Anatomía Macroscópica de los Riñones

• Los riñones se encuentran localizados en la región posterior y superior del abdomen, a cada lado de la columna vertebral, entre las vértebras D₁₂ y L₃. Son órganos retroperitoneales, es decir, se encuentran por detrás del peritoneo. La posición y el volumen del hígado desplazan al riñón derecho un poco más abajo que el izquierdo.
• Los riñones se encargan de formar la orina y regular la composición química del medio interno, manteniendo de este modo la homeostasis.
• Cada riñón mide aproximadamente 12 cm de largo, 6 cm de ancho y 3 cm de grosor en el adulto. Pesa alrededor de 170 g. El volumen de ambos riñones es sensiblemente igual; sin embargo, el riñón izquierdo es algo más voluminoso que el derecho. Sus bordes externos son convexos y sus bordes internos son cóncavos. Tienen forma de haba, consistencia firme y coloración rojo violácea.
• Se describen dos caras, dos bordes y dos extremidades (polos):
  • Caras: La cara anterior es lisa, algo abollonada; la cara posterior es casi plana.
  • Bordes: El borde externo (lateral) es convexo; su borde interno (medial) es cóncavo y se encuentra interrumpido en su parte media por una escotadura llamada hilio renal. El hilio renal es atravesado por el pedículo renal, el cual comprende la vía excretora más elementos vasculonerviosos, es decir, está constituido por la pelvis renal, la arteria y vena renal, nervios y vasos linfáticos.

Estructura Interna del Riñón: Corteza y Médula

Corteza Renal

• Es la región externa, de color rojo pálido y de aspecto granuloso debido a la presencia de los corpúsculos renales o de Malpighi. La corteza envía prolongaciones a la médula, llamadas columnas renales o de Bertin.
• Los corpúsculos renales son estructuras esféricas, apenas visibles a simple vista; representan el segmento inicial de la nefrona y contienen una singular red capilar llamada glomérulo. Al examinar el corte transversal de la corteza, perpendicular a la superficie renal, se aprecian los rayos medulares (de Ferrein), que son estructuras verticales que parecen emanar de la médula. Cada rayo medular contiene túbulos colectores corticales y asas de Henle.

Médula Renal

• Es la región interna, oscura y estriada debido a la presencia de las pirámides renales o de Malpighi, cuyo número varía de 10 a 18. Se caracteriza por la presencia de túbulos rectos, túbulos colectores y una red capilar especializada llamada vasos rectos.
• Las pirámides renales representan un conjunto de túbulos medulares que forman estructuras cónicas. Las bases de las pirámides se orientan hacia la corteza. Los vértices de cada pirámide desembocan en una formación denominada cáliz menor. A su vez, todos los cálices menores (8-18) convergen en 2-3 cálices mayores, que vacían la orina en la pelvis renal.
• Pelvis renal: Tiene forma de embudo. Su función es reunir toda la orina formada y conducirla hacia los uréteres.

La Nefrona: Unidad Funcional del Riñón

• Es la unidad anatómica y funcional de los riñones, donde se forma la orina. Tiene forma tubular y una longitud de 50-55 mm. Cada riñón posee, aproximadamente, 1.200.000 nefronas.
• Según la localización de los corpúsculos renales en la corteza, existen dos tipos de nefronas:
  • Nefronas corticales: Sus corpúsculos renales están localizados en la parte externa de la corteza. Poseen asas de Henle cortas, que se extienden solo hasta la región externa de la pirámide.
  • Nefronas yuxtamedulares: Sus corpúsculos renales están localizados cerca de la base de la pirámide. Poseen asas de Henle y segmentos delgados largos, que se extienden hasta la región más interna de la pirámide.

Componentes de la Nefrona

Corpúsculo renal o de Malpighi

• Constituido por el glomérulo renal y la cápsula de Bowman.
• El glomérulo renal está formado por un ovillo de capilares sanguíneos de tipo fenestrado.
• A él llega la arteriola aferente y sale la arteriola eferente.
• La cápsula de Bowman posee dos hojas: la hoja externa o parietal, constituida por epitelio monoestratificado plano y membrana basal; y la hoja interna o visceral, que presenta células llamadas podocitos, con prolongaciones denominadas pedicelos.
• Entre ambas hojas se encuentra el espacio capsular, que recibe el líquido filtrado a través de la pared de los capilares del glomérulo y de la hoja visceral.
• Existen dos capas celulares que separan la sangre del filtrado glomerular en la cápsula de Bowman: el endotelio capilar y el epitelio especializado ubicados sobre la parte superior de los capilares glomerulares. Ambas capas se hallan separadas por la lámina basal. Entre esta última y el endotelio se localizan unas células estrelladas, llamadas células mesangiales, que poseen actividad contráctil y desempeñan alguna función en la regulación de la filtración glomerular.

Túbulo contorneado proximal (TCP)

• Es un túbulo tortuoso que se inicia en la cápsula de Bowman.
• Está tapizado por epitelio monoestratificado cúbico con microvellosidades.
• Su longitud varía entre 12 y 24 mm. Se enrolla muchas veces en la porción inicial para luego hacerse recto al penetrar más profundamente en la corteza.

Asa de Henle (AH)

• Presenta dos ramas: una rama descendente y delgada, con epitelio monoestratificado plano, y una rama ascendente que presenta dos porciones: una corta, formada por epitelio simple plano, y otra larga y gruesa, formada por epitelio monoestratificado cúbico.

Túbulo contorneado distal (TCD)

• Es el último segmento de la nefrona. Está revestido por epitelio monoestratificado cúbico.
• A diferencia del túbulo contorneado proximal, las células del TCD son más pequeñas y tienen menor número de mitocondrias. El TCD está junto al corpúsculo de Malpighi de la misma nefrona.

Túbulos colectores

• No forman parte del nefrón. Se dividen en dos tipos:
• De primer orden: En ellos desembocan los TCD. Se encuentran revestidos por epitelio monoestratificado cúbico.
• De segundo orden (túbulos de Bellini): Están formados por la unión de los túbulos colectores de primer orden. Desembocan en la papila renal y están revestidos por epitelio monoestratificado cilíndrico.

Aparato Yuxtaglomerular

• Es una estructura íntimamente unida al corpúsculo renal. Desempeña un papel importante en el control del equilibrio iónico, regulando la presión arterial y la tasa de filtración glomerular de los riñones. Está constituido por:
• Células yuxtaglomerulares: También llamadas células YG, son células musculares lisas localizadas en la arteriola aferente. Poseen gránulos que contienen renina, una enzima proteolítica que interviene indirectamente en la elevación de la presión arterial.
• Mácula densa: Son células epiteliales cilíndricas modificadas que se localizan en el túbulo contorneado distal. Debido a la estrechez de las células, los núcleos teñidos intensamente están muy cerca entre sí. Estas células son sensibles a los cambios de concentración de NaCl en el líquido de la luz del túbulo.
• Células de Polkissen: También llamadas células Lacis, son células mesangiales extraglomerulares. Ocupan el espacio limitado por la arteriola aferente, la mácula densa, la arteriola eferente y el polo vascular del corpúsculo de Malpighi.

Irrigación de los Riñones

• Debido a que los riñones eliminan los productos de desecho de la sangre y regulan su contenido hidroelectrolítico, presentan abundante vascularización. Cada riñón recibe una gran rama de la aorta abdominal, denominada arteria renal, que, antes o inmediatamente después de entrar en el hilio, se divide en una rama anterior mayor y una rama posterior menor.
• De estas ramas nacen cinco arterias segmentarias, cada una de las cuales vasculariza un segmento determinado de los riñones. A partir de cada arteria segmentaria se originan varias ramas que penetran en el parénquima y entran en las columnas renales localizadas entre las pirámides renales, denominadas arterias interlobulares.
• En las bases de las pirámides, las arterias interlobulares se curvan entre la médula y la corteza, denominándose arterias arciformes. Las divisiones de las arterias arciformes originan una serie de arterias interlobulillares, que entran en la corteza y se dividen en las arteriolas aferentes.
• Cada corpúsculo renal recibe una arteriola aferente, que se ramifica en una red capilar enmarañada que recibe el nombre de glomérulo o capilar glomerular. Estos se reúnen para formar la arteriola eferente, que drena la sangre fuera del glomérulo.
• Cada arteriola eferente de una nefrona cortical se ramifica para formar una red de capilares, denominados capilares peritubulares, alrededor de los túbulos contorneados proximal y distal. La arteriola eferente de una nefrona yuxtaglomerular también forma capilares peritubulares y largos vasos con forma de asa denominados vasos rectos, que penetran en profundidad junto al asa de Henle en la médula renal.
• Los capilares peritubulares se reúnen para formar las vénulas peritubulares y, posteriormente, las venas interlobulillares. Las venas interlobulillares también reciben sangre de los vasos rectos. A continuación, la sangre drena a través de las venas arciformes en las venas interlobulares, que discurren entre las pirámides, y de ahí la sangre es conducida a las venas segmentarias. Posteriormente, la sangre sale del riñón a través de la vena renal.

Inervación de los Riñones

• Las fibras que forman el plexo renal derivan, en su mayor parte, de la división simpática del sistema nervioso autónomo, cuyo efecto fisiológico es producir en el riñón la contracción del músculo liso vascular y la consecuente vasoconstricción.
• Los nervios que componen el plexo renal son nervios vasomotores, puesto que controlan el flujo sanguíneo renal al regular el diámetro arteriolar.
• Se pueden presentar los siguientes casos:
  • La constricción de las arteriolas aferentes del glomérulo disminuye el índice de filtración y la producción de orina.
  • La constricción de las arteriolas eferentes del glomérulo aumenta el índice de filtración y la producción de orina.
  • La pérdida de la inervación simpática causa mayor excreción urinaria.

Funciones Principales de los Riñones

Los riñones desempeñan varias funciones cruciales para el mantenimiento de la homeostasis:

• Filtran la sangre para eliminar desechos tóxicos, como la urea y la creatinina, y el exceso de sales y minerales. Ambos riñones filtran alrededor de 400 litros de sangre por día, produciendo entre 1,5 y 2 litros de orina, dependiendo de las condiciones individuales.
• Excretan desechos del metabolismo celular a través de la orina.
• Regulan la homeostasis, controlando el medio interno para mantener condiciones estables y constantes para un metabolismo celular efectivo.
• Controlan el volumen de líquidos intersticiales.
• Producen orina.
• Regulan la reabsorción de electrolitos (iones de cloro, sodio, potasio, calcio, etc.).
• Segregan hormonas como la eritropoyetina y la renina. La eritropoyetina regula la producción de glóbulos rojos (eritropoyesis) en la médula ósea. La renina actúa ante la caída del volumen sanguíneo o la disminución del sodio corporal, lo que conlleva una disminución de la presión arterial.

Formación de la Orina: Filtración, Reabsorción y Secreción

Filtración Glomerular

Los glomérulos funcionan como filtros de sangre. El agua, los desechos metabólicos y algunas sales minerales abandonan los capilares glomerulares y se dirigen hacia el espacio de la cápsula de Bowman, para luego llegar a los túbulos renales.

Debido a la disposición en ovillo de los capilares glomerulares, la sangre que ingresa al corpúsculo renal a través de la arteriola aferente experimenta una gran resistencia, lo que provoca su filtración.

Sustancias de bajo peso molecular, como agua, aminoácidos, glucosa, sales minerales y sustancias nitrogenadas de desecho (urea, creatinina, ácido úrico y amoníaco), abandonan pasivamente los capilares arteriales y se depositan en la cápsula de Bowman. También se filtran sustancias necesarias para el organismo, como sales, glucosa y aminoácidos.

Las moléculas pesadas, como proteínas, lípidos y células sanguíneas, no son filtradas. Los riñones filtran alrededor de 125 mililitros por minuto, lo que suma un total de 180 litros diarios.

Reabsorción Tubular

Las células del epitelio tubular recuperan las sustancias útiles que se filtraron en el glomérulo.

La reabsorción tubular ocurre en todo el sistema tubular: túbulos contorneados proximal y distal, asa de Henle y túbulos colectores. Este proceso se realiza por transporte activo o por difusión simple (transporte pasivo). Si las sustancias a reabsorber sobrepasan la capacidad de reabsorción de los túbulos, son eliminadas por la orina.

Secreción Tubular

Además de recuperar sustancias, las células del epitelio tubular también secretan sustancias hacia la luz de los túbulos.

La secreción tubular implica el paso de componentes desde los capilares peritubulares hacia los túbulos.

La secreción tubular se realiza tanto por transporte activo como por difusión simple. Las sustancias secretadas incluyen hidrogeniones (H⁺), amoníaco (NH₃) y amonio (NH₄⁺).

Transporte de Sustancias en los Diferentes Segmentos Tubulares

Túbulo Contorneado Proximal (TCP):

Se reabsorben a la circulación sanguínea alrededor del 50-60% del agua filtrada, iones de sodio, cloro, calcio, bicarbonato y magnesio, toda la glucosa y la mayoría de los aminoácidos. Si algunas proteínas se filtraron, son reabsorbidas aquí.

Asa de Henle (AH):

Se recupera alrededor del 20% del agua filtrada y el 25% de los iones de cloro y sodio. La rama descendente es impermeable al sodio pero permeable al agua. La rama ascendente es permeable al sodio e impermeable al agua.

Túbulo Contorneado Distal (TCD):

Se reabsorbe hasta un 10% del sodio y cloro filtrados que no fueron absorbidos en el túbulo proximal. El cloro se absorbe por difusión simple, mientras que el sodio se reabsorbe mediante la bomba de sodio y potasio. Hay secreción de H⁺ (transporte activo) y K⁺ (pasiva).

Túbulo Colector:

Alrededor del 20% del agua filtrada se reabsorbe en el túbulo contorneado distal y en el túbulo colector, gracias a la hormona antidiurética (ADH), que aumenta la permeabilidad al agua. La ADH se secreta en respuesta a situaciones como hemorragias, estrés o emociones profundas. El alcohol inhibe la ADH, aumentando la producción de orina. La falta de ADH causa diabetes insípida (poliuria).

Vías Urinarias: Desde los Riñones hasta el Exterior

Las vías urinarias son conductos que transportan la orina desde los riñones hacia el exterior.

Capas Histológicas de las Vías Urinarias

De adentro hacia afuera, presentan las siguientes capas:

• Mucosa: Epitelio polimorfo o de transición y lámina propia de tejido conectivo. No existe submucosa. El grosor del epitelio varía: 2-3 capas en los cálices menores y hasta 6 capas en la vejiga urinaria vacía.
• Muscular: Dos subcapas de músculo liso: longitudinales internas y circulares externas (LICE). En la vejiga, se añade una capa longitudinal externa.
• Adventicia: Tejido conectivo. La parte superior de la vejiga está cubierta por peritoneo (membrana serosa).

Componentes de las Vías Urinarias

Cálices Renales:

• Conducen la orina desde la papila renal hasta la pelvis renal.
• Cálices menores: 10-18 por riñón, con forma de copa, rodean las papilas.
• Cálices mayores: 2-3 por riñón, resultan de la unión de varios cálices menores. Se unen para formar la pelvis renal.

Pelvis Renales:

• Órganos huecos formados por la unión de los cálices mayores.
• Tienen forma de embudo y se continúan con los uréteres.

Uréteres:

• Conductos músculo-membranosos que conducen la orina desde la pelvis renal hasta la vejiga.
• 28-30 cm de longitud y 3-4 mm de diámetro. El uréter izquierdo es más largo que el derecho.
• En su tercio inferior, la capa muscular presenta tres subcapas: longitudinal interna, circular media y longitudinal externa (LI, CM, LE).

Vejiga:

• Órgano músculo-membranoso hueco que almacena la orina.
• Localizada en el hipogastrio, detrás de la sínfisis púbica.
• En el varón, se ubica entre la sínfisis del pubis y el recto; en la mujer, entre la sínfisis del pubis y el útero con la vagina.
• Forma ovoide cuando está llena (12 cm de longitud, 9 cm de ancho y 6 cm de espesor).
• Capacidad fisiológica: 300-400 ml (reflejo de la micción).
• Trígono vesical (de Lieutaud): superficie triangular en la base de la vejiga, cuyos vértices son los orificios de los uréteres y la uretra.
• Capas histológicas:
  • Mucosa: Epitelio polimorfo y lámina propia.
  • Muscular: Tres capas de músculo liso (longitudinal interna, circular media y longitudinal externa), que forman el músculo detrusor de la vejiga. La subcapa circular media forma el esfínter interno de la uretra (involuntario).
  • Adventicia: Cubre toda la vejiga, excepto la parte superior (peritoneo).

Uretra:

• Conducto que lleva la orina desde la vejiga al exterior.
• Dos esfínteres: interno (involuntario) y externo (voluntario).
• Uretra femenina: 3-4 cm de longitud. Desemboca en la entrada de la vagina (meato uretral).
• Uretra masculina: 20 cm de longitud. Tres porciones:
  • Uretra prostática: Atraviesa la próstata (3 cm). Recibe el semen.
  • Uretra membranosa: Corto canal (1-2 cm) con el esfínter uretral externo.
  • Uretra peneana (esponjosa): 15 cm de largo. Termina en el meato urinario externo.

Composición de la Orina

• Líquido transparente, color ámbar, olor característico.
• 95-96% agua y residuos sólidos disueltos.
• Desechos nitrogenados: urea (mitad), amonio, creatinina y ácido úrico.
• Cloruros, fosfatos, sulfatos, ácido ascórbico, sodio y potasio, entre otros.
• Normalmente estéril, sin glucosa, proteínas, lípidos, bilirrubina, glóbulos rojos ni sangre.
• pH normal: 5-7 (depende de la alimentación).

Reflejo de la Micción

• Mecanismo de vaciado de la vejiga.
• Formación de orina: 1-3 ml/minuto. Cada 3 horas: 200-500 ml en la vejiga.
• A partir de este volumen, se activan los centros nerviosos y la necesidad de orinar.
• La presión intravesical se mantiene constante hasta que la tensión de las paredes supera el umbral.
• El aumento de presión se recibe en el cuello de la vejiga y el esfínter vesical.
• La orina se desaloja por la relajación del esfínter uretral externo y la contracción del músculo detrusor.
• Eliminación diaria de orina: alrededor de 1,5 litros.
• Bebés y niños pequeños: sin control de esfínteres.
• Adultos con trastornos nerviosos: incontinencia urinaria (enuresis).
• Temor extremo y emociones: enuresis pasajera.