-Las colonias eran territorios sometidos a la soberanía de la potencia colonizadora. Podían ser de posición, de poblamiento, o de explotación.
   -Las colonias de posición controlaban territorios considerados estratégicos por la metrópoli

, como la colonia británica de El CABO. 
   -Las colonias de poblamiento asentaban a una numerosa población extranjera. Unas se autoadministraban, como los dominios británicos de Canadá, Australia, Nueva Zelanda y Sudáfrica; y otras adoptaban las mismas leyes e instituciones que la metrópoli (colonia francesa de Argelia).
   -Las colonias de explotación tenían mayoría de población indígena y estaban sometidas al control administrativo y militar de la potencia extranjera, que explotaba en exclusiva sus recursos económicos, usando a los indígenas como mano de obra (colonia belga del Congo).

La expansión de los imperios coloniales

En 1870, África era un territorio casi desconocido en el que los europeos sólo ocupaban algunos enclaves costeros. A partir de esa fecha, las principales potencias colonizadoras aspiraron a crear en ella imperios continuos; los británicos de norte a sur, entre El CAIRO, y El Cabo; y los franceses; de oeste a este, entre Senegal y Somalía.
Ambos imperios chocaban entre sí y con las aspiraciones de otras potencias, como Bélgica, establecida a lo largo del Congo; Alemania que deseaba unir Camerún y Tanganica; Portugal que quería enlazar Angola y Mozambique; Italia, que se adueñó de Eritrea, Libia y parte de Somalia; y España, que ocupó el Sáhara Occidental, Guinea Ecuatorial, y parte de Marruecos.
Para evitar los enfrentamientos, las potencias colonizadoras se reunieron en la Conferencia de Berlín (1884-1885), convocada a instancias de Bismarck, en que se procedió al reparto de África.
La Conferencia determinó que la presencia o posesión de una franja de costa daba derecho a ocupar también el interior. En los años posteriores a la firma del tratado, se aceleró la ocupación del continente,

En Asia, existían estados bien organizados, como China y Persia. De ahí que fuera más frecuente el sistema de concesiones y el reparto de áreas de influencia. Aún así, algunos territorios pasaron a manos de Reino Unido como India y Birmania; de Francia, como el resto de Indochina, excepto el reino de Siam; y de los Países Bajos, que dominaron la mayor parte de Indonesia. Otras potencias se sumaron también a la expansión colonial. Así, Rusia incorporó Siberia y se extendió hacia India y China; Estados Unidos expulsó a España de Filipinas y Puerto Rico, controló Cuba y ocupó el terreno donde se construía el canal de Panamá y algunos archipiélagos del Pacífico; y Japón inició la ocupación de Corea y Manchuria, donde chocó con China y Rusia.

Las consecuencias del colonialismo

Las consecuencias del colonialismo fueron enormes, tanto para las sociedades indígenas como para las metrópolis coloniales.
Para los pueblos colonizados, las consecuencias de la colonización fueron, en general, negativas:
-En el terreno político, los gobiernos locales fueron eliminados o sometidos al control extranjero. Además, el trazado arbitrario de las fronteras por los colonizadores originó conflictos étnicos, al separar o unir en un mismo territorio a pueblos rivales.
-En el terreno demográfico, la mortalidad retrocedió gracias a los progresos médicos e higiénicos. No obstante, en algunas zonas la población indígena descendió, debido al contagio de enfermedades y a su explotación como mano de obra.
-En el terreno económico, las potencias colonizadoras obligaron a los indígenas a trabajar en su beneficio; les arrebataron sus tierras; sustituyeron los cultivos tradicionales por cultivos de exportación; impusieron un comercio desigual basado en la exportación de materias primas y en la compra de manufacturas; impidieron la industrialización; y crearon puertos, vías férreas e infraestructuras en función de sus intereses.
-En el terreno social, se impuso una nueva sociedad marcada por un fuerte contraste entre la minoría extranjera, que controlaba el gobierno y la riqueza y habitaba en lujosos barrios; y la población indígena, obligada a trabajar y confinada en barrios urbanos aparte, o en reservas.
-En el terreno cultural, las lenguas, creencias y culturas indígenas fueron desplazadas por las extranjeras, y desaparecieron o entraron en crisis.
Para los pueblos colonizadores, el colonialismo aportó superioridad mundial, poder político, riquezas, estímulo para la industrialización y conocimiento directo de otras civilizaciones. Por el contrario, agudizó los enfrentamientos políticos y económicos internacionales, y fue una de las causas del estallido de la Primera Guerra Mundial.

La cultura y el arte

La ciencia adoptó el método positivista, que solo consideraba válida una teoría comprobada experimentalmente. Sus descubrimientos y aplicaciones técnicas crearon una confianza ciega en un progreso ilimitado. Entre ellos destacaron los rayos X (Roentgen); la radiactividad (matrimonio Curie); las leyes de la herencia (Mendel); las vacunas contra la rabia (Pasteur) y contra la tuberculosis (Koch) y el poder del subconsciente (Freud-padre de la psicología).

ARTE

La II Rev.Industrial exigió construir mucho, deprisa y barato. Para ello, fue necesario el empleo de nuevos materiales, como el hierro, el cristal y el hormigón.
El hierro podía usarse en forma de piezas prefabricadas y producidas en serie por la industria, y permitía cubrir amplios espacios con muy pocos soportes. El cristal, asociado desde el principio al hierro, proporcionaba ligereza y luminosidad. El hormigón, por su parte, estaba compuesto por una mezcla de agua, arena, grava y cemento, a la que más tarde se le añadió una red metálica (hormigón armado), y se aplicaba a los cimientos y a la estructura de los edificios, permitiendo elevar considerablemente su altura.