nuestro país, es un sector con escaso desarrollo.

Energía Mareomotriz

Se origina por la atracción de la Luna y el Sol sobre el agua del mar y se produce a costa de la energía de rotación de nuestro planeta, lo que ocasiona las mareas.

Energía de las Olas

La energía cinética del oleaje, producida por corrientes persistentes de aire (viento), se puede extraer mediante flotadores gigantes anclados al fondo marino. Este tipo de energía está en fase de experimentación.